По ту сторону тьмы - Марика Полански
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В дверь осторожно постучали.
— Ужин готов, батюшка, — скрипуче доложил Тихон.
Ведьмолов обернулся, но от домового и след простыл. Обычно старик ждал, пока хозяин даст распоряжение, или бубнил под нос: дескать, негоже себя так работой загружать, надобно и отдых давать уму. Но сегодня вечером он был непривычно тих и старался лишний раз не попадаться на глаза.
В столовой тускло моргали осветительные артефакты. Домовой почему-то решил их зажечь раньше. На столе дымилось жаркое из утки на овощной подушке, а в хрустальном графине темнело вино. Самого же Тихона не было видно.
Риваан сел за стол и предался собственным мыслям.
Торговка. Шлюха. Дочь антиквара. И ведьма. Все они из различных слоёв общества. У всех разный статус и происхождения. Кроме того, судя по первым трём жертвам, они разного возраста и внешности. Торговка была женщиной почтенных лет с седыми волосами, неприятным опухшим лицом и склонная к полноте. Проститутка — совсем юная девица, блондинка, тонкими чертами лица и пышными формами, которые так привлекательны для завсегдатаев публичных домов. Дочь антиквара — обычная городская простушка. На такую взглянешь и не запомнишь. Волосы — чёрные, черты лица грубые. Как угловатая, как у подростка, фигура. Что, в общем-то, не соответствовало её возрасту. Про таких ещё говорят — старая дева. А вот ведьма…
Воображение быстро подкинуло копну непослушных рыжих волос, спрятанных под серую простенькую шляпку и насмерть перепуганные синие глаза. Живые черты лица, худощавое складное тело. Некрасавица, но что-то было цепляющее в этом образе. Ведьма-двоедушник. «Со степенью по истории искусств», — с усмешкой подумал Риваан и, положив вилку, опёрся подбородком на сцепленные руки.
Даже обеспеченные родители не всегда дают дочерям академическое образование, считая это бессмысленной затеей. В конце концов, какой прок от степени, если девица выйдет замуж и имуществом будет распоряжаться супруг? Да, девушек обучали манерам и изящным искусствам, таким как танцы, музыка и пение. Но чтобы отдавать в академию… Это всё равно, что признать дочь уродиной, которая никогда не найдёт мужа. Уж лучше, чтобы девица в дальнейшем стала дуэньей у пожилой матроны, чем нести клеймо родителей старой девы.
— Что-то не сходится, — пробормотал Риваан, глядя на танцующие тени на стене.
— Вам письмо, — глухо раздалось за спиной.
Ведьмолов тряхнул головой и обернулся. Домовой молчаливо протянул конверт. По лицу было видно, что он чем-то недоволен. Вон как нахмурил брови.
— Что случилось? — небрежно бросил Риваан, забирая конверт.
В ответ — угрюмое молчание. Только брови ещё сильнее съехались к переносице, образуя единую линию.
— Я, кажется, задал вопрос, Тихон, — всё также негромко произнёс ведьмолов, пристально рассматривая домового.
Тот поёжился под тяжёлым взглядом, но всё же ответил:
— Та девица, что сегодня приходила… Зря вы так с ней…
Риваан удивлённо заломил бровь.
— Она двоедушник.
— Я знаю, — нетерпеливо отмахнулся Тихон, и вдруг грустно добавил: — Вы хоть бы задались вопросом, почему двоедушник пошёл к ведьмолову работы просить?..
— Ну и почему же?
— А потому как в отчаянье она. Суваться в дом к тому, кто может башку снять — это, знаете ли, шаг, на который пойдет только отчаявшийся… Совсем на своей работе очерствели…
— Сегодня девицу очередную нашли, — сменил тему Риваан. Морали старика начинали действовать на нервы.
— Знаю. Из нашенских она была. Радой, кажись, звали.
— Домовая?
— Нет, обычная ведьма-лекарка. Таких в Южном переулке полным-полно. Ну, тех, которые богатым барыням на судьбу гадают или зелья для мужниной силы продают… Молоденькая совсем была… Кажись, и двадцати годков не было, — Тихон потоптался на месте, поскрёб в затылке и вдруг добавил: — Вы бы, батюшка, ту девицу нашли… На улице погибнет. Чужая она там… А так мне бы помощь была.
В длинных пальцах нетерпеливо хрустнул конверт. Домовой помотал косматой башкой и поспешил скрыться за кухонной дверью, сетуя на бессердечность хозяина. Чувствовал — ещё немного, и ведьмолов потеряет терпение.
Риваан ещё долго смотрел за закрытую дверь. Прежде домовой не отличался особой сентиментальностью к себе подобным. Он спокойно относился к работе хозяина, предпочитая не совать нос не в свои дела. А тут распереживался, точно двоедушник являлась его родной дочерью.
Почерк скакал в разные стороны, будто письмо было написано различными людьми. Аккуратные закруглённые буквы резко переходили в рванные и острые пики, а плавная пропись сменялась неуклюжей и рубленой печатью:
«Наслышан я, Охотник из Вальданы,
Что жизнь Твоя ценнее прочих всех.
В бою неравном заслужены Тобою раны,
И стоны ведьм, что сладостней утех.
Ты лицезришь восходы и паденья
И новых городов, возможно, и миров.
И Ты, по краю отчаянья, забвенья,
Шагаешь твёрдо, как по кромке снов.
И жизнь Твоя, тем паче, слаще,
Что можешь отличить добро от зла.
Не доверяя продажной госпоже Удаче,
Ты рубишь зло, не тратясь на слова.
Скажи мне, о Великий Душегубец,
Что может объединить несчастных жертв?
Торговка, шлюха, дева, ведьма…
Чего-то не хватает? Вот те грех!
Найдёшь подсказку на береге речном.
Поторопись, и ждёт тебя успех.
А не успеешь… Ну пока что не о том.
И, помни, Бездна примет всех».
В комнате вдруг стало холодно и мерзко, словно кто распахнул двери натопленной гостиной в зимнюю стужу. Свет нервно задёргался, задрожал неровными тенями.
Риваан опомнился, только когда челюсти заныли от боли. Пальцы вцепились в письмо так, что ещё чуть-чуть, — и хлипкая бумага разойдётся по волокнам. Прерывистое дыхание казалось чужим в тишине, навалившейся на плечи тяжёлым брюхом.
Подонок насмехался. Он и раньше посылал письма законникам, но те посчитали их просто глупой шуткой. Мало ли безумцев выдают себя за серийного убийцу, чтобы ухватить кусочек славы истинного злодея? Стоит газетам настрочить очередную заметку о неизвестном трупе, как появляются и те, кто приписывает жертву себе.
Но убийца, видимо, решил действовать иначе. Он не просто убивал. Он играл с ним. Четыре жертвы — это ещё не конец. Будут новые. Ведьмолов в этом не сомневался.
Глава 2. В библиотеке
— Так, значит, вы были у самого́ господина Наагшура? В высшей степени неосмотрительно, Лада. Я бы даже сказал, крайне отчаянно.
В воздухе витал аромат заваренного тёплого травяного чая, свежих булочек и старых книг. В золотистом луче догорающего солнца, просочившемуся сквозь задёрнутые шторы, играли пылинки. Вокруг высились резные шкафы, набитые книгами и тяжёлыми фолиантами в кожаных обложках. Они сверкали тёмной лакированными боками, точно важные господа дорогими сюртуками. Взгляд цеплялся за тёмно-зелёные и коричневые корешки с выбитыми названиями:
