Жемчужина востока - Эстер Рейн

глаз от представшего перед ней великолепия. Сам дворец располагался дальше, возвышаясь чудесным видением над не менее великолепным садом. Айне никогда не видела столько зелени. Пальмы, кустарники, а местами даже трава, украшали сад. Группка служанок уже дважды прошла мимо небольших фонтанчиков, в которых журчала вода. По саду размеренно гуляли павлины, вероятно воображая себя хозяевами этого чудесного места. У девушки разбегались глаза, а еще очень хотелось погрузить руки в прохладную воду, скинуть сандалии и пройтись босиком по траве, ощущая ее мягкость и свежесть. Но сейчас все это было ей не доступно. Девушке надо было сосредоточиться и не допускать ошибок. Если здесь, по всюду, такая роскошь, то, что же ждет ее в сокровищнице? Айне украдет столько золота, сколько сможет унести и тогда у нее будет собственный сад, с травой и фонтаном, нужно было только применить всю свою ловкость и хитрость.

Глава 2

Когда служанки дошли до большой дворцовой кухни, Айне сунула в угол свою корзину с гнилыми продуктами и пошла дальше по коридору. В этой части дворца было много слуг и опасаться не приходилось, но и делать здесь Аней было нечего. Сокровищница, сердце и сосредоточение всей этой роскоши, явно находилась где-то в другом месте.

Проходя мимо постирочной, девушка прихватила корзину с чистыми простынями, чтобы оправдать чем-то свое перемещение по дворцу. Можно было бы считать, что все проходит удачно, на Айне никто не обращал внимание, вот только, девушка все бродила и бродила по бесконечным коридорам, не понимая, как ей достигнуть заветной цели. Выросшая на улице сиротка, она и представить себе не могла, что дворец так огромен и богат, в нем можно было заблудиться и бродить до самой смерти. Айне уже давно потеряла всякий ориентир и ни за что бы не смогла вернуться на кухню. Она чувствовала себя маленькой мышью, попавшей в каменный лабиринт. Сколько дней у нее займет осмотр дворца? Возможно ли, что все те, кто пытались ограбить сокровищницу просто заблудились и погибли в этих бесконечных коридорах? Прав ли был ее брат, утверждая, что во дворце ее ждет лишь гибель?

Айне давно уже бросила тяжелую корзину с простынями, в этой части дворца ей перестали встречаться даже стражники. Завернув за очередной угол, девушка вдруг врезалась в чью-то грудь и испуганно вскрикнула.

– Что ты здесь делаешь? – раздался визгливый мужской голос.

– Простите, господин, я заблудилась. – Айне низко опустила глаза и склонилась, страх что ее разоблачат вернулся в тройном объеме, а сердце билось словно пичужка, застрявшая в сетях.

– Новая служанка? Вечно вы бродите где попало! Я уже говорил Матифе, чтобы она лучше за вами смотрела. Тебе разве не рассказывали историю, как одна глупая девушка заблудилась во дворце и погибла от жажды и голода, нашли ее только спустя два месяца, и то, только потому, что пришла ее сестра и стала расспрашивать, почему от бедняжки не приходит больше известий.

– Н-нет…

– Оно и видно. А мне теперь придется тратить свое время, чтобы вести тебя обратно.

– Я очень благодарна вам за помощь, добрый господин…

– Юзуф, я главный евнух.

– Юзуф-ага. – еще ниже поклонилась Айне.

– Что мне слова благодарности? Вот как на кухне приготовят свежих локма, тогда и припомни, кто помог тебе избежать смерти.

– Так и будет, мой господин.

– Ладно, не будем терять время, пойдем.

– Юзуф-ага, неужели история про девушку правда? – Айне решила воспользоваться возможностью и побольше узнать у своего случайного спасителя, пока они быстрым шагом шли в обратную сторону.

– А ты разве в этом не убедилась?

– Дворец не может быть на столько огромным, иначе бы все боялись в нем заблудиться.

– Вижу, ты смекалистая. Дворец по истине большой, и в нем есть места, где никто не живет. Там и правда можно долго плутать. Но в жилой части дворца, особенно там, где простираются твои обязанности ты разберешься быстро. А ходить куда-то еще тебе и не нужно.

Разговор явно не заинтересовал главного евнуха, и Айне замолчала, все равно свести его к расположению сокровищницы было невозможно.

Вскоре они вернулись к постирочной, при чем девушке показалось, что Юзуф провел ее коротким путем, потому что брошенную ею корзину они так и не встретили, да и сам переход занял намного меньше времени.

– Дальше найдешь дорогу?

– Найду, большое вам спасибо, Юзуф-ага, я не забуду вашей помощи.

– Ладно-ладно, иди уже. – отмахнулся мужчина и быстрым шагом направился по своим делам.

Айне подождала, чтобы евнух ушел подальше и снова отправилась исследовать дворец, стараясь выбирать другой маршрут. На этот раз ей повезло больше, она не покинула пределов жилой части дворца, мимо нее то и дело сновали взмыленные слуги и служанки, а те, кто занимал более высокие должности косились на идущую с пустыми руками девушку с подозрением, думая, что она отлынивает от работы. Айне пыталась придать себе сосредоточенный вид, пока что это помогало, но на долго ли?

– Эй, ты! Почему ходишь без дела? К нам скоро прибудут послы, рук не хватает, а ты гуляешь! – вдруг окрикнула ее какая-то женщина.

– Я…

– Ничего не желаю слышать! Возьми ведро с тряпкой и иди на нижний этаж. В коридоре не должно быть ни пылинки. Знаю я этих послов, по всюду будут совать свой длинный нос. Но Матифа не допустит такого, чтобы кто-то потом судачил, что во дворце великого шаханшаха пыльно и не убрано. У меня даже подвалы будут блестеть!

Айне подхватила ведро и спустилась по указанной лестнице. Ничего мыть она, конечно, не собиралась, но ведро служило хорошим прикрытием. Подземный этаж оказался еще более запутанным, чем первый. Стражников здесь было совсем мало, как, впрочем, и освящения. Кому из послов могло прийти в голову сюда спуститься, Айне не представляла. В этих коридорах на самом деле можно было заблудиться, побродив какое-то время, юная воровка решила возвращаться. Стражники уже давно перестали ей встречаться, а коридоры становились все уже и запущеннее. Айне развернулась в обратную сторону, ей казалось, что она поворачивает в тех же самых местах, но проходы по-прежнему продолжали сужаться. Девушка запаниковала и, оставив ведро, бросилась бегом вперед. Она металась по коридорам, словно перепуганный тушканчик, но выхода нигде не было. Уперевшись в какой-то тупик, Айне остановилась, чтобы привести мысли в порядок. Она чувствовала сильную усталость и голод, ведь за весь день у нее и крошки во рту не было. Если бы она только знала, насколько огромен дворец, то задержалась бы на кухне, чтобы прихватить что-нибудь с собой. Но