Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

«Всё больше лихорадочных подозрений терзают рассудок… Кажется, я больше не хочу верить в подавляющую праведность Розали»

***

С утра она узнала о том, что Рейнара срочно вызвали во дворец. Это и неудивительно – князь был неразрывно связан с делами императорской семьи. Киане оставалось ждать, когда же её репутация будет очищена от утомительных наветов.

А пока что она коротала время за книгами, изредка отвечая на утешительные письма от Хилари. Девушка порывалась самостоятельно приехать в гости к Киане, но в столице было небезопасно, а принцесса до сих пор находилась под строгим домашним арестом. И, к тому же, плохие новости не заканчивались.

Эрнст навестил сестру в обед и за его спиной принцесса мгновенно углядела Матильду. Вздорная красавица со шрамом на руке похудела, несколько осунулась и казалась более мрачной и нелюдимой, нежели прежде.

Пальцы Кианы сами собой сжались в кулаки.

— Как ты можешь, брат?! – воскликнула она, резко отшатнувшись. – Привести эту… Эту стерву!

— Родная, сейчас в доме осталось мало прислуги, - покаянно протянул Эрнст. – А срок её наказания вышел. К тому же, она клялась, что больше не совершит подобных злодейств. Верно, Матильда?

— Да, Ваше Высочество, - смиренно пробормотала служанка, опустив взгляд в пол.

— Она не будет моей горничной! – Киана упрямо скрестила руки на груди, встав в позу.

— Разумеется, нет, - улыбнулся Эрнст, - Матильда начнёт прислуживать мне. Это тебя устроит?

Нет. Это её нисколько не устраивало. Тиль всегда являлась опасной противницей. Киана не только ей не доверяла, но и испытывала подсознательный глубинный страх. Присутствие Матильды оставляло незримый след из сырого, промозглого ощущения. Принцесса словно окуналась лицом в вязкое прошлое… Осколки на ковре, синяки на теле и отсутствие всякой надежды на положительный исход.

— Я с тобой больше не разговариваю, - прошептала принцесса, скрестив руки на груди.

Ей самой тошно от глупой игры в капризы, но даже несмотря на усталость, сценку нужно довести до логического финала. 

— Не будь такой, - Эрнст шагнул к девушке, ласково коснувшись её плеча, - послушай, Матильда будет работать в другом крыле здания. Ей не позволено приближаться к моей любимой сестре. Поэтому… Расслабься. Она вне поля твоего зрения.

«Не смотри – и забудешь. Можно накрыть клетку попугайчика тёмной тканью, и он тотчас замолкнет… Видимо, брат искренне считает, что со мной работает тот же принцип»

Принцесса злилась. Очень злилась на то, что все они выставляют её безмолвной куклой.

— Хорошо, если так, - проронила Киана вслух, - но если Матильда приблизится ко мне… Я совершу с ней нечто дурное.

Тиль оставалась затаившейся змеей. И, да, леди Аглесс сделает всё, чтобы избавиться от её присутствия. Кто-то назвал бы это слепой паранойей, но… Киане не понаслышке известно, насколько жёсткой может быть бывшая горничная. В колючих глазах Матильды скрыто лишь глубокое презрение. Принцесса ждала от неё любой подлости и приказала Охре неустанно следить за передвижениями Тиль.

Калн вновь забурлил через три дня. Светское общество оживлённо делилось горячими новостями. А обсудить можно было многое.

Красавица Розали Мейнар успешно оправилась от своего недуга и теперь проводила время в личном поместье принца. Люди твердили о том, что это крайне не понравилось императрице…

Жемчужину Кальдерона, Киану Аглесс, признали невиновной на основании собранных Рейнаром Эзредом доказательств. Императорская семья обнародовала данные расследования, после чего истинную виновницу выслали за пределы столицы. Но, перед этим, её семья выплатила леди Мейнар приличную денежную сумму в качестве компенсации.

Злые языки твердили, что преступница плакала и пыталась встретиться с принцем Альбертом, дабы напоследок признаться ему в любви… Но её просто не пустили на территорию дворцов.

В любом случае, находились и те, кто не вполне поверили в непричастность принцессы. Но… Её отец – Золотой герцог, а независимым судьей являлся брат императора. Это не те люди, против которых хотелось бы выступать.

А что же Киана? Ну… Она понимала, что липкие шепотки теперь будут преследовать её, упорно цепляясь за спину. Жирное пятно на репутации оставалось даже несмотря на данное опровержение.

«Они не скажут этого в глаза, но будут бесконечно долго обсуждать, методично перемывая мне косточки… Впрочем, так было всегда»

Однако, происходящее могло обернуться серьёзной проблемой в дальнейшем. Общество всегда избирает своих героинь и злодеек. Одних бесконечно любят, других готовы растоптать на месте… Киана никогда не была героиней. И теперь клеймо злодейки загорелось над нею, точно также, как в прошлом.

— Ваше Высочество… Прибыли гости, - степенно возвестила Клэр у двери.

— М-м? – принцесса чуть нахмурилась. – Я никого сегодня не ждала.

— Они не уведомили заранее о своем появлении, - признала Клэр, - Его Высочество, принц Альберт… И леди Мейнар.

Глава 22

Альберт всегда проявлял повышенный интерес к тому, что считал лучшим. Он любил красивые вещи и красивых людей, потому дочь графа из Амбранта так сильно запала ему в сердце с первого взгляда.

Сострадательная и справедливая Розали на самом деле могла бы стать прекрасной супругой для наследника… Но императрица никогда её не примет. Слишком уж большое влияние белокурая дева способна оказывать на мужчин.

К тому же, до сих пор не было ясно, к кому на самом деле склоняется сердце леди Мейнар.

Киана прекрасно понимала внутреннюю обстановку их запутанных отношений, но её интересовал лишь один вопрос… При чём тут она?

Принцесса чувствовала головную боль от необходимости видеть этих людей. И тем не менее, дочь герцога не могла проигнорировать присутствие Альберта в особняке.

Её наспех приодели немногочисленные служанки и Киана чинно вышла из своих покоев, застав в гостевом зале дивную картину – принц трогательно ухаживал за Розали, наливая ей чай вместо слуги.

— Очаровательно, - лениво прокомментировала увиденное Киана, скрестив руки на груди.

Альберт дёрнулся и окатил её гневным взглядом, а Розали встала с дивана и нежно улыбнулась:

— Простите за неожиданный визит, Ваше Высочество.

Перенесённый приступ аллергии нисколько не повредил изумительной внешности леди Мейнар. Киана погасила внутреннее раздражение и усмехнулась:

— Похоже, не вы должны извиняться за столь грубое поведение. Верно, дорогой кузен?

Она откровенно давила на Альберта и нисколько этого не стеснялась. Он вёл себя неподобающе, оторвав её от дел.

— Я? – принц нахмурился, а потом с видимым напряжением проронил. – Да, гм… Прошу прощения. Мы просто проезжали мимо и… Появился повод для разговора.

— Вот как.

Принцесса опустилась в своё любимое кресло и прикрыла лазурные очи. Она знала, что Альберт никогда не отправился бы к ней по собственной воле. Слишком гордый и капризный. Если уж ему что-то потребуется, наследник предпочтёт вызвать кузину во дворец. Подобные визиты… Совсем не в его духе.

Таким образом, инициатором посещения в этот раз выступила Розали Мейнар.

— Меня лишь недавно оправдали, - мило улыбнулась Киана, склонив голову набок, - о чём же Его Высочество хочет поговорить?

— Я, - внезапно, вмешалась Розали, - хотела объясниться с принцессой. На том вечере произошло недоразумение… Мой дворецкий был слишком груб. Конечно же, я не собиралась винить вас…! Случай с орехами – обычная случайность. Ян уже получил выговор…

Извинения Розали выглядели искренними, но Киана на секунду потеряла дар речи от вспыхнувшей ярости. Во-первых, дочь графа не имела права так самовольно вмешиваться в беседу принца и племянницы императрицы. Во-вторых… Намеренно, или нет, но Розали закладывала в собственную речь странный смысл.

Назвать покушение «недоразумением» и «обычной случайностью» - само по себе дико. Преступница уже была выявлена, но Мейнар будто бы отмахивалась от её кандидатуры, продолжая увещевать принцессу так, словно… Именно Киана причастна к этому.