Жемчужина востока - Эстер Рейн

богатым перстнем, на тонких руках красовались широкие браслеты, усыпанные камнями. Затем Айне увидела роскошное ожерелье с большим красным рубином, руки сами потянулись к украшению, и вскоре оно уже покоилось на ее шее. Девушка почувствовала себя настоящей царицей, столько роскоши ей не снилось даже во сне, а теперь все это принадлежит ей, все, что она только сможет унести… Когда свободные места на ее теле закончились, Айне стала собирать в мешочек драгоценные камни, только самые крупные и завораживающие блеском своей искусной огранки. В ладонях небольшой золотой статуи лежал невероятной красоты сапфир – символ правящей династии, руки юной воровки сами потянулись к драгоценности, но стоило Айне взять его, как над головой, срезав пару волосков пролетело острое лезвие. Будь Айне хоть чуть-чуть выше, ей бы отсекло голову. Девушка в испуге отшатнулась и тут же из стены напротив вылетело с десяток острых стрел. Айне чудом успела пригнуться, спрятавшись в последнее мгновение за сундуком, но ее руки надавили на новую плитку и пламя огня вырвалось из противоположного угла.

Айне быстро сообразила, что механизм ловушек расположен в полу. Она замерла на месте, думая, как найти безопасные плитки и пробраться к тайному лазу. Когда паника отступила, девушке удалось рассмотреть отличия в витиеватом рисунке на полу, Айне осторожно надавила ладонью на плитку, которую посчитала безопасной. Ничего не случилось, путь к спасению найден. Обведя разочарованным взглядом сокровищницу, девушка осторожно стала продвигаться к решетке лаза. Сейчас она взяла достаточно. Жадность часто губит лучших из воров, учитель Шафу повторял, что между дополнительной горстью монет и своей жизнью, надо выбирать жизнь. Мертвому золото ни к чему. Айне решила прислушаться к мудрости старого вора, который умудрился к своим годам остаться с обоими руками, что, несомненно, указывало на его ловкость, ум и везение.

Добравшись до спасительного лаза, девушка нырнула в темноту и поставила на место решетку. Если правильно распорядиться секретом, который она теперь знала, то можно не работать всю оставшуюся жизнь. Вот только, она так и не поняла, как добралась до сокровищницы. На обратном пути надо быть внимательнее, тогда она сможет стать влиятельнее старика учителя, к ней самой на поклон будут приходить воришка, а она будет отбирать самых ловких, и рассказывать им, как пробраться в сокровищницу, за весьма не скромный процент награбленного, разумеется… Погруженная в мечты, Айне быстро преодолела узкий темный лаз и оказалась в коридоре.

Айне внимательно прислушалась, но вокруг все было тихо. Султан, вместе со своей стражей, давно ушел, а о пропавших сокровищах станет известно не скоро, сейчас девушке нужно было всего лишь покинуть дворец и все закончится.

Превозмогая усталость и голод, девушка старалась не впадать в отчаянье и внимательно запоминать все повороты и направления, которые она выбирала. Несколько раз ей приходилось возвращаться назад и начинать свой путь заново, но ощущение того, что ей удалось то, что не смог проделать ни одни вор, придавало ей сил, и Айне не сдавалась. Наконец, перед ней появилась лестница наверх. Выдохнув с облегчением, воровка стала подниматься, прислушиваясь к доносящимся звукам.

Коридор, в котором она оказалась был явно богаче и ближе к покоям султана, чем то место, откуда она спустилась в подвальный этаж. Поплотнее завернувшись в шейлу и опустив глаза, Айне поспешила в ту сторону, где по ее предположению могла находиться кухня. Где-то спереди послышались голоса и женский смех, обрадовавшись, девушка ускорила шаг, от чего браслеты на ее ногах стали мелодично позвякивать. Завернув за поворот, Айне увидела стайку девушек, разодетых в пестрые ткани.

– Не отставай, а то заблудишься! – неожиданно кто-то подтолкнул девушку в плечо, от чего она вздрогнула. – Мы по всему дворцу искать не будем… Давай, шевели ногами.

Незнакомая женщина подвела Айне к остальным девушкам.

– Ну все, пойдемте, наш господин ждет.

От этих слов у Айне свело судорогой колени, но путь назад ей был отсечен назойливой женщиной.

Где-то спереди открылись высокие двери, и вереница красавиц прошла внутрь. Айне в числе последних разглядела нарядную комнату, и сидящих по периметру богато одетых мужчин. Спереди на помосте восседал сам султан, а по обе руки от него двое сыновей. От ароматных запахов, ударивших в нос, заурчал живот, но никто этого не заметил. Танцовщицы стали занимать свои места, а Айне заприметила в углу небольшую дарбуку и уселась на подушку рядом с ним, к счастью, еще пара девушек сели рядом с другими инструментами.

Подстроится под простой ритм оказалось не сложно, и вскоре Айне уже заинтересованно обводила взглядом ужинающих мужчин. Больше всего внимания привлекали молодые принцы. По правую руку от султана, как легко было догадаться, сидел будущий правитель принц Аскар. Он был заметно шире в плечах брата, а между его бровей даже сейчас, застыла суровая морщинка. Принц Латиф, наоборот, выглядел слишком расслабленным и с его губ не сходила улыбка. Оба брата были удивительно похожи и в тоже время с первого взгляда было ясно, что они отличаются и характером, и манерами.

Пока Айне разглядывала собравшихся, она не заметила, что и сама стала предметом пристального внимания. Темный взгляд принца Аскара изучал девушку. Переведя глаза, Айне неожиданно встритесь с принцем глазами и едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть, холодный и цепкий взгляд мужчины, казалось, с лёгкостью мог проникнуть в ее нутро и узнать все ее тайны. Кажется, девушка повела себя не учтиво, потому что брови наследного принца сдвинулись. Опомнившись, Айне опустила глаза в пол, надеясь, что принц простит ей ее оплошность.

Девушки исполнили еще несколько танцев и их группку под строгим надзором сопроводили в гарем. Айне не успела ничего предпринять, а двери гарема уже закрылись за ее спиной, оставляя девушку в полном замешательстве.

Глава 4

– Все новенькие, кто не успел еще разместиться подойдите ко мне! Ох, уж эти послы, прислали еще девиц, а нам тут и так продыху нет. Пошевеливайтесь, а то будете спать на полу. – звала одна из служительниц гарема. – Меня зовут Махмери, я помощница главного евнуха, господина Юзуф-ага. Если у вас будут возникать какие-то вопросы, обращайтесь ко мне.

– Только зря делаем лишнюю работу, – пробурчала одна из служанок, вытаскивающая скрученные в рулоны матрасы. – Скоро принц Аскар станет султаном и гарем будет переформирован.

– Наш султан уже много лет не приглашал к себе никого из наложниц, такой большой гарем ему ни к чему, а оставит ли кого-нибудь из них принц? Говорят, что скоро будет отбор. У принца Аскара суровый нрав, вот если