Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола - Василий Седугин

– И куда же вы подевали заем? – спросил он.

– Куда, куда… Собирался он мастерскую по пошиву обуви открыть. Золотые руки у него были. Наняли троих учеников, пошли заказы. Только игрок он был, в кости играл. Страсть у него была такая. Как начнет, так остановиться не может. Вот все и просадил. Обещал найти средства и расплатиться, да вот боги призвали к себе. Не успел отдать долги.

– И сколько ты теперь должна?

– Двадцать гривен.

«Десять лошадей, или семь строевых коней», – прикидывал Вадим, не переставая рассматривать собеседницу, которая все больше и больше ему нравилась. Любил он женщин смелых, решительных, с независимым характером.

– Средства немалые, – задумчиво сказал он. – И как собираешься отдавать?

– Как-нибудь соберу. У мужа научилась обувь тачать. Заказчики хвалят. Займу у знакомых. Может, родня поможет.

«В таком же положении оказалась Олислава, – размышлял Вадим. – Только долг ее был во много раз больше. Пытался я помочь ей, да не под силу оказалось. Может, на сей раз выручить эту женщину? Что мне стоит? Родителей я обеспечил, а больше заботиться не о ком…»

Он полез в мешочек, подвешенный на поясе, вынул двадцать гривен, положил перед ней на стол.

– Бери. Потом отдашь.

У нее широко раскрылись глаза, она стала подбирать слова благодарности, не зная, с чего начать. Чтобы не унижать ее, он быстро встал, сказал:

– Я должен оставить тебя. Меня ждут срочные дела.

И вышел.

Вадим и вправду спешил. Размышляя, кого назначить старшим мытником, он вспомнил своего друга детства Радку, которого за необычную честность ребята звали Блаженным. Зайдя к нему в дом, Вадим увидел его сидящим за рабочим столом, он шил кафтан. Возле него лежали две кошки, еще пара неслышными тенями прогуливались по избе, одна из них подошла к Вадиму, стала мордочкой тереться об его ноги; еще несколько их лежало на скамейке, поглядывало с печи.

– Э, да ты весело живешь! – проговорил Вадим, обнимая худенькое тельце друга. – У тебя тут целый кошачий мир обитает!

– Забавные твари, – приглашая Вадима за стол, говорил Радко. – И у каждой свой характер. Вот Ласкунчик, он всегда норовит забраться ко мне на колени. А вот Жиган, он вечно голодный, хотя я кормлю его в первую очередь и ест он от пуза. Чего ни положишь на стол, обязательно сворует. Не поверишь, ест все подряд: и огурцы соленые, и горох, и репу… Как только у него все переваривается! А это красавица Милана, – взял он на руки трехцветную пушистую кошку. – Такая хитрющая, такая коварная! Всегда первая затевает драку, вовлекает этого вахлака Жигана, а при моем появлении тотчас норовит улизнуть в какое-нибудь укрытие и оттуда наблюдает за происходящим…

Он еще рассказывал про своих питомцев, выставляя на стол еду и питье. Наконец уселся напротив Вадима, взял бокал:

– Ну давай выпьем за встречу. Ты так высоко поднялся за то время, пока мы не виделись, что дух захватывает! Думали ли мы, когда забавлялись детскими играми, что станешь посадником, главой города… Вот как жизнь порой распоряжается!

– Завидовать нечему, Радко. Столько забот навалилось, столько хлопот одолевает, что передохнуть и перевести дыхание некогда. Но не это главное. Жизнь наизнанку увидел такую, что порой жить неохота. Никогда не думал, что столько грязи наверху водится, столько жестокости, злобы и озверения в борьбе за власть проявляется…

– Неужто правда? Никогда не думал…

– Наверху в одежде ходят чистенькой, пищу едят отборную, но в такой лютости пребывают… Пожил я там, и у меня такое ощущение, будто я нужник почистил. Нет, народу не надо знать, как власть наверху делается…

– Нелегко тебе, брат. Ну, а ко мне зачем пришел? Не думаю, чтобы только поплакаться, не такой у тебя характер.

– Угадал. Хочу предложить тебе большую должность. Нужен мне честный человек, на которого бы я мог положиться. Соглашайся, не отказывайся.

– А справлюсь?

– До десяти считать умеешь? Вот и все твое умение. Встретишь купеческий корабль, взойдешь на него и займешься своим прямым делом: перед тобой купец разложит товар, ты каждую вещь проверишь, пересчитаешь. Как до десяти дойдешь, одну вещь отложишь в сторону – это в казну. Потом снова до десяти считай – и снова новую вещь в сторону. Пока весь товар не переберешь. Справишься?

– Любому ребенку по плечу.

– Я думаю. Только будут тебя сбивать со счета, на это никогда не поддавайся.

– Понимаю, мздой начнут смущать…

– Вот-вот.

– Ты знаешь, как я отношусь ко взяткам.

– Потому к тебе и пришел, а не к кому-нибудь другому.

– Спасибо за доверие.

– А чтобы придать тебе уверенности, выделю пару воинов пошире в плечах. Они не дадут тебя обидеть. Ну что, по рукам?

– А как же мои кошки?

– Что с ними станется? Утром покормишь, до вечера потерпят.

– Ладно, согласен, коли ты просишь.

– А что, про жалованье не интересно узнать?

– На хлеб-воду дашь и на кошек выделишь, я и доволен буду.

– Да, тяжело, конечно, такую ораву прокормить, – смеясь, проговорил Вадим. – Боюсь, казну государственную разорите. Но так и быть, беру вас всех на содержание!

В веселом настроении возвращался во дворец Вадим. Когда завернул за угол, птицей вылетела к нему женщина, уцепилась за рукав:

– Посадник, господин посадник, загляни ко мне в избу ненадолго! Очень прошу, не откажи!

В женщине он узнал Чеславу. Прошло несколько дней, он и думать о ней забыл, а она вот подстерегла, в гости зовет. Вадим чуть подумал. Дел срочных не было, почему бы не уважить?

Изба у нее как у всех, не хуже и не лучше, в такой он вырос сам. Печь, обеденный стол, скамейки, широкая кровать, столик с сапожным инструментом и натянутым на колодку сапогом, вдоль стены тянулась широкая лавка, на которой можно было и сидеть и спать. Сейчас на ней помещались мальчик лет пяти и девочка лет трех, они с интересом разглядывали гостя. В избе было чисто, пол выскоблен, вещи прибраны.

Вадим сунул руку в мешочек, висевший у него на поясе, вынул пару пряников, которые всегда носил, чтобы одаривать детей на улице, протянул малышам:

– Это вам. Сладенькие!

Те не замедлили схватить их, прижали к себе.

– А теперь гулять! – скомандовала мать. Дети мигом выпорхнули из избы.

– Садись, господин посадник, угощу чем богата, – суетилась между тем хозяйка, выставляла на стол кушанье, которое когда-то Вадим ел ежедневно: пирог с капустой, лепешки, пареная репа, соленые огурчики, квашеная капуста, хлеб, вино в кувшине.

– Не побрезгуй, господин посадник, сама все готовила.

Вадим сел за стол, стал незаметно разглядывать Чеславу. Дома она была раскованной, не то что во дворце. Лицо ее, как видно, от печи, раскраснелось, сильные сноровистые руки быстро и умело справлялись с делом, и вся она была такая привлекательная, заманчивая и даже обольстительная, что взгляда не оторвать. Она заметила его внимание, смутилась и стала еще краше.