Ледяная принцесса - Кира Вайнир

— " Мальчик мой"! — явно передразнивал леди кузен. — «Мальчик мой» она смело может обращаться к моему отцу!

Глава 20.

— Поговорим без свидетелей, — тихо сказала кузену, услышав мягкие шаги за спиной.

— Гарден, мне кажется, ты слишком грубо схватил принцессу Арабеллу. Надеюсь, мне это только кажется? — с мягкой улыбкой спросил подошедший к нам Джореф Маргейт.

Только тихий голос и улыбка никого бы не обманули. Так палач спрашивает у своей будущей жертвы сразу начинать или дать время на последнее слово.

— Хелла, что-то случилось? Почему ты так зло на меня смотришь и даже не приветствуешь? — поинтересовался, заметивший настроение девушки Олидар, старший из троих братьев Маргейт.

— О! Разбирательства между влюблёнными? Жажду подробностей! — кузен натянул привычную противную личину.

— Уверен, что отсутствие этих подробностей ты переживёшь. Пойдём лучше ещё раз попробуем научить тебя хотя бы простейшим командам для взаимодействия со зверем. — Увёл кузена младший из братьев, Корвин.

— Так в чём дело, ваше высочество? — поинтересовался Джореф, дождавшись, когда мой кузен вернётся к тренировкам. Выходило у него к слову из рук вон плохо.

— Скорее в ком, лорд Маргейт. Я имела возможность познакомиться в столице Чёрной империи с некой леди, называющей себя вышей возлюбленной. — Спокойно и официально сообщала я о состоявшемся знакомстве.

— Ваше высочество, — не менее официально ответили мне. — Я понял бы ваш гнев, если бы не одно обстоятельство. Наша помолвка результат соглашения, выгодного вам. Причём в большей степени, чем мне.

— Я не увидела своей выгоды, когда ваша любовница демонстративно пыталась оскорбить меня и унизить при всём императорском дворе. Меня, принцессу крови! Вы, как минимум, должны были меня предупредить! — я заранее предвидела такой ответ, а потому подготовила возмущенную речь. — А на самом деле, раз уж у нас соглашение, ты вы были обязаны прекратить столь открытые отношения, и сделать это так, чтобы у вашей возлюбленной не появилось и мысли о столь абсурдном поступке, как затеять прилюдный скандал!

— Признаю, я не предвидел подобного развития. — И моего напора сейчас видимо тоже.

— Я только не понял, почему дурная выходка бывшей любовницы брата, вызвала обиду на меня? — очень вкрадчиво поинтересовался Олидар Маргейт.

— Так я не принцесса, чтоб со мной знакомились. Боюсь, высокородные леди-любовницы просто потеряли меня среди служанок! Или у вас лорд Олидар любовница в другом королевстве? Решили не топтаться с братом на одной территории? — шипела Хелла.

— Хелла!

— А почему вы повышаете на меня голос? — тут же спросила Хелла.

— Я думаю, что мы уже достаточно насмотрелись на полигоны. — Закончила разговор я. — Пойдём Хелла, нам нужно ещё привести себя в порядок перед праздником открытия игр.

Какое-то наитие заставило меня обернуться назад, тот взгляд, которым обменялись Олидар и Змей Маргейты мне очень не понравился. Но я надеялась, что игры ещё расставят всё по своим местам.

Магические игры зародились сотни лет назад. Сначала это были просто тренировки сильнейших, тех, кто как и Сарния сражались с порождениями Мрака.

Маги-воины нашего мира нашли способ разделять свою силу и использовать. Маги подчиняли себе магических тварей. Сильных, злобных, опасных. Это не было рождением связи с наделёнными разумом и собственной магией существами, пришедшими из мрака, как в моём собственном роду или у Маргейтов, или Алисандров.

Это был призыв или подчинение. Жёсткий контроль воли мага над волей лишённой разума твари, у которой есть только инстинкт и голодная ярость. Зачастую, уже мёртвой твари. Ещё чаще, магически изменённой мёртвой твари.

И вполне себе привычный волколак мог вдруг начать раздваиваться или выдыхать пламя, а нетопырь поливать кислотой всё вокруг. Поэтому, пребывание таких уже не зверей, а сущностей, в своей активной форме забирало огромное количество силы из резерва управляющего мага. И как клинок убирали в ножны, так и таких зверей держали в специальных сферах, где они восстанавливались или пребывали в хрупком покое неживых.

Маргейты были единственными из участников, чьи звери не питались резервом своего хозяина.

Правила были просты до безобразия. Команды могли натравливать своих зверей на команду противников, на их зверей или сразу на всех. Могли управлять особенными способностями своих зверей. Могли сами бить по игрокам команды-соперника. Нельзя было только игроку бить по зверю противника. Всё остальное не запрещалось.

Результат же считали по победе именно зверя. Самого игрока могли убрать с арены за нарушение, ранить, он мог потерять сознание от перерасхода сил. Но если его зверь побеждал, то игрок всё равно становился победителем. Если же зверь оказывался в своей сфере, то независимо от состояния и успеха игрока, это был проигрыш. Потому что, если зверь настолько ослаб, что более не мог не только сражаться, но и прибывать на арене, то засчитывалась условная смерть.

Сражались тринадцать королевств и одно свободное княжество. Горные кошки-оборотни свою независимость отстаивали так, что связываться с ними уже давно никто не рисковал. Да и правящая сейчас княгиня Хельга, слыла мудрой и коварной правительницей. А верно служащий княжескому престолу воевода Корнат вообще был детской страшилкой, кажется даже у орков. Так что и желания пробовать ни у кого не возникало.

Орки, хоть и считались отдельным царством в союзе с империей, но в Играх участия никогда не принимали.

И так, сражались четырнадцать команд. Победители первого круга сражались между собой, проигравшие между собой. Во второй круг выходило десять команд. Четыре слабейших отсеивались. В третий попадало только шесть. В финал выходило три. И уже между этими тремя выбирали сильнейшего.

Большинство участников были магами Смерти, или некромантами. По сравнению со стихийниками у них был более мощный резерв, и управление неживыми тварями им по понятным причинам удавалось гораздо легче. Но были здесь и стихийники, что компенсировали отсутствие некромантии мощными ударами подвластной стихии по команде противнику.

Сегодня предстоял последний мирный вечер перед началом сражений. Открытие игр. Представление и парад команд. А уже завтра с утра начнутся первые сражения.

Я размышляла, что именно мне надеть. Чтобы не вызвать подозрений и по возможности не дать составить о себе правильного мнения. Наивная, немножко даже глупенькая, возможно влюбчивая… Мне не нужен был ещё один император, желающий пристроить меня в надёжные руки угодного ему и его интересам мужа.

Пока я отвлеклась на свои мысли, Хелла успела забрать мне все волосы, уложив переплетающиеся локоны в объёмный пучок на затылке.

— Платье синее с россыпью? — спросила она, пока я любовалась результатом её стараний.

— Нет, его оставим на последний бал. А сегодня… Подай лучше то, что шилось для империи, чёрное. И тот ошейник