Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

разжигать внутри бывшего военного пламя гордости. Вот он и преодолел ещё одну ступеньку на пути к вершине.

— В связи с твоим повышением, — тем временем продолжал Зирнаэль, — тебе поручается задание. Необходимо взять ребят и прошвырнуться до Вердамта. Так уж вышло, что к северо-востоку от Колтара расположено несколько деревень, до сих пор не входящих в состав наших территорий. А ещё лес, наводненный тварями. Лес пока трогать не нужно, это будет отдельное задание для твоих ребят. Деревни необходимо перевести в состав нашей гильдии. Всех сопротивляющихся — убить.

Третий кивнул, принимая информацию во внимание.

Эльф с тихим шорохом достал из верхнего ящика стола несколько крупных серых кристаллов с фалангу длиной.

— Эти артефакты установят в захваченных тобой поселениях… — он задумчиво пожевал губами. — В общем, сделают точку, куда мы сможем перенести армию в случае нужды. Также сделают возможным в этом месте клановый респаун.

Выложив горсть кристаллов на стол, офицер добавил:

— Важное условие — сопротивление должно быть сломлено. Иначе кристалл не сработает.

— Вас понял, — кивнул Хавьер.

— Деревни захватить, лес очистить и перевести под наш контроль, — повторил длинноухий. Его взгляд упал на левую руку вояки:

— Твоя дека. Она базовая?

— Нет. Та, которую выдали при вступлении в гильдию.

На самом деле её выдали спустя месяц членства в «Ящерах», но оба собеседника без пояснений поняли, о чем речь. Эта дека была улучшенным вариантом базовой и позволяла общаться в текстовом клановом чате.

— Секунду…

Зирнаэль наклонился куда-то к полу. Судя по шуршанию, он выдвинул нижний ящик стола и достал оттуда что-то металлическое.

— На-ка. Обнови свою.

На стол легла прямоугольная металлическая пластина размером с лезвие бритвы. Хавьер уже знал, что это, потому без колебаний взял устройство, после чего задрал рукав на левой руке, обнажая широкий металлический браслет на запястье. Поднеся пластину ко внутренней стороне металлической поверхности, он аккуратно вставил её в узкий паз, после чего протолкнул до упора.

Подобные пластинки были чем-то вроде картриджей, дающих временное увеличение возможностей устройству, носимому на запястье. Что примечательно — старые картриджи извлекать нужды не было. Они просто исчезали внутри.

Дождавшись, пока ветеран одернет рукав, эльф продолжил:

— Теперь ты можешь общаться в закрытых каналах, а также связываться лично со мной. В том числе и посредством видеосвязи. На этом всё. Сеанс связи по достижении первой цели.

Третий бухнул кулаком по груди.

— Разрешите идти?

— Валяй, — офицер хмыкнул.

Кивнув, новоявленный капитан развернулся на пятках и быстрым шагом покинул кабинет. Куратор раздражал его, однако первое серьёзное задание перевешивало любое недовольство. Нет, он конечно и раньше выполнял разного рода поручения, только вот они были не столь масштабны. Пойди туда, зачисти с ребятами аванпост от гоблинов, разведай местность и тэ дэ и тэ пэ. Ничего серьёзного. Основным родом деятельности командира была подготовка отряда, ежедневная муштра и дежурства. Ну и тренировки с мечом, закаляющие дух и тело воина.

* * *

Пробуждение было мгновенным. Вот я погружен в какую-то тёмную мглу, через которую пытаюсь прорваться к далёкому свету, а вот уже смотрю на дощатую крышу широко распахнутыми глазами. Я прислушался. Никого.

Первая и самая главная мысль:

«Что это было⁈»

Мысль была вполне приземлённой. Что ещё за «инстинкт выживания»? Новая способность? Или старая, но открытая только что? Если старая, то почему она не работала раньше? Каковы условия срабатывания? Длительность отката?

Мозг раздирали самые разные мысли. И на всё это накладывались слова Нириды о том, что вокруг не совсем виртуальный мир. Вернее — совсем не виртуальный, а очень даже реальный. И как прикажете понимать всё это?

Вопросы-вопросы… Ни одного ответа. На одно надежда — что этот навык я смогу развить и его откат не больше суток. Тогда я смогу выживать в критических ситуациях. Во всяком случае, мне хочется надеяться на это.

Спохватившись, двойным касанием открыл информационное меню своей деки. Ни о каком «инстинкте» не шло и речи.

«Опять какая-то не задокументированная хренотень…»

Тяжело вздохнул. Сколько ещё таких вот неучтённых моментов я буду встречать?

Кое-как выбравшись из угла, в который забрался перед тем, как окончательно отрубился, я обратился туманом и выскользнул на улицу. Бледный свет убывающей луны освещал тёмные улицы города. Ноздри затрепетали от ночных запахов, витавших в воздухе. Я вдохнул полной грудью. Сила снова наполняла меня. Пропала иссушающая жажда и слабость — исчезли, словно страшный сон. Осталось лишь ощущение энергии, переполняющей тело, заставляющей двигаться и требующей активности.

Подыскав взглядом дом с подходящей крышей, оказавшийся неподалеку, стрелой взлетел по его стене наверх, где моментально пригнулся, бросая по сторонам быстрые взгляды. Мало ли? Вдруг я не один любитель лазить по крышам? Всё было спокойно.

Мысли вернулись к Нириде. Я поморщился. Мне с трудом удалось перейти через пустыню в одиночку! Что уж тут говорить о двоих⁈ Нет, она, конечно, знала какие-то убежища в пустыне и знала безопасный маршрут, вот только что-то мне подсказывает, что нам всё равно пришлось бы тащиться по палящему солнцу. Итог был бы плачевен для обоих — я бы истратил больше силы, чем сейчас, и был бы истощён гораздо раньше. Следствием этого стала бы смерть девушки, лошади и, вероятно, моя. Причём последнее было меньшим из зол. Ну а так она хотя бы жива.

«И свободна…» — подумалось про себя.

Мог ли я принудить её быть верной мне слугой? Конечно. Клятва это не хухры-мухры. Только вот нужен ли мне такой слуга? Ненавидящий, жаждущий свободы, ищущий освобождения. Первое время это не было бы заметно, однако мои планы простираются во времени далеко вперёд. И вот уже там это могло бы сыграть злую шутку.

А ну как она найдет способ освободиться от клятвы? Обойти её. Что тогда? Убьет меня, когда буду уязвим? Предаст? Перейдет под руку иного господина, что нивелирует клятву, данную ею ранее? Ну и зачем это мне надо? От угрозы нужно избавляться сразу, а не оставлять на потом.

Убивать девушку я не хотел. Она не раз помогала мне. Да и она не питала ко мне ненависти. Когда я спросил в таверне, той самой, что в Элиоте, убила бы она меня, получив свободу, Нирида ответила:

— Нет, — пожала плечами. И добавила на мой вопросительный взгляд:

— Смерть нужно заслужить. Я бы просто ушла.

Семена ненависти взращиваются из легкой неприязни. Сейчас не убила бы, а спустя год, достаточно послужив под моим