Алая тень - Мария Николаева

— Но…

— Я всего лишь сообщаю тебе, что у лордов в большинстве случаев просто нет иного выбора. Малейшее промедление с их стороны может обернуться региональной катастрофой.

— Но мы могли бы!.. — запальчиво начал Сарумат. Но Райно лишь в раздражении дернул головой:

— Что? Вскрыть ардское хранилище и вытащить на свет божий их разработки? А ты уверен, что те вакцины подойдут к современным болезням? Или ты в состоянии создать новые образцы на основе имеющихся? На это уйдет не один месяц. А таких заболеваний десятки — и ты нипочем не угадаешь, когда о себе даст знать тот или иной смертельный недуг.

— Но так… неправильно… не по-людски…

— Я и не говорил, что так должно быть, Рум. Я лишь говорю, что сейчас так есть. И эта система себя оправдывает. По крайней мере, в глазах обывателей. Большинство и не задумывается, как все это выглядит, пока не окажутся по ту сторону пылающей стены.

— Что мы будем делать?

— Сейчас? Искать способ пройти через лес. Боюсь, в настоящий момент все основные дороги перекрыты, а нам не стоит привлекать к себе внимание. Тем более лордов и магов.

— Я не это имел в виду, Райно, — с легким укором произнес мужчина, чуть сдвинув край капюшона. Теперь стало видно его лицо, скуластое, загорелое, обветренное, с редкой, только-только пробивающейся щетиной… лицо, выдававшее в мужчине степняка, причем весьма молодого.

— Я знаю. Но о глобальных вопросах мы будем думать после решения насущных, — сурово произнес Риан, невольно надвигая поглубже капюшон дорожного плаща. Рум невольно проследил за этим жестом. Юному степняку, только-только выбравшемуся во внешний мир, безумно нравились новые перчатки спутника. Особенно то, как черная кожа на солнце отливала серебром. Чудесная вещь. Волшебная. Впрочем, в хранилищах ардов иных и не бывало.

Глава 2

НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Тень

— Командир, ты Эльсо не видела? Битый час уже ищу, а он словно сквозь землю провалился. — Возмущенный до глубины души Сан внезапно нарисовался прямо передо мной. Как ему удавалось это делать, для меня оставалось загадкой. Наверное, они с Эльсо прошли какой-то особый настроечный курс типа «как подкрасться к шефу стремительно и незаметно, дабы тот не успел сбежать». В общем, спрятаться и затаиться я могла от кого угодно, кроме этих двоих. К сожалению.

— Можешь и не искать. Развлекается наш мыслечтец где-то. Магов в южных областях на живца ловит. А он у нас натура загадочная, творческая, быстро и просто такие вопросы не решает, — хмыкнув, ответила я. Лично для меня отсутствие принца в зоне прямой видимости действовало успокаивающе.

— Ясно. А что мне тогда прикажешь делать с его протеже?

— Это ты о ком?

— О Лионе. Знаешь такого? Он еще нашим реабилитационным центром заведует в Инойсе.

— Ага, помню такого, — легкомысленно откликнулась я. — У него какие-то проблемы?

— Да. Он уверяет, что центр взяли под наблюдение. Возможно, даже раскрыли.

Я задумчиво посмотрела перед собой. Если честно, такой вариант мне казался маловероятным, но и оставить без внимания это заявление я не могла. Как бы там ни было, но мы взяли на себя ответственность за этих людей.

— Думаю, я сама займусь данным вопросом. Организуешь мне портал?

— В течение часа. Устроит?

— Ага, мне спешить некуда. Вряд ли у них что-то серьезное. Возможно, этот тип просто запаниковал, лишившись опеки нашего излишне заботливого товарища.

Сан лишь неопределенно пожал плечами. Порой мне казалось, что он нас всех воспринимал исключительно как малолетних детей, которых вверили его заботам нерадивые родители, да и позабыли забрать.

Ровно через час я уже стояла на берегу Нового моря, привычно вглядываясь в темную пучину. Ветер пробирал до костей, но мне совсем не хотелось двигаться. Уже знакомая апатия пробралась в душу и угнездилась там. Лион обещал меня встретить сам, а потому куда-то спешить мне было не нужно… Вот только оправдывало ли это несвойственное мне ледяное чувство безразличия?.. Словно я какой-то призрак — ни жива, ни мертва… бессмысленна, одним словом.

— Тень, вы уже здесь? — произнес запыхавшийся от бега человек. — Простите, я, видимо, не рассчитал время. Давно меня ждете?

Я неопределенно пожала плечами, так как сама не знала ответа на этот вопрос. Когда я впадаю в транс, то полностью теряюсь во времени: мгновения и вечность для меня становятся едины и неотделимы друг от друга.

— Еще раз извините меня за оплошность. В будущем я постараюсь не повторять этой ошибки, — продолжил тараторить Эльсов протеже. Я в легком раздражении махнула рукой.

— Давайте ближе к делу.

— О да, разумеется. Извините, я как-то не подумал, что вы должны быть очень заняты…

— Ближе к делу. Пожалуйста. Сан мне разъяснил ситуацию в общих чертах, но я бы хотела выслушать и вашу версию. В чем причина поднятой паники? — без особых эмоций спросила я. Я не ждала чего-то особенного от этой беседы, а потому и вопросы задавала из чистой формальности.

— За центром следят. Уже декаду, — короткими рублеными фразами ответил Лион. Эта его серьезность меня чуть сбила с толку, всего несколько секунд назад он производил впечатление недалекого крестьянина, внезапно оказавшегося впутанным в интриги. — Я вначале думал, что это местные теневые авторитеты решили отметиться, но оказалось, что все далеко не так.

— А на основании чего вы делаете такие выводы? Возможно, просто какая-то банда решила выяснить, насколько ваш бизнес доходен, — пожала плечами я. — Всех не отследишь, Лион. Поэтому глупо уверять, что кто-то ни при чем, пока не имеешь всей картины.

Воспринимать подобные заявления вчерашнего рыбака всерьез мне казалось просто смешным.

— Уверяю вас, Тень, моей компетенции в данном случае хватает.

Эти слова. Этот сдержанный тон. Этот чуть надменный взгляд… Я уже так давно не наблюдала подобного, что даже начала забывать, как тяжело общаться с теми, кто отмечен черным знаком палачей.

— Я убью Эльсо, — тихо произнесла я, пока сознание без моего участия пыталось как-то втиснуть полученные сведения в устоявшуюся картину мира. — Как ему вообще удалось провести в этом захолустье настройку на жнеца?!

Лион, улыбаясь теперь уже со вполне объяснимым превосходством, лишь небрежно пожал плечами. В этом городе именно я была гостем, причем гостем настолько неосмотрительным, что сцепилась с истинным хозяином. Жнецы не терпели на своей территории посторонних из воинских подразделений. Города, попадавшие под контроль черных цепей, были полностью потеряны для ордена. По крайней мере, пока жнецы не принимали решения об обратном. И лишь Магистр мог разрешить подобный спор…