За руку со смертью (СИ) - Эль Кароль

Но почему это чудовище из сна сказало о нескольких минутах? И кто он сам? Кто-то из богов, её собственное подсознание или... Неужели она потихоньку сходит с ума?

- Госпожа Тень? Какая приятная встреча...

Напрягшись и тут же приготовившись дать отпор любому противнику, Ясения была весьма удивлена, увидев на фоне чердачного окна незнакомый мужской силуэт. Кто?

- Прошу не паниковать. Я искренне рад тому, что вы живы и... почти целы.

Недовольно сморщив носик, когда проведя мысленную инспекцию тела, обнаружила, что восстановилась вся, кроме оторванной руки, так же мысленно покачала головой. Жаль руку...

- Кто вы? - Прищурившись, потому что тени подозрительно молчали, а сам мужчина находился в полумраке и почему-то было плохо видно, встала с ящика, на котором полулежала, прислонившись к стене и поправив сумку, бесстрашно шагнула ближе. Бояться нет смысла. Если не убил спящую, то не убьёт и бодрствующую.

- Мы не знакомы лично, но я наслышан о вас... - Неожиданный блеск синих глаз в темноте стал шоком, от которого Проклятая застыла на месте. И он... тоже??? - Меня зовут Эстебан. Герцог Эстебан ин"Эри Макиндейл.

О...

- А вас?

- Тень. - Прошептав, не могла оторваться от его глаз.

- Это не имя.

- У меня нет имени.

- Имя есть у всех.

- У всех живых... - Невеселая усмешка и отведя взгляд, она делает шаг назад. Нет, она ошиблась. Он не такой, как она. Он живой. С ним действительно что-то не то, но он всё-таки живой. Пускай и не человек... - Что вы сделаете со мной?

- Всё зависит от ваших собственных планов, Тень. Они есть?

- Есть.

- Могу я их услышать? - Задумавшись о том, готова ли она пойти на сотрудничество с самым жутким человеком (пускай человеком), чьим именем пугают нашкодивших детишек, Ясения не могла решиться. - Леди? Мне необходим ваш ответ, не тяните. Скоро утро...

Он и это знает? Или нет...

- При чем тут утро?

- Не люблю рассвет. К тому же уверен, вы тоже. Верно?

- Верно. - Вновь настороженно вглядевшись в лишенные любых эмоций ярко-синие глаза, женщина неопределенно пожала плечами. - Моя история не нова и банальна. Меня убили. Убили в Проклятых горах Приграничья на перевале близ гарнизона Хромвол. К моему удивлению Жнец не забрал мою душу, оставив её в этом теле, и я решила, что воспользуюсь шансом, найдя и убив всех, кто причастен к гибели моих спутников и меня самой. Я ведь думала, что это обычная разбойничья банда... - Невесело усмехнувшись, когда в ответ на её откровения герцог не показал ни одной эмоции вообще, закончила. - А оказалось, что заказчики прячутся аж в самой Столице.

- Вам известны имена заказчиков?

- К сожалению, нет. Последним звеном был граф, но он умер от заклятия неразглашения.

- И каковы ваши дальнейшие планы?

- Ждать. Просто ждать. Уверена, они ещё проявят себя. - А о таких мелочах, как даты она ему не скажет. У девушек свои секреты, верно?

- Просто ждать? Совсем просто? - Прищурившись и немного надавив тоном, герцог казалось подталкивал её к какому-то решению. - Тень, вы знаете, что своими карательными действиями нарушили как минимум тридцать законов и постановлений Империи?

- А нежить разве попадает под действие этих законов?

- Если нежить высшая - да.

- О... - Опешив от ответа, настороженно поинтересовалась. - И что теперь? Вы меня арестуете?

- Как вариант. Но есть ещё один. Вариант...

И почему она уверена, что он ей тоже не понравится? Вот просто уверена!

- Какой?

- Я забываю о ваших милых шалостях и буду сквозь пальцы смотреть на все последующие, если вы согласитесь работать на мое ведомство. У вас будет право на приоритетное убийство без суда и следствия, но лишь в том случае, если подозреваемому по сумме его преступлений грозит смертная казнь. Как я уже понял, вы умеете изымать информацию непосредственно из окружающего пространства, верно?

- Да.

- Превосходно. Итак, а теперь о том, что вы будете ДОЛЖНЫ. Беспрекословное подчинение мне, как своему начальнику, это раз. Еженедельные, а по необходимости и чаще донесения об информации, касающейся вашего дела, ну и остальных, не столь важных, но также нарушающих имперское законодательство, это два. Ну и... ну, вот в принципе и всё.

Тонкая улыбка с неуловимым превосходством, но она в это время тщательно взвешивает свои шансы на противостояние и побег... увы, шансы ничтожно малы. Она почти восстановила тело, но взамен этому не может уйти в тень. Она может прикоснуться к нему обнаженными пальцами, но она совсем не уверена, что он ей это позволит. И...

И увы, но её воспитание и принципы не позволят убить того, кто сам Закон. О нём ходит очень много невероятных и даже страшных слухов, но ещё ни разу она не слышала о его бесчестии.

- Зачем вам это?

- Что именно?

- Зачем вам терпеть такую, как я? Я ведь нежить. Уничтожающая нежить. Неужели вам это не важно?

- Для меня важно то, что даже умерев, вы, Тень, не утратили здравого ума и чести. Ни одного убитого ребенка, ни одной убитой женщины. А знаете ли вы, что для нежити это деликатес?

ЧТО? С трудом не отшатнувшись, но тут же сморщившись от отвратительного предположения, брезгливо передернула плечами. Он сказал это с таким... знанием.

- Вы нежить? Вы САМ нежить? - Хмуро ожидая ответа, Ясения настороженно следила, как он сделал шаг. Ещё шаг. И вот он четко напротив неё. Полметра... вряд ли больше. А он высок. И симпатичен... Только так холоден...

- Нет. К сожалению, я живой. - Ни усмешки, никакой иной эмоции. А затем вопрос. - Ваше решение, Тень? Будете моей подчиненной?

Не хотелось бы. Ты пугаешь. Очень пугаешь. Но придется. Иного выбора пока нет. Пока нет.

- Ваша Светлость, а может, обсудим этот вопрос в более подобающей обстановке? Вы правы, скоро рассвет, не хотелось бы идти по солнцу...

- Что ж, я рад, что вы приняли верное решение. Тогда может оденетесь?

Может. Была бы живой - смутилась бы. Нет, она не была обнаженной, так... обрывки некогда прочного плаща, да красивого платья, до сих пор прикрывающие тело, но лишь выборочно. Она специально не стала переодеваться сразу, решив не пачкать слизью платье и дождаться восстановления. Но кто ж знал, что герцог придет без стука и уведомления.

- Я буду ждать вас внизу. Не мешкайте. - Загадочно блеснув глазами, словно знал, что она не сбежит и даже не попытается, герцог, не сказав больше ни слова, бесстрашно развернулся к ней спиной и ушел через чердачный люк, не став закрывать его за собой.

Уверенность. Самоуверенность, граничащая с безумством. Неужели он НИЧЕГО не боится? Неужели он НАСТОЛЬКО силен?

Проверить?

Не сейчас. Сейчас ей необходимо восстановиться и разузнать о нём и его организации всё. Воспользоваться. А затем уйти. Она ведь тень... а тени исчезают в полночь.