Жемчужина востока - Эстер Рейн

подходящего. Девушка сунула внутрь мешочек с драгоценными камнями, но, когда попыталась достать руку, широкий браслет застрял поперек узкого горлышка. Заслышав чьи-то шаги, Айне заволновалась и с усилием выдернула руку из браслета, царапая кожу. Раздалось глухое звяканье.

– Что ты тут делаешь? – Махмери строго посмотрела на девушку.

– Мне пока не хочется спать. – ответила Айне, виновато пряча руки за спину. – Я хотела получше все осмотреть. Гарем очень красиво украшен.

– Еще бы, это ведь гарем самого шаханшаха. Осмотрись, но старайся не шуметь, остальные девушки уже отдыхают.

Дождавшись, когда помощница главного евнуха уйдет, Айне быстро вынула мешочек, но вот браслет никак не хотел проходить в узкое горлышко вазы. Как бы девушка не вертела рукой, вынуть его у нее не получалось. Айне лишь сильнее расцарапала руку. Раздосадованная, юная воровка присела у фонтана, чтобы смыть кровь с ссадины. Случайно, она задела ногой одну из расписных плиток, которая слегка качнулась. Нагнувшись, Айне стала ее расшатывать, плитка быстро поддалась, открывая небольшое пустое пространство. У дворца, и гарема внутри него, было не мало своих тайн, похоже, девушке снова повезло, она нашла тайник, возможно, та, кто его сделала, давно покинула гарем. Айне спрятала мешочек с камнями и лишние украшения, которые могли привлечь к ней внимание, стоило бы снять и ожерелье, но оно так приятно лежало на коже… Почему-то, девушке было очень жалко расставаться с украшением. Погладив широкое колье пальцами, Айне поставила на место плитку, после, чего с чувством облегчения, отправилась спать.

Глава 6

Следующий день не обещал ничего интересного. Занятие вел тот самый старый учитель, монотонная речь которого вгоняла в сон. Айне весь урок с мольбой смотрела на большие песочные часы, отмерявшие время занятия, но песок в них сыпался так медленно, что это казалось наказанием. За обедом были все те же пересуды, вызывавшие у воровки лишь скуку. Зато, сразу после того, как служанки убрали еду, в сераль вбежал взволнованный Юзуф-ага.

– Это просто кошмар, беда на мою голову! – воскликнул евнух.

Айне испуганно вжала голову, неужели стало известно о краже в сокровищнице?

– Через пять дней состоится праздник в честь нового султана! – продолжил мужчина, – А сообщили об этом только сейчас! Весь вечер наложницы должны будут танцевать, развлекая гостей, а у нас ничего не готово! Ну ка, вставайте и подходите сюда, я должен отобрать девушек.

Айне нерешительно поднялась, попасть в ряды танцовщиц ей не хотелось, девушка только понадеялась, что ее не приметят, как кто-то толкнул ее в спину, и Айне упала прямо к ногам главного евнуха.

– Я понимаю, что вы все мечтаете попасть на глаза принцу, но умолять меня на коленях ни к чему. Я должен быть беспристрастным, отбирая танцовщиц. Встань и покрутись.

Айне не оставалось ничего другого, кроме как исполнить просьбу.

– Ты достаточно гибкая. А еще, мне кажется, я тебя где-то видел… А может, мне просто мерещится. Ладно, сейчас не до этого. Ты будешь танцевать.

Несколько других девушек тут же упали на колени, надеясь повторить успех Айне.

– Прекратите! Все встали! Девушек понадобиться много, я оценю по достоинству каждую!

Вскоре и правда была отобрана почти половина гарема. Обучить столько девушек танцу в отдельной комнате было сложно, потому занятия решили проводить прямо в гаремном дворике. Те девушки, которые играли на музыкальных инструментах разместились на подушках, остальные остались стоять в центре, старательно повторяя движения за учительницей танцев.

Одна из девушек неудачно сделала шаг, и раздался звук разбившейся вазы. Айне обернулась и заметила, как та ловко выхватила что-то блестящее из осколков. Что ж, теперь браслет точно не вернуть.

– Ай-я-яй! Какая ты не ловкая. А если ты завалишься на стол перед гостями? Нет, ты танцевать не будешь! Отойди в сторону! – приказал Юзуф-ага.

– Простите господин, – ответила девушка, безропотно отходя, кажется, находка драгоценности обрадовала ее больше, чем возможность выступить.

Айне лишь прикусила губу, хорошо, что она не стала прятать в вазе все сокровища, иначе сейчас она осталась бы без своей добычи, да еще и в гареме начались бы разборки.

Оставшиеся дни до праздника были наполнены суматохой. Утром занятия со старым учителем, а после обеда занятия танцами, затягивающиеся до позднего вечера. В перерывах примерка костюмов, которые поспешно, в несколько смен шили швеи. Праздник готовился с большим размахом, и все должны были соответствовать высоким ожиданиям будущего султана, славящегося своей строгостью и дисциплиной, потому Юзуф-ага носился как ошпаренный и постоянно прикрикивал на тех, кто попадался ему под руку.

– Где-то я тебя все-таки видел, мысль вертится, словно назойливая муха, но мне никак не удается ухватить ее. – произнес евнух задумчиво, когда проверял танец Айне, накануне праздника, мужчина решил проверить каждую девушку отдельно.

– Почтенный, конечно вы видели меня, я, ведь, живу в гареме. – как можно более уважительно ответила Айне.

– Ай, ладно, может, когда вся эта суматоха закончится, я вспомню. Следующая!

Этим вечером, гарем, словно растревоженный улей, допоздна гудел от разговоров взволнованных девушек, но Айне едва прислушивалась к общему волнению, она размышляла над тем, что будет, если евнух все-таки вспомнит, что видел ее блуждающей в коридорах. После праздника ей не желательно возвращаться в гарем, но как сбежать, прихватив с собой награбленные сокровища?

Ночь была наполнена вздохами, во всех комнатах девушки ворочались на своих ложах, в ожидании волнующего события. Но, к счастью, и она закончилась. А днем на пустые размышления уже не было времени. Все утренние занятия были отменены, а к праздничному обеду многие из девушек не притронулись, вместо этого они наряжались в полупрозрачные наряды и украшали себя.

Наконец, танцовщиц повели в большой зал, где сидели важные гости и молодой султан. Разодетые в полупрозрачные ткани и богатые украшения, но с прикрытыми лицами, стройные и грациозные девушки вызывали в мужских сердцах трепет. Гибкие тела извивались в причудливых танцах, маня и обещая наслаждение, а подведенные глаза танцовщиц гипнотизировали, не хуже танца ядовитой змеи. Этой ночью уже многим из собравшихся здесь мужчин предстоит ворочаться и вздыхать, мечтая об объятьях хотя бы одной из таких красавиц.

Айне оттанцевала несколько танцев, после чего решила попытать удачу и сбежать из дворца, снова притворившись одной из служанок, постоянно снующих туда-сюда. Незаметно выскользнув из комнатки, где отдыхали девушки между выступлениями, Айне вернулась в гарем, и, делая вид, что освежается у фонтана, незаметно достала свои сокровища, спрятав их за поясом, воровка снова выскользнула из гарема. Сегодня стражники смотрели на перемещение девушек сквозь пальцы, понимая, что за долгий вечер танцовщицам может понадобиться вернуться