Последний полет "Прогресса" - Константин Костин

   - Туда, - махнул Винсент.

   Утопая в снегу, скользя по округлым булыжникам, спотыкаясь об толстые, узловатые корни деревьев, опутавшие камни, дабы удержаться на склоне, четверо последних оставшихся в живых членов команды, сошедшей на "Прогресс" всего с неделю назад, поднялись почти на вершину горы, откуда открывался удивительный обзор. Новомарск и его окрестности были как на ладони. Комиссары всегда умели находить отличные места для своих баз! Еще бы не этот пронизывающий, ледяной ветер.

   Бомбардировщики, уронив тени на первые дома на окраине города, открыли бомболюки, сбрасывая на последний оплот Фронта Освобождения Марса десятки и сотни снарядов. Еще в полете трехсоткилограммовые бомбы разделялись на шесть кассет, обеспечивая больший радиус поражения. Куда уж больший? Было бы десять скутеров - еще ладно, но над Новомарском парило не меньше тысячи боевых машин, осыпая его бомбами, словно дождем.

   На месте падения каждой кассеты расцветал невероятно красоты огненный цветок, пуская пламенные корни глубоко под землю, и простирая далеко в стороны пылающие листья. Первой занялась огнем трава перед городом, деревья ближайшего леса, несколько крайних домов, разлетевшись на мириады расплавленных брызг. Потрясающе! Я впервые наблюдал эту картину не с еще большей высоты, с борта "Протона", а стоя на земле, в непосредственной близости от сцены боевых действий. Захотелось закричать - "остановись мгновенье, ты прекрасно!", и зафиксировать навечно танец языков пламени на голоаппарат, или, еще лучше, на холст.

   - Ну почему все физические процессы в природе динамичны? - взволнованно прошептала Жаклин, словно прочитав мои мысли.

   - Эй, что это еще за хрень? - неожиданно воскликнул ван Ванкелен.

   Снаряды взрывались все выше и выше, словно карабкаясь по невидимой лестнице, поднимаясь уже на вовсе опасную для самих бомбардировщиков высоту. Напалм же не вгрызался в строения, в мостовые и тротуары Новомарска, а стекал неровными пластами по незримому куполу.

   - Эх, Винсент, Винсент, - вздохнул я. - Предупредить-то их не мог?

   - Про "Купол"? Я-то откуда знал? - развел он руками.

   - Раздолбай, - покачал я головой.

   Впустую слив свой боезапас, боевые машины, набрав высоту, скрылись за облаками. Но не для загрузки вакуумными бомбами, как принято в таких операциях, а насовсем, чтобы не возвращаться. Признаться, стратегический склад ума Игоря Харитоновича начал вызывать у меня уважение, если не сказать больше - восхищение.

   На смену бомбардировщикам пришли десантные скутеры. Целая армада, словно рой пчел из потревоженного улья. Одни "Союзы", огрызаясь плазменными пушками, кружили над городом, другие организовав непроницаемую пелену заградительного огня из ручного оружия, садились на мостовую и крыши зданий. Тех, что покрепче. Я не знаю, сколько там, в Новомарске было жителей, но перевес явно на стороне войск Федерации. Ветер донес звуки выстрелов и взрывов. В спускающихся сумерках картина боя выглядела воистину потрясающе! Признаться, мне еще ни разу не приходилось наблюдать за сражением двух сторон, находящихся на практически равных технологических уровнях. Тем более - с такого расстояния.

   - Командир, полетели? - махнул головой Назарио.

   - Нет, спасибо, - усмехнулся я. - Я уже навоевался. И вообще, я практически на пенсии.

   Естественно, вернуться в город пришлось, но уже когда основной бой затих, и со стороны Новомарска доносились лишь редкие одиночные выстрели - победители добивали побежденных. В том, какая сторона одержала верх, размазав противника по земле, вкатав в дорожные плиты, сомнений не было. Десантные войска Андрадорской дивизии. Едва мы взлетели, на хвост нашему потрепанному "Союзу" сели два штурмовика. Система защиты пронзительно запищала, предупреждая, что на скутер наведены протоплазменные ракеты.

   - Назовите себя, или будете уничтожены, - потребовал пилот.

   - Говорит рейд-полковник десантных войск Федерации Андреевских! - рявкнул я в микрофон. - Имею информацию галактического значения! Требую немедленно проводить меня к командующему операцией!

   - Ух, какой грозный ты бываешь, - промурлыкала Жаклин.

   - Следуйте курсом семь-ноль, - ответил пилот штурмовика. - В случае отклонения от курса открываем огонь на поражение без предупреждения.

   - Они это могут, - заверила флот-лейтенант, не понаслышке знакомая с нравами летчиков.

   - Сам знаю, - отмахнулся я.

   В сопровождении двух штурмовиков, на сверхмалой высоте, едва не касаясь развалин, еще утром бывших домами, мы парили над городом. Как же нам повезло, что мы находились так далеко в момент атаки! От здания мэрии не осталось практически ничего, лишь бесформенная груда камней, от дома, где мы с Обахой провели несколько дней - только обугленный остов. Вот изверги! А если бы я находился в городе? Неужели, войскам начхать на жизнь племянника Главы Совета и племянницы Президента Федерации? Командование не могло знать, что мы находимся не в Новомарске, а на базе Комиссариата в горах!

   Десантники в боевых скафандрах перетаскивали трупы и обугленные человеческие останки, нередко без каких-либо частей тел, в огромные кучи, где смешались военные и гражданские, мужчины и женщины, дети и старики, люди и дикари. Все те, кто был в городе. Возле этих куч орудовали несколько автоматических самопогрузчиков, черпавшие трупы ковшами, и вываливающие их в кузова грузовых флаеров, словно они и не были людьми всего пару часов назад, а всю историю своего бренного существования были лишь неодушевленным мусором. Флот-лейтенант отвернулась от окна. На ее глазах блестели слезы.

   - Хоть с освещением стало лучше! - неудачно пошутил Назарио.

   Он, конечно, имел в виду не догорающие дома, а мощнейшие армейские прожектора на антигравитационных подушках, висящие над развалинами Новомарска на приличной высоте. Штурмовики проводили нас до той же площади, с которой началось наше знакомство с городом несколько дней назад. Только теперь вместо ребят в темно-зеленом камуфляже на ней правили бал диверсанты в серебристых бронескафандрах. Несколько бойцов армии Добренко еще находились здесь, но они стояли на коленях со связанными за спиной руками.

   К пленникам поочередно подходил уже далеко немолодой седовласый офицер с откинутым на спину шлемом, что-то спрашивал, но, видимо, не получал удовлетворившего бы его ответа, потому как делал характерный жест рукой, и переходил к следующему. Несчастный оставался на попечении сержанта, разговор с которым был еще короче - ствол КОЗ-971 к затылку, выстрел, мозги на мостовой, и глухой стук падающего тела. И дальше. И еще один. И следующий. А как иначе? Пришло человечество, и принесло с собой процветание и счастье! Интересно, кого ищут военные? Завод, который я уже уничтожил, или Добренко, которого я тоже успешно отравил в мир иной?

   Скутер, прошелестев над головами десантников, приземлился на площади, хрустнув, раздавленным амортизатором гравициклом. Штурмовики дождавшись, пока я заглушу двигатели, взмыли ввысь, продолжив разведку окрестностей поселения. Поправив форму, заляпанную кровью, и натянув кепи, я вышел из машины. Мои спутники последовали за мной. Солдаты встречали нашу пеструю компанию удивленными взглядами, но мне все, без исключения, отдавали честь. Ко времени, когда я дошел до ближайшего офицера, у меня рука затекла. Десантные войска - это не космофлот, с дисциплиной у них все очень серьезно. Почти как в комиссариате.

   - Здравия желаю, товарищ рейд-майор, - поприветствовал я военного. - Где командующей операцией?

   - Здравия желаю, товарищ рейд-полковник, - козырнул он, внимательно осматривая меня с головы до ног. - Вам нужен генерал Грачев? Так он на орбите, на борту "Восхода".

   - Черт бы тебя... - выругался я. - Здесь-то, на планете, кто главный?

   - Рейд-полковник Амундсен. Вон он, пленных допрашивает.

   Поманив остатки разведывательной экспедиции, я подошел к офицеру с тремя звездами на левом плече скафандра. Тот как раз, получив очередной неудовлетворительный ответ, махнул рукой сержанту, приказывая пристрелить еще одного военнопленного. Я вежливо кашлянул, привлекая внимание командира. Он раздраженно повернулся, явно намереваясь послать меня куда подальше, но, увидев столь интересную компанию, замер, удивленно подняв кустистую бровь. Прокашлявшись, я отрапортовал:

   - Товарищ рейд-полковник! Разрешите доложить информацию галактической важности?

   - Да кто ты такой? - проревел он в ответ. - Почему без скафандра? И кто эти черти с тобой?

   - Я - рейд-полковник Андреевских, - представился я. - А это - флот-лейтенант Обаха, а те двое...

   - Так, отставить! - рявкнул командир, выхватывая из кобуры пистолет. - Пленных кончать всех. А вы, Андреевских, и вы, Обаха, арестованы по приказу Императора Виктора I!