Земли Падшего. Книга вторая – Дорога во Тьму - Алекс Костан

действий! Жизнь любит причудливые изгибы. Вот уж воистину. В любом случае — история не терпит сослагательного наклонения. Он попал в игру. Создал персонажа. Какие-то эльфы или гномы бывшего вояку не прельщали, потому он выбрал самую, как он считал, лучшую расу из возможных — человек.

Каково же было удивление вояки, когда в игре у него оказалось две руки, а не одна! И обе он ощущал так, словно они были частью его тела! Даже больше — он всё своё тело ощущал так, словно был молодым и полным сил, а не разваливающейся рухлядью предпенсионного возраста! Не говоря уж о неких функциях ниже пояса, работавших теперь исправно!

Вероятно, всё это послужило тем самым фактором, разделившим жизнь военного на «до» и «после». Именно первое осознание себя внутри игрового аватара навсегда изменило жизнь солдата. Здесь он мог быть тем, кем никогда не стал бы в жизни. Здесь он мог взять в руки меч и рубить врага. Он мог рисковать, умирать, рисковать снова. Ему не нужно было бояться жалящих плазменных снарядов вражеских винтовок — только стрел, которые летели не в пример медленнее! Да и стрелы те не представляли такой угрозы, как плазма! Уж ему-то было с чем сравнивать! Умер? Тоже не беда! Воскрешайся и по новой! Игра «Земли Создателя» подарила старому бойцу вторую жизнь. Новое рождение.

Реальная жизнь теперь стояла отдельным пунктом. Мягко говоря, она была неприятной. Каждое возвращение в реальность приносило боль. Совсем не душевную, как у сопляков, а вполне себе физическую. Болели раны на теле, заживить которые было нельзя — слишком много прошло времени. Ныла отсутствующая рука — та самая пресловутая фантомная боль. Тело функционировало откровенно плохо. Жить приходилось на таблетках. Буквально.

Солдат и рад бы не возвращаться в реальность вовсе, но тогда его тело просто откажет. К сожалению, лекарства были необходимы. Был вариант лечения, комплексного восстановления организма. Оно должно было пусть не полностью, но исцелить ветерана. Только это стоило денег. Много денег. Ещё можно было купить очень навороченную капсулу, которая сама будет вводить необходимые препараты — это стоило ещё дороже.

А ещё был третий вариант. Самый неоднозначный. Он заключался в полном переходе из реального мира в виртуальный. Так называемый «проект 'Возрождение». Государственная программа, созданная специально для тех, кто не способен вести полноценную жизнь.

Воин много думал об этой программе. Суть заключалась в том, чтобы на всю оставшуюся жизнь лечь в кибер-капсулу полного погружения и навсегда покинуть реальный мир. Тело будет купаться в ванночке с раствором, питаться через катетеры, и существовать столько, сколько это возможно. До тех пор, пока не остановится сердце. Взамен, ветеран добровольно отказывался от государственного обеспечения, то бишь пенсии, а также был обязан платить некий ежемесячный налог внутри игры.

В целом — вариант был приемлемым. Учитывая, какие страдания приносила реальная жизнь — очень даже приемлемым. Что там будут делать с его телом, пока сознание будет погружено в игру, вояке было без разницы — пусть хоть в кишках ковыряются.

Останавливало только одно — отсутствие морального толчка. Некой точки, черты, после которой дороги назад уже не будет. Пока был шанс заработать деньги на восстановление — вояка будет бороться. Когда он поймет, что денег накопить не удастся, либо когда времени совсем не останется и почки окончательно откажут, тогда и только тогда он обратится к проекту «Возрождение».

Старый солдат поморщился. Ну вот, снова мысли завели не туда.

Как только он попал в игру, сразу встал вопрос о том, куда податься. Последние несколько десятилетий его никчёмной жизни были наполнены службой. Он ничего больше и не умел. Поэтому и в игре бывший военный решил заняться тем же. В конце концов, это получалось у него лучше всего!

Третьему быстро удалось найти несколько военизированных кланов с достаточно суровой дисциплиной. Изначально выбор пал на гильдию «Тени», но туда его просто не приняли — сказали, что слабоват. Зато взяли в «Ящеры». Ничего, и это неплохо!

Раздавшийся короткий перелив уведомил, что можно входить. Солдат одернул камзол, поправил перевязь с мечом на поясе, и только после этого двинулся внутрь.

— Привет, Хавьер, — поприветствовал его с виду молодой парень лет двадцати пяти на вид. Длинные блондинистые волосы, аж до плеч, изящные черты лица, светлые голубые глаза и чуть заострённые уши выдавали в нем эльфа. Облачен тот был в светлых тонов мантию с широким рукавом. Женоподобный мужчина был неприятен разведчику.

Третий поморщился. На сколько он помнил, ушастого звали Зирнаэль. Впрочем, не нравился он воину совсем не из-за своей женоподобной внешности, пускай та и была вызывающей. Дело было в названном офицером имени. Пускай солдат и выбрал в игре такой, как здесь принято говорить, «никнейм», однако предпочитал именно позывной — Третий. Так было привычнее. И в реальной жизни, и здесь.

— Здравия желаю, — он по-военному приложил кулак к левой половине груди.

Молоденький офицер хмыкнул, но ничего не сказал. Вместо этого перешел к делу:

— Твой отряд в последнее время держит высокую планку. Я бы даже сказал, — он усмехнулся, — твои ребята являются лучшими в своём деле.

Взгляд небесной синевы глаз остановился на лице вояки.

Хавьер не ответил, однако внутри загорелось чувство гордости за своих ребят. Он гонял их. Не просто гонял, а натурально муштровал, заставляя проводить в игре по пятнадцать часов к ряду и выкладываться на полную. Кто не хотел — тот уходил к другим командирам. Кто оставался — становился лучшим.

Да, в игре были умения, некие сверхъестественные способности, но, как выяснилось, они были ничто по сравнению с выучкой и дисциплиной. Способности не были панацеей, являясь скорее приятным дополнением к простому умению махать мечом. И чем лучше было это умение, тем сильнее раскрывались способности. Была в игре ещё и магия, но ей вояка не владел, предпочитая колдунству вполне себе простой и понятный стальной клинок.

Не дождавшись ответа, офицер продолжил:

— В связи с этим, руководство приняло решение повысить тебя. Под твое начало будет положен взвод наших бойцов.

Третий кивнул, принимая информацию во внимание. Взводом здесь называли пехотную часть, равную трем десяткам солдат. Каждый из десятков возглавлял такой же, как он сам, командир.

— Соответственно и звание теперь ты также получаешь новое, офицерское — капитан.

Хавьер вновь отдал честь, бухнув кулаком по груди. Его раздражали излишне вальяжные и даже слегка пафосные фразы собеседника, — гражданская штафирка пытается в военное дело — но происходящее не могло не