"Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Greko

А ведь таких «Стерегущих» будет ещё много, целое кладбище. Там ещё и мой однокурсник служил вторым помощником…

Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей, сосредоточился на управлении эскадрой. Две армады кораблей летели навстречу друг другу, и я ощерился, как голодный хищник, предвкушающий добычу.

— Огонь по готовности, — приказал я всем.

«Гремящий» шёл наравне со всеми, места по тревоге заняли Магомедов и Козлов, забирая управление кораблём у менее опытного Андерсена. По этому поводу я тоже нервничал, для меня дико и непривычно было торчать здесь во время боя, а не сидеть вместе с помощниками в командирской рубке. Но скафандр я на всякий случай тоже надел. Центр управления хоть и был предельно защищён, со всех сторон, лишняя предосторожность не помешает.

Всё, что я мог сейчас сделать, я уже сделал. Обозначил цели для каждого из наших кораблей, раздал указания. Теперь оставалось только ждать. И это для меня оказалось сложнее всего.

Я ходил кругами, скрипел зубами, то отходил от консоли, то возвращался к ней, напряжённо вглядывался в значки и символы, просчитывал варианты и ходы.

Пока «Титан» не дал залп из главного калибра.

Вот тогда ожидание закончилось и всё закружилось в бешеной пляске из огня и стали. Все открыли огонь по всем, пространство рядом с Диамедом-Эпсилон заполнилось вспышками лазеров, летящими снарядами и боеголовками.

Я вцепился обеими руками в край стола. Адмирал Вебер тоже сосредоточила огонь на самом грозном нашем корабле, на «Титане», и по нему теперь палили все, кто только мог.

«Титан» оправдывал своё громкое имя, стойко перенося попадания. Вспыхивали щиты, плавилась броня, но могучий линкор вёл ответный огонь из всех орудий, сосредоточившись на альянсовском флагмане — «Либерти». Строй пока удавалось держать. «Кронос» поддерживал своего побратима огнём, крейсеры и эсминцы поливали из всех стволов, выбивая всяческую мелочь, которой в эскадре адмирала Вебер было гораздо больше, чем я ожидал увидеть.

— Отходим на орбиту Эпсилона, за него, перегруппируемся, — приказал я.

Если две эскадры в космосе движутся навстречу друг другу, то у них нет вариантов, кроме как пройти сквозь или мимо друг друга. Зависнуть в пустоте и поливать противника из всех орудий не получится, скорости слишком велики. А газовый гигант отлично подходит, чтобы зацепиться за его притяжение, сделать оборот вокруг него и снова выйти на позицию.

Мы на полной скорости полетели к Диамеду-Эпсилон, эскадра Альянса этот манёвр проигнорировала, продолжая лететь к краю системы.

— Скрепка, доложить потери, — потребовал я.

— «Стерегущий», «Посейдон», «Бесстрашный», — перечислил электронный помощник. — Хотите, чтобы я доложил потери противника?

— Заткнись, — буркнул я.

Я и так видел, что потери врага незначительны. Вот только чего она хочет? Пробиться дальше к имперскому пространству? Я не совсем понимал замысел госпожи Вебер, и это выводило меня из себя.

— В атаку, в атаку, в атаку! — зарычал я, как только мы обогнули газовый гигант.

Медлить нельзя. Если даже часть альянсовских кораблей улизнёт в гиперпространство, то они пойдут сеять хаос в наших тылах. Уничтожать ретрансляторы и нарушать снабжение.

Строй поломался, вытянулся. А вот строй Альянса держался. Это нас и погубило.

Первым под удар попали ещё пара корветов, затем прямое попадание «Индепенденса» испепелило «Диану». Я слишком поздно осознал свою ошибку, и «Титана» встретили одновременным залпом сотен пушек. Перегрузили щиты, пробили броню, разгерметизировали. А потом «Титан» утонул в белой вспышке термоядерного взрыва.

— Отходим, отходим! — пересохшим горлом засипел я. — Всем кораблям! Начать переход в ТХ-2122, немедленно!

Это фиаско. Самое крупное за всю историю имперского космического флота. И, как назло, случилось оно именно под моим руководством. Кажется, древние японцы в таком случае совершали ритуальное самоубийство, чтобы смыть позор. В моём случае, наверное, даже оно не поможет.

Глава 6

«Кронос» прикрыл отход эскадры и последним зашёл в гиперпространство. Разбитые, униженные, мы возвращались в необитаемую систему с поджатым хвостом. Диамед остался за силами Альянса.

Я сидел в центре управления, расплывшись в кресле безвольной амёбой и уставившись в никуда. У меня не было ни сил, ни желания что-то делать, я даже скафандр не снял. Из меня как будто вынули хребет и сломали его об колено.

— Господин адмирал… — вестовой тихонько поскрёбся в дверь.

Я не ответил. Меня нет. Кончился.

Мысленно я всё ещё был там, у Диамеда-Эпсилон, перебирал варианты, как можно было избежать случившегося. Умные учатся на чужих ошибках, дураки — на своих. Я, по всей видимости, дурак.

Потому что теперь я видел, как закончить сражение триумфом. Но уже поздно. Адмирал Вебер меня переиграла и уничтожила.

Без «Титана» наша боевая мощь упала если не вдвое, то близко к тому, мы больше не можем противостоять Свободному Флоту на равных. А если ещё и другие соседи захотят отщипнуть кусочек от наших границ, то пиши пропало. Султан, к примеру, всё ещё не забыл свою обиду. И награду за голову не отменял. И кроме него тоже хватало недоброжелателей.

— Разрешите, господин адмирал? — снова постучал вестовой.

— Убирайся, — рыкнул я.

— Слушаюсь, — отозвался он с заметным облегчением.

Он что, проверял, жив я или нет? Да, у меня промелькнула мысль смыть позор поражения, но я быстро её отбросил, понимая, что сам должен нести ответственность за свои ошибки, сам должен их исправить. Если мне дадут шанс их исправить, конечно же. А если трусливо выбить себе мозги, чтобы не встречаться с осуждающими взглядами, то чем я буду лучше Бородина? Нет, самоубийство это поступок труса, неспособного отвечать за свои поступки.

Хотя многие имперские офицеры считали иначе.

— Выходим из гиперпространства, — усталым голосом объявил лейтенант Магомедов.

Почему он? Сейчас же не его время. Понятно, я забыл дать отбой тревоги, все находятся на боевых постах. Я вздохнул и провёл рукой по лицу. В этой суматохе ничего нельзя сделать нормально. Ладно, сделаем вид, что так и задумано.

Выход из гиперпространства ознаменовался ворохом сообщений, и я немедленно передал отбой тревоги всей эскадре. Список наших кораблей сократился на четверть, не меньше, и для кого-то это приемлемые потери, но не для меня, тем более, что мы остались без «Титана», бывшего флагмана.

А ведь адмирал Вебер, наверное, думала, что я нахожусь на линкоре, как подобает главнокомандующему. Поэтому весь Свободный Флот сосредоточил огонь на «Титане», не обращая внимания на ответные выстрелы других наших кораблей, не считаясь с потерями. Она что, так меня боится?

На смену апатии и унынию вдруг пришла злость. Холодная, страшная. Ничего, я до вас ещё доберусь, госпожа Вебер. И до тех сукиных детей, отдавших приказ пересечь границы Империи.

Мне вдруг поступил вызов, по личному каналу. Её Высочество. Я немного помедлил, прежде, чем ответить.

— Адмирал Мясников, слушаю, — ровным тоном произнёс я.

— Алексей? Что у вас случилось? — обеспокоенный голос принцессы звучал так, будто она уже успела поплакать.

— Нас перехитрили, Ваше Высочество, — сказал я. — «Титан» уничтожен, ещё несколько кораблей тоже.

— Мне доложили, что вы погибли! — воскликнула она.

Надо же. Какая-то мразь ещё успевает интриговать.

— Если вы уже назначили другого командующего, я это приму, Ваше Высочество. С удовольствием вернусь обратно на «Гремящий», — сказал я.

— И думать забудь! Я не поверила в этот вздор! Ты нужен мне на посту командующего флотом, даже не думай умирать! — гневно произнесла Елизавета.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — сказал я. — Прикажете продолжать боевые действия?

— Да, чёрт возьми, продолжайте! — воскликнула она.

— Как обстановка в Новой Москве? — переменил я тему.

— Работаем… Могло быть и хуже, — вздохнула принцесса.