Последний полет "Прогресса" - Константин Костин

   - Кто ж ты теперь? - полюбопытствовал я.

   - Командир десантного батальона! - не без гордости ответил Назарио. - Кстати, потому я и здесь. Через час стартую на первое задание в новой должности... пропала связь с одним из заводов - надо выяснить, в чем дело...

   - Что-то мне оно напоминает, - тихо произнес я.

   - Мне тоже, - согласился майор. - Но разве могли они выжить после такого?

   - Поверь мне - могли, - заверил я. - Если дашь пушку побольше - я с тобой.

   - За этим дело не станет, - кивнул Лима.

   - А я? - воскликнула Обаха.

   - А ты будешь сидеть здесь, и ждать меня, - отрезал я.

   Подойдя к шкафу, я достал из него заботливо приготовленный Добренко камуфляж. Собака! Как знал, что пригодится! Какой предусмотрительный тип...

Глава 15 

 Два десантных скутера "Союз" летели над пустыней на малой высоте. В первом, по уже заведенной в местных войсках традиции, находились люди, в том числе и я с Лимой, во втором, кроме пилота - АТР-5 и аборигены. С одной стороны эти машины разрушения, конечно, были весомым аргументом в любом споре, с другой - разместить обоих старших офицеров в одном транспортном средстве - прямое нарушение боевого устава, ибо при крушении скутера отряд окажется полностью обезглавленным. Хотя, несмотря на форму, фактически офицером этой армии я не был, и находился здесь только как сторонний наблюдатель. Сторонний, но, тем не менее, с двумя бластерами на поясе и гравидеструктором в руках. Назарио мог удивляться сколько угодно, но без этой славной пушки я наотрез отказывался садиться в скутер, хотя и пришлось переворошить половину арсенала, прежде чем нашел едва ли не единственный ствол еще Земного производства. Знакомство с сипатами оказалось слишком тесным, и весьма запоминающимся...

   - Вот-вот, давай сюда, - руководил я пилотом, указывая на точку на голокарте, висевшей над панелью.

   Точного местонахождения скелета чудовища, обглоданного крабами, я показать не мог, поскольку не был уверен, что через пустыню мы шли строго по прямой. Даже больше - был на сто процентов уверен, что от заданного у леса курса, без спутниковой навигации и даже без компаса, мы с Жаклин отклонились далеко не единственный раз, а последнюю часть пути вообще проделали ночью. Потому аппараты сейчас и делали большие круги примерно там, где должен остаться труп сипата.

   Но его не было. Или искали не там, или его занесло песком, или у нас с флот-лейтенантом случилась групповая галлюцинация. Последнего я тоже не исключал. Учитывая, что нам пришлось пережить за последние несколько дней - всякое могло случиться.

   - Господин майор, гроза надвигается, - заметил пилот.

   Над лесом, стреляя молниями, со стороны моря, насколько я успел сориентироваться по карте, и в самом деле плыла огромная штормовая туча, с сизой стеной дождя под ней.

   - Ладно, командир, - похлопал меня по плечу майор. - Хватит время терять. Полетели к заводу.

   Оба скутера набрали высоту и устремились к точке назначения. Пески внизу сменились узкой полосой каменной насыпи, тени машин заскользили по сплетенным ветвям деревьев. Да, где-то здесь, совсем недалеко осталась опустевшая деревенька аборигенов. В стороне темнел огромный черный провал, окаймленный опаленными деревьями, до половины заполненный водой. Ну, на счет четверти миллионов гектар Добренко, конечно, приврал, но не намного. Десантники пересекли широкую, спокойную реку, с искрящейся под солнцем рябью, и впереди замаячило несколько винтов ветряков и три заводские трубы.

   - Сразу не садись, - предупредил я пилота. - Сделай несколько кругов.

   Он кивнул, и пошел на вираж. Вторая машина тем временем приземлилась и аборигены занялись разгрузкой АТР-5. Я могу и ошибаться, но, кажется, дикарей на площади перед казармами и зоной изоляции садилось в "Союз" несколько больше, чем высыпало на лужайку сейчас. Какие прожорливые штуки, эти роботы! Теперь понятно, почему биоматериал был заложен конструкторами машин как альтернативное топливо, и почему АТР-5 способны заправляться сами. Иначе никаких ресурсов, чтобы содержать их, не хватило бы.

   Наш скутер сделал широкий крюк, начиная с холма, в шахту в склоне которого уходила одинокая колея монорельса. Я, прильнув к головизору рентгеновского прицела, не убирая пальца с крючка, внимательно осматривал каждый кустик, каждое дерево, каждый камешек. В шахту, сквозь толщу земли, рентгеновизор, конечно, заглянуть не мог. Как и просветить стены модулей цеха, оставшегося, очевидно, еще со времен Первой (и последней) Галактической Войны, и сделанные, как и большинство конструкций того времени, из адамания.

   С поселком, в котором, очевидно, жили работяги, оказалось намного проще. Сквозь деревянные стены луч прицела проник с легкостью. В большинстве домов, на первый взгляд, все было в порядке, насколько я мог судить о быте революционеров Квессина-3, в других же присутствовали явные следы борьбы - мебель перевернута, несколько окон разбито, пара дверей сорвано с петель.

   - Что это за дерьмо? - тихо произнес Лима над моим ухом.

   Я отвлекся от пушки, глядя на деревеньку нормальными человеческими глазами. Да, тут и без серьезного технического оснащения было понятно, что стряслось что-то неладное - то здесь, то там алели пятна крови, и, как и на "Прогрессе" - ни единого трупа.

   - Ну что, теперь веришь? - поинтересовался я, усмехнувшись, у майора.

   - Да не могли они выжить... - уже с гораздо меньшей уверенностью в голосе ответил десантник.

   - Я тоже так думал, - развел я руками.

   - Господин полковник, садимся? - спросил пилот.

   - Давай, - махнул я. - Только подальше от леса. И от цеха. И от шахты тоже.

   Летчик покачал головой, дескать, полковник-то с прибабахом. Но приказы, даже совсем бредовые, не обсуждаются, и пилот постарался максимально выполнить все требования. Подняв тучу пыли, аппарат совершил посадку на окраине деревни. Десантники спрыгнули на землю, ощетинившись стволами во все стороны, последними сошли мы с Назарио. Уперев в плечо приклад гравидеструктора, я просветил рентгеновизором прицела прилесок. Пусто. Только несколько пташек порхали с ветки на ветку. Тем более угрозы с той стороны можно не опасаться - птицы никогда не будут поблизости от того места, где их дальнейшее существование под большим вопросом.

   - Так, ты и ты - охранять скутер, - приказал я. - Вы, четверо - в шахту. Остальные - за мной.

   Воспоминания о бое на "Прогрессе" пока что были слишком свежи в моей голове, так что я ни на секунду не расслаблялся, водя пушкой по сторонам. Майор, шедший рядом, тоже держал свой БУК-74 наизготовку. Прочие члены отряда, естественно, были весьма озадачены исчезновением такого количества заводчан, но отнеслись к операции как-то слишком беспечно - один из десантников и вовсе сшибал прикладом бластера головки белых пушистых цветов. Или они слишком надеялись на роботов, прикрывавших шеренгу с флангов, или с рождения были балбесами.

   До ворот цеха, распахнутых настежь, мы добрались без приключений. Но чутье подсказывало мне, что именно сейчас, под хитросплетениями металлокаркаса все и начнется. Благоразумно пропустив вперед себя несколько бойцов, я проник проем, чем-то напоминавший оскаленную пасть. Мол, входите, добро пожаловать, приятного мне аппетита.

   Освещения внутри здания не было. Я включил фонарь, закрепленный не цевье пушки, остальные тоже зажгли прожекторы. Теперь стало понятно, почему снаружи относительно спокойно. Похоже, сипаты напали на поселок в разгар рабочего дня. То здесь, то там на полу цеха темнели пятна крови, размазанные человеческие внутренности, валялись клочья одежды. Кто-то из десантников выругался, еще кого-то вырвало. Какая героическая армия у Добренко!

   - Трое - направо, трое - налево, трое - по лестнице, остальные - за мной, - скомандовал я.

   - Остальные - это же только я! - предупредил меня Назарио.

   - Я знаю, - кивнул я, и продолжил движение между станками, и, убрав подальше от губ микрофон передатчика, поинтересовался у бывшего рядового: - Как тебе служится на новом месте?

   - Пока не знаю, - пожал он плечами. - Вроде как ничего. Да, я прослужил-то меньше недели. Но кем я мог стать в десанте Федерации? Максимум, пройдя кучу курсов - рейд-капитаном, перед самой пенсией. А здесь - я уже майор! В Новомарске у меня возможностей больше... совсем иные перспективы.

   - А если встанет выбор, на чьей стороне воевать? На стороне Добренко или Обахи?

   - Не думаю, что они наберут достаточно сил при моей жизни, - отмахнулся Лима. - Так что этот вопрос...

   - Постой, - я провел лучом фонаря по высокому толстому цилиндру. - Это же...

   - Планетарный разрушитель! - ужаснулся майор.

   Подойдя ближе, я откинул незапертую крышку люка торпеды. Вместо блоков штатного плазменного двигателя в свету прожектора блеснули трубопроводы гипердвигателя. Вот тебе и свобода, равенство, братство. С таким агрегатом торпеда, даже при запуске с Квессина-3 достигнет любой из развитых миров... даже не будучи астрофизиком я понял, что очень быстро. И перехватить ее на гиперпрыжковой скорости совершенно нереально!