Без права выбора. Чужие миры - Мария Шорох

— Знаешь, я смотрю на твоих малышей, и мне в голову приходят строки одно поэта из моего мира. Возможно, для тебя прозвучат коряво, всё-таки язык другой, но я чувствую, что мне необходимо это сейчас сделать.

— Конечно. Я буду рада.

— Я вся — тона жемчужной акварели,

Я бледный стебель ландыша лесного,

Я легкость стройная обвисшей мягкой ели,

Я изморозь зари, мерцанье дна морского.

Там, где фиалки и бледное золото

Скованы в зори ударами молота,

В старых церквах, где полет тишины

Полон сухим ароматом сосны,

Я жидкий блеск икон в дрожащих струйках дыма,

Я шелест старины, скользящей мимо,

Я струйки белые угаснувшей метели,

Я бледные тона жемчужной акварели.

(Максимилиан Волошин. Я вся.)

Пока я говорила, создалось ощущение, что во мне прорвало плотину и сила желания хлынула в мир, к драконятам. Комната наполнилась запахом южной хвои и металла, как от наковальни Аска. Магическое пламя в жаровне потухло. Тишина оглушила нас, Шаанага, напряженная, как струна, потянулась вперёд к своим малышам. И в тишине мы услышали шелест и увидели, как скорлупа, распадаясь на лепестки, осыпается с малышей, которые сонно перебирают лапками и потягиваются.

— О, всеблагая Мать, ты это сделала! У нас получилось, — её глаза сияли, глядя на малышей, прижавшихся друг к другу во сне и укрытых лепестками ландышей. — Я так боялась, что моих сил не хватит на всех, а ты столько выплеснула на них. Спасибо! — она порывисто обняла меня, и слёзы счастья текли из её глаз, но она их не замечала, всё внимание Шаа было сосредоточено на драконятах.

— Наверное, стоит позвать отца малышей.

— Ой, точно, — она создала вестника и с тихим хлопком послала мужу.

Мужчины прибежали меньше, чем через минуту. И, кажется, папа дракон был не в себе от счастья. Когда резко распахнулась дверь, Шаа только сделала знак, чтобы они не шумели, и чешуйчатые мужчины на цыпочках приблизились к спящим драконятам. Шан обнял жену, зайдя ей за спину.

— А когда они обратятся?

— Как только проснутся и увидят меня или Шана, — драконица прижалась к мужу крепче, — обычно это происходит сразу после вылупления, но они ещё спят, благодаря тебе.

— Ладно, друзья, — Иск притянул меня к себе. — Мы пойдём, у вас хватит забот и без нас.

— Спасибо, что помогла, Кати, — счастливо улыбнулась мне Шаанага. — Мы всегда будем рады видеть вас у нас дома. И, может быть, в скором времени у наших малышей появятся, благодаря вам, друзья по играм.

— Всё может быть, — улыбнулась я в ответ.

Дорога домой заняла времени меньше, выйдя на площадку для приземления драконов, Иск активировал телепорт, который окутал нас серебристыми снежинками.

Подходил к концу первый месяц зимы, холодина на улице заставляла наматывать на шею тёплый шарф, а руки кутать в варежки. Теплая шапка из эльфийских гигантобеолок и шубка из них же приятно согревала, не сравнить с объятьями мужа, но хоть что-то.

Незаметно наступил день соревнований, а ещё Аск сегодня приступил к своей работе ректора. Формальным поводом к этому стала Академия, не признающая полностью Иска как своего главу, а только как исполняющего обязанности. А на самом деле бедняга умотался объяснять своей помощнице Лили, что у него есть своя личная жизнь, не касающаяся её никаким боком, и в которой не нужно усердное участие девушки. Но девушка не хотела понимать прозрачные намёки в виде ловушек на пороге спальни или охотничьей сетки на окне. Последней каплей для Акарине стала приворотная ванна.

Он раз в неделю набирает ванну, добавляет массу из каких-то грибов, которые восполняют хитин в его коже. А эта цветочная крыска пробралась к нему днём, пока он был занят делами в лаборатории. Защиту же от неё он вплёл только на ночь. Не отрицая возможность того, что помощница может зайти к нему по делам в покои днём. Маловероятно, но предугадать всё не- возможно. Ванну он принимал с помощью заклинания, чтобы нужные вещества оставались в коже. Только благодаря этому приворот не оказал должного влияния. Но от услуг Лили было решено отказаться, и в следующий раз нанимать парня. Оставалось собрать доказательства её неблаговидных поступков. А в целях личной безопасности ночи он будет проводить у источника.

Занятия сегодня отменили. Вся Академия стояла на ушах. Адепты и сирениды, участвующие в испытаниях, разбились на команды от шести до восьми существ. Я лично вручила всем командам по запечатанному магией посланию, которые вскроются сами в полдень. Текст первой загадки звучал так:

"Мир я жажду познавать,

Но куда же мне бежать?

Где же найти сквозь огненный свет

Для следующих свершений верный ответ?"

И если в том, что место они определят правильно, мы не сомневались, то в том, найдут ли сразу нужную подсказку, уверены не были. Земляне, не вошедшие в игровые команды, собрались в главном зале, где был установлен артефакт объемных иллюзий, и собирались наблюдать за участниками. К полудню все заняли свои места. Артефакты-наблюдатели были закреплены на капитанах. Вестники заблокированы и автоматически перенаправлялись ректору.

Иск сидел у источника, а я, как один из организаторов, обязана была присутствовать на празднике единения двух цивилизаций на территории третьей. Это не я придумала, а Аск пошутил. Хотя, в последние дни, я с трудом опознавала его шутки, слишком напряжен он был.

Мишка привёл Гелию, Соня не забыла пригласить Дарока, Оксана с малышами устроились в первом ряду, которые уже уплетали орехи и сухофрукты в меду, запивая всё это квасом. Драконы, схохмившие, что они ярые пацифисты и готовы быть судьями, теперь сидели на прослушке и следили за переговорами внутри команд. Чтобы ребятам было проще, три наших эльфа — два светлых и один темный — были присоединены к ним. Они же устроили тотализатор.

Наконец, все заняли свои места, на часах пробил полдень, послания открылись. Все команды открыли послания, и драконы отключили нам временно звук у четырёх команд.

Кому-то не понравилось наше с ректором творчество? Просто мы попросили не давать звук, если испытуемые не будут фильтровать речь. Видимо, не все смогли сдержаться. Не ругалась только команда девочек с некромантом. К ним присоединилась фея и один из рядовых оборотней, кажется Костя. Или Станислав? Не помню. И сдержано ругались Олег с дикобразом. Кроме мальчишек и сирены в команде ещё были две вампирши и всеми любимый полутролль.

Три команды рванули в главную библиотеку, ещё одна, под командованием Ламиона, в кабинет ректора, а две оставшиеся, созданные из разделившейся четырехстихийной группы сиренидов, почему-то ушли на улицу и в теплицу. Мне казалось, задание простое, но это не моя забота. Пока у нас три потенциальных победителя. Все ребята, косясь друг на друга, планомерно изучали библиотеку.