Однажды летней ночью - Джерри Хилл

“Позволь мне взять его. Я скоро вернусь”.

Позже, когда они вернулись в дом Джо, Келли взяла ее руки и нежно поцеловала их. Джо крепко обняла ее, молча поблагодарив за все, что она сделала.

“Пожалуйста, звони, если понадоблюсь”, - напомнила ей Келли перед отъездом.

“Обязательно”, - обещала Джо, хотя она не собиралась звонить. Сегодня вечером ей нужно побыть в одиночестве.

Она включила автоответчик, в котором было пять или шесть поступивших звонков. Большинство из них были от друзей, которые проверяли ее.

Другие были от коллег из колледжа, выражающих ей свое соболезнование. Она оценила их заботу, но у нее не было никакого настроения разговаривать с кем-либо из них. Она взяла пиво, села на террасе и посмотрела на ручей. Два самца кардиналов сидели в кормушке и боролись за немногие оставшиеся семена. Она смотрела на них и улыбалась.

Гарри ушел, но все осталось прежним. Ручей по-прежнему тек, птицы все еще сердилась на нее за то, что она вовремя не наполняла кормушку, листья падали, как они делали это каждый год в это время. Жизнь шла своим чередом.

Когда стало слишком темно, чтобы видеть, она вошла в дом. Подумав о еде, которую принесли ее друзья, она поняла, что была голодна и благодарна за их доброту. Она положила еду на тарелку и поставила ее в микроволновку, наблюдая за блюдом, поворачивающимся по кругу, пока еда нагревается. Налив себе бокал вина, Джо взяла свою тарелку в гостиную, села в тишине и поела.

Позже она медленно переворачивала страницы фотоальбома, наблюдая за своей жизнью. Она поплакала, но немного. Фотографии были сделаны в счастливые времена ее жизни. Было много кадров, где Бет и Гарри вместе, и она могла видеть, как сильно они любили друг друга, даже в конце жизни.

Гарри ужасно скучал без Бет, и вот теперь они снова были вместе, - подумала она.

Гарри был несчастлив без Бет. Как бы она не старалась, она никогда не могла заменить ее в его жизни. Джо знала, что она будет скучать по нему очень сильно, но она будет в порядке. Жизнь шла своим чередом.

Она закрыла фотоальбом и была удивлена, насколько лучше она себя почувствовала. Поставив на проигрыватель какую-то спокойную музыку, она налила еще один бокал вина, а затем пошла к телефону, чтобы позвонить Бетси.

Она оставила ей два сообщения, и Джо знала, что та беспокоится за нее.

“Я в порядке, правда”, - заверила ее Джо.

“Келли все еще там?”

“Нет. Она уехала сегодня днем”.

“Ты знаешь, что всегда можешь приехать к нам”.

“Я знаю, но мне нужно побыть одной. Спасибо за беспокойство”.

“Для чего еще нужны друзья?”

“Ты лучше всех”, - сказала Джо.

“Мы увидимся завтра утром. Ты хочешь, чтобы мы тебя забрали?”

“Нет. Увидимся там”, - и она повесила трубку.

Джо подумала о том, чтобы позвонить Келли, но не стала делать это. Она не хотела искушать себя - просить ее приехать и переспать с ней. Она знала, что это легко может стать привычкой.

Она допила бокал вина, потом легла.

Потянувшись туда, где Келли спала последние несколько ночей, она нежно погладила простыни. Келли так неожиданно пришла в ее жизнь. Джо боялась чувств, которые у нее были к Келли. Она собиралась не позволить себе влюбиться в нее, но она уже любила ее слишком сильно. Куда эти отношения приведут их, она не знала, но сейчас она просто хотела наслаждаться временем, которое у них было.

========== Глава 23. ==========

Похороны состоялись в маленькой часовне в похоронном бюро. Она не могла вспомнить время, когда бы Гарри приходил в храм, кроме похорон Бет. Когда Джо была ребенком, она каждое воскресенье приезжала сюда с мамой, но после того, как она переехала в дом к бабушке, в храм ходила только Бет. Она и Гарри тайком уезжали на утреннею рыбалку или неторопливо катались на лодке.

“У нас с тобой есть чему поклоняться и здесь - на озере, Джо-Джо”.

Она улыбнулась, вспомнив, как он часто говорил это в воскресное утро, когда Бет стояла и качала на них головой.

“Тебе бы не мешало сходить в храм”, - говорила она ему.

“Зачем, чтобы спугнуть удачу? – отвечал Гарри. - Я не хочу, чтобы он подумал, что я готов присоединиться к нему там”.

К этому траурному дню было доставлено много корзин и горшков с цветами. Джоанна была удивлена их многочисленностью. Гарри, должно быть, посмеивается. Он знал о ее муках с комнатными растениями. Ее глаза избегали смотреть на гроб, и вместо этого она прошлась по залу, читая карточки от подруг на букетах. Сьюзен и Арни прислали композицию из цветов – “Красивая осень”, и было несколько имен на карточках, которые она не знала. Должно быть, от друзей Гарри из дома престарелых.

К десяти стали прибывать люди, и она с удивлением смотрела на то, как одеты они были. Келли вошла с Бетси и Дженис, и глаза Джо устремились к ней.

Келли улыбнулась и подошла поближе. Джо разглядывала ее темно-серый костюм и яркую шелковую блузку под ним.

“Привет”.

“Посмотри-ка на себя. Юбка?” – поддразнила ее Джо.

“Да, - Келли пожала плечами. - Мне пришлось глубоко копать, чтобы найти ее”.

“Ты отлично выглядишь в ней”, - мягко сказала Джо.

Келли снова пожала плечами и выглядела смущенной, как и большинство людей, когда им некомфортно в том, во что они одеты. Джо сомневалась, что Келли когда-либо вообще носила платья.

“Привет, милая, - сказала Бетси и обняла ее. - Ты в порядке?”

Джо кивнула. “Гроб красив”, - сказала она, хотя едва взглянула на него. Она приняла решение о том, чтобы гроб был закрыт. Она не хотела последних воспоминаний о Гарри, лежащем в гробу. Ей было достаточно того, что она так живо представляла его на больничной койке, такого бледного на белых простынях.

Бетси улыбнулась и чуть сжала ее плечо, затем села. Джо поприветствовала остальных, когда они пришли; в основном ее друзья и несколько друзей Гарри из дома престарелых. Конечно, когда у тебя нет родственников и тебе за 80, то большинства твоих старых друзей уже нет.

Она удивилась, когда пришли Керри и Ши. В действительности она не очень хорошо была знакома с ними. Они были друзьями Бетси и Дженис, и она была тронута тем, что они пришли. Она сказала, как сильно благодарна им. Пришла Кэй, обняла Джо и поцеловала ее в щеку. Шерон и Мэтти тоже приехали. Деб обняла ее, когда вошла, и Джо тоже поблагодарила ее. Сьюзен и Арни так же были здесь, и Джо задалась вопросом - сколько уроков в колледже были отменены за последние несколько дней.

Из друзей Гарри из дома престарелых, Джо знала только троих. Это были приятели Гарри по рыбалке, которых она несколько раз видела у него дома. Остальные, видимо, тоже знали его или пришли только из уважения к другу их друзей. Она была рада, когда г-н Дотери, самый младший из троих, которому было всего 75, спросил ее - может ли он сказать слово на службе. Она сказала ему, что Гарри бы это понравилось.