Без права выбора. Чужие миры - Мария Шорох

Когда музыка смолкла, от входной двери раздались отрывистые громкие хлопки, разбивающие наступившую тишину. Почти все взгляды устремились к источнику этого звука. Там стоял Император, собственной коронованной персоной.

— Мой Император, — Аск оставил меня, подошел к правителю и поклонился. — Мы не ожидали вашего появления.

— Я вижу, — и уже не обращая внимания на ректора, повысил голос. — Михаил! Подойди ко мне со своей спутницей.

Рыжик, с прямой спиной, как будто проглотил металлический прут, твердой походкой, приблизился к Императору. Гелю он крепко держал за руку, а остановившись возле правителя, встал так, что девушка оказалась частично спрятана за ним.

— Что ж, я вижу, ты определился с выбором спутницы жизни, — нахмурил брови глава государства.

— Да, и менять на кого-то из ваших родственниц не собираюсь.

— И ты готов завтра же отвести девушку в Храм и не будешь рассматривать другие варианты? Это твоё окончательное решение? — напряженно спросил Император.

Я не понимала, почему этот разговор происходит на глазах такого количества народа. Пусть мало кто в курсе происходящего, но это всё равно странно. Не проще ли было отозвать ребят в кабинет, да к тому же Аску, и там поговорить?

— Миш, я должна кое в чём признаться, — Геля сделала шаг вперёд, пока мой названный брат не успел ответить, но он, видимо, и так всё для себя решил.

— Это моё окончательное решение, не зависимо от того, что хочет сказать моя любимая, — он, твердо держа её руку, отодвинул девушку обратно себе за спину, защищая от монаршего гнева.

— Тогда принеси магическую клятву. Немедленно, — не сдавался Император.

— Миш, не надо. Это мой отец, — она сказала тихо, но в звенящей тишине зала это заявление прозвучало даже слишком громко, чтобы коснуться слуха только того, кому предназначалось.

Я стояла в стороне, хотя и видела профиль и Миши, и Императора, и не могу утверждать, но мне показалось, что на мгновение на лице друга появилась растерянность, но и она быстро пропала под насмешливым взглядом будущего свёкра.

— Это ничего не значит. Завтра встретимся в Храме. Уходи. Тебе ведь ещё подготовиться нужно? — он забрал свою ладонь из руки девушки и сделал шаг в сторону, не глядя на неё.

— Но клятву я всё же хочу услышать. Ещё одну мою дочь я тебе бросить не позволю, — усмешка победителя играла на его губах.

Если его целью было добить Мишку в глазах окружающих, то он добился своей цели. По залу пополз шепот, набирающий шумовые обороты с каждой секундой. Но тут, слава богу, вмешался ректор и увел будущих родственников из зала.

Моё настроение почти не испортилось, но я волновалась за Мишку, да и ощущение праздника куда-то делось. Я подошла к девчонкам, которые сбились в кучку и обсуждали произошедшее.

— Кать, ты наверняка в курсе в курсе. Что там происходит? О чём говорил Император? — Ксю плотно насела на меня, не давая выкрутиться и тихо уйти.

— Давайте ко мне пойдём. Не хочу при всех это обсуждать.

Ко мне порывались подойти другие знакомые, но девочки плотным кольцом окружили меня, и мы смогли прошмыгнуть из зала и спокойно дойти до моей квартирки.

Расположились мы в гостиной. Я и Ксю устроились в креслах, Соня оккупировала стул, а сирены устроились на ковре и декоративных подушках, принесённых из спальни. Я достала стаканы, чашки и бокалы, и несколько бутылок вина. Разговор предстоял долгий и познавательный.

Я рассказала, как познакомила Мишу и Гелию, и что стало причиной знакомства, про его отношения с, как оказалось, её сестрой, про то, как он прятался от императора и про разговор с главой тайной канцелярии.

О тех условия, что ему выдвигали, об угрозах оставить его вдовцом, если он выберет не ту девушку в спутницы. Про мои попытки помочь и порой смешные предложения по избавлению от внимания правящей семьи.

Говорили мы долго, а так как из закуски были только фрукты, и пила я, чтобы хоть немного смочить горло, к концу беседы я была точно нетрезва, да и не только я.

— Я не понимаю, к чему такая трагедия, — крутила в руках бокал Ксю. — Ну не сказала она при знакомстве, что является дочкой Императора, а потом, зная его отношение к ситуации в целом, побоялась. Может, время подходящее ждала.

— Она его обманула! — рыкнула Соня.

— Ой, кто бы говорил. Ты вообще его бросила, — фыркнула вампирша.

— Ну, я же не специально. — Лисичка уткнулась взглядом в стакан.

— Ещё б ты, такого парня специально кинула. — Усмехнулась брюнетка.

— Так что же делать будем? — влезла до этого внимательно слушающая Оли.

— Ни-че-го. — По слогам ответила я. — Если влезем, будет только хуже.

— Это да. — Вздохнула Ксю. — И хуже будет только нам. Они, в конце концов, между собой всё утрясут, а отношения с нами будут безнадежно испорчены. Вот если они сами попросят о помощи, тогда можно.

— Но мы можем предложить Геле быть её подружками на свадьбе, — предложила Соня.

— Тебе можно и со стороны жениха быть подружкой, — потянулась за бутылкой Ксю. — Но я думаю, что все вакантные места будут заняты её сестрами и кузинами.

— А мы щас проверим.

И не придумав ничего лучше, послала вестника Гелии с приглашением зайти ко мне в гости.

Геля прислала ответ с просьбой встретить её у ворот.

Встретив и проводив девушку с красными заплаканными глазами к себе, я усадила её в своё кресло, а сама устроилась на подлокотнике.

— Ну, рассказывай. — Ксю сунула ей в руки стакан с креплёным вином. Ничего легче у нас не осталось. Всё-таки наш домашний бар не рассчитан на такое количество гостей.

Геля ещё раз шмыгнула носом, сделала большой глоток и начала.

— Отец потребовал обряд провести завтра днём. Гостей или празднеств не будет. Никто из придворных, кроме узкого круга, которому доверяет отец, не знает, что Михаил станет его приемником. Для всех, до объявления коронации, он будет просто любимым мужем средней дочери Императора.

— А Мишка тебе что сказал?

— Почти ничего, — из её глаз снова полились слёзы. — Он сказал, что слышать ничего не хочет. И раз уж волей судьбы ему придётся стать моим мужем, это не значит, что он хочет в ближайшее время меня видеть. И чтобы после церемонии я ему на глаза не попадалась, пока он не закончит Академию, — она закрыла лицо ладонями и её плечи сотрясались от рыданий.

— Ты-то его любишь? Или это была гонка за призом: 'Как стать следующей императрицей'? — Соня не упустила возможность накапать на свежую рану яду.

— Люблю! Я вообще далека от двора и не знакомилась с ним специально. Я, когда поняла, кто он, хотела рассказать, чья я дочь, но он так негативно отзывался о моей семье, что у меня духу не хватило правду сказать. Думала, что если он мне сам предложение пойти в Храм сделает, я признаюсь. Но папа всё сделал по-своему. Ну кто его просил вмешиваться? Ведь до недавнего времени я была бы бесполезна папе. У меня не было сил, которыми можно поделиться с мужем при обряде связывания жизни. Во время эпидемии я была в городе и заразилась. Дедушка помог мне, в отличие от папы он обладает силой небесного огня. У них с Михаилом даже сила почти одинаковая, — она закусила нижнюю губу, чтобы сдержать слёзы, а затем порывисто, одним глотком допила вино. — Он смог остановить распространение заразы во мне. Но исцелить повреждения не мог. Предлагал выжечь остатки, чтобы я не мучилась, но я надеялась, что пусть не полностью, но дар когда-нибудь вернётся. После того, как вы с Рохи приходили ко мне, я пошла не к целителям, а к Богине в Храм, в надежде, что она поможет. И она ответила на мои молитвы. Она пришла ко мне во сне и сказала, что сила вернётся, а после я встречу свою половинку души. И буквально через пару дней ты пришла с Михаилом. Я с первого взгляда потерялась в его серых, насмешливых глазах. Так хотелось провести руками по его плечам, а затем зарыться в эти огненные волосы, — её глаза затуманились, а руки непроизвольно поднялись. Она выронила стакан, и он закатился под стол. — А он искал подарок для моей сестры, — губы искривила грустная усмешка. — И тогда я поняла, что любым возможным способом заставлю его быть рядом. Пусть ненадолго. Я надеялась, что узнав его ближе, разочаруюсь. — Геля откинулась в кресле и закрыла глаза, а мы все напряженно её слушали. — Но он оказался ещё лучше, чем я думала. Не просто красивый весёлый парень, а настоящий друг и вдумчивый целитель. Человек, у которого есть цели в жизни, чистое сердце, широкая и добрая душа. Мы часы напролёт проводили вместе, и с каждым днём он становился мне ближе. И я так боялась разрушить всё, сказав, кто мои родители. Боялась, что он отдалится от меня. А потом разрыв с моей сестрой, которая, оказывается, хотела его к себе привязать с помощью брака и подключила для этого отца. Нападки папы на Мишеньку, которого он уже видел своим приемником. И я просто не смогла ему всё сказать. А теперь он считает меня двуличной тварью.