Ледяная принцесса - Кира Вайнир

Её Высочество не просто украденная в империи или близлежащих королевствах женщина, которую назвали женой по обычаям орков. Тут и Саргал принял её руку по законам империи, и принцесса проявила уважение к его народу. И одно дело привезти домой ту, от которой хотел избавиться собственный отец, чтобы не позорила. А другое, добыть себе жену, которую сильный сосед на самом деле отдавать не собирался. А разговоры императора, что, мол, дочери не обязательно отказываться от привычной обстановки, орки восприняли именно так.

Что удивительно, но позицию Терриэль, что отец планировал, а я привыкала к мысли о браке с кузеном, орки восприняли с пониманием. Долг перед семьёй, родом, подчинение воли родителя вызвали живой отклик у воинов степи. Что же поделать, если лорд Тарьер встретил свою пару? Тут никто не спорит.

Но слова Терриэль посеяли серьёзные сомнения в отношении к обретению лорда Тарьера. Вот совсем не вовремя он влез! Так что и тут орки объяснили, что видно их принцесса пыталась мозги на место несостоявшемуся жениху поставить.

Когда до императора донесли, что орки его дочь зовут "наша принцесса", настроение у него резко ухудшилось. А весь двор загудел как осиный улей. Версии одна удивительней другой придумывалась аристократами на ходу, но все уверенно утверждали, что всегда знали, что никаких чувств у её высочества к кузену нет и в помине. А сама принцесса давно интересовалась степью, и просто подвела отца к принятию именно этого решения. Причём, знали об этом все тоже уже очень давно.

Я окинула себя ещё раз взглядом в отражении. Тёмно-синее, глухое "под горло" платье с отделкой чёрным кружевом. Поверх него накидка из чёрного бархата с пышными рукавами. Застегивалась она тяжёлой брошью под грудью. Волосы были собраны мелкими косами с боков и ото лба, и закреплены тёмными заколками.

Моё появление в обеденной зале встретили с жадным любопытством. Но не успела я сделать и пары шагов, как меня окрикнули, нарушая всё правила этикета.

— Принцесса Арабелла! — ко мне навстречу, не обращая никакого внимания на окружающих, шёл молодой аристократ, едва ли старше меня самой. — Я слышал, что многие лорды позволяют себе утверждать, что мой брат, спасая Вас и Её Высочество, преследовал корыстные цели! Я хочу, чтобы Вы знали, что подобное было чуждо моему брату!

— Лорд… — намекнула я, что мы не знакомы.

— Винсент Дальгер, Ваше Высочество. — Склонился он в поклоне, на секунды пряча блестящие от злости и возмущения глаза.

— В отличие от лордов, что позорят себя, пороча память павшего, я там была. И видела, как доблестно и решительно сражался Верид Дальгер. — Я намеренно опустила упоминания титула, и это заметили. — Не жертвуют жизнью ради выгоды. А ваш брат закрыл нас с принцессой Терриэль собой. Он и его воины, выиграли для нас шанс на спасение.

— Ваше Высочество, — взгляд парня потеплел. — Были присланы цветы от вашего имени, лилии…

— Да, я тогда ещё была слаба, и я действительно попросила отправить от моего имени цветы. Я нарушила ваш обряд прощания? — неужели просто букет мог что-то там испортить.

— Нет, что вы! Просто истолковать это могут по-своему. — А лорд Винсент оказывается, не боится называть вещи своими именами.

Так спокойно, уверенно и открыто обвинять двор в любви к сплетням, мог только либо безумец, либо сильный маг. Настолько сильный, что стоял выше придворных интриг.

— Не получится, лорд Винсент! — улыбнулась я с грустью. — Попросив передать букет из лилий, я открыто сказала, что скорблю о безвременной смерти вашего брата, которым искренне восхищалась, как воином и как благородным человеком. Поверьте, я как никто другой понимаю, насколько сильным и искусным воином нужно было быть, чтобы продержаться малым отрядом против волны ледяных тварей. Лорд Верид объявил о своём намерении предложить мне свою руку. И нет смысла скрывать, Сарния потеряла в его лице благородного и сильного короля.

— Ваше Высочество, я не смогу вернуть брата обратно к жизни, и заменить его, предложив Вам свою руку тоже. Но вы всегда можете рассчитывать на помощь и защиту дома Дальгер, пока я жив. — Поклонился лорд Винсент и предложил мне руку, чтобы проводить к моему месту за столом.

— Белла, Белла! — тихо рассмеялась сидевшая рядом Терриэль. — Ах ты, коварная зверушка! Ты зачем только что дала моему отцу понять, что его план с тобой удался, и помешала только смерть генерала?

— Специально. — Так же тихо ответила я. — Чтобы мне ещё кого не навязали.

— Ага. А теперь отец получит возможность вымесить всю свою злость за свои последние неудачи на том, кто организовал нам свидание с тварями! — шептала мне принцесса, показывая на какое-то блюдо, словно рекомендовала попробовать. — Тар очень умный, и упёртый. А при постоянном давлении отца, он быстро выяснит, кто за этим стоит. И даже если не будет доказательств, достаточных чтобы обвинить твоего опекуна, отец устроит ему лёгкую жизнь.

— Да услышит Мрак твои слова! — я даже боялась надеяться, что смогу немного свободнее вздохнуть по возвращению в Сарнию.

Глава 19.

Оставалось буквально полдня от срока моего пребывания во дворце императора. Уже на рассвете столицу империи покинут орки, увозя с собой принцессу Терриэль. А через несколько часов после этого сам император со своей свитой, его сын, который проигнорировал не только придворные увеселения, но и свадьбу сестры, и я. Принцесса соседнего королевства, приглашённая императором не только на праздничную неделю, но и на Магические Игры всех королевств.

Я шла на небольшую площадку в саду, которую облюбовала под свои игры с вепрем принцесса Терриэль. Непонятно зачем, но она учила подаренного ей Хракена садиться по команде, ползти, и, резко разворачиваясь, ударять стоящего с ним рядом задом.

Подобные игры вызывали недоумение у лордов империи, снисходительные улыбки орков и восторг у самого Хракена. Ведь принцесса хвалила его за успехи, щедро угощая яблоками и земляными грибами, которые нагло воровала на дворцовой кухне.

Я ещё не успела выйти из-за заснеженных кустов на площадку, когда до меня донёсся весёлый голос Терри.

— Свинка, свинка, где твоя щетинка? — смеялась принцесса под довольное хрюканье и какой-то глухой звук, словно карябали по ребристой коже. — Я щетинку одолжил, под проценты заложил!

— Не думал, что когда-нибудь это увижу. Та, что называла себя принцессой империи, возится со свиньёй! — раздавшийся голос был мне незнаком. — Хотя чему я удивляюсь? Подобное всегда притягивает подобное. Это закон.

— Да? Тогда что ты делаешь так далеко от нужника, братик? — резко зазвенел кристалликами льда голос принцессы.

— Да вот решил поинтересоваться, с