2009 № 1 - Журнал «Если»

Июнь откроется еще одним знакомым сюжетом – «Папе снова семнадцать» (17 Again). Из названия уже ясно, что это молодежная комедия о том, как папа однажды проснулся подростком и отправился в школу где учатся его дети. Серьезную анимационную драму, снятую в жанре «фильм-нуар», имеющую именно такое название – Film Noir, – в нашем прокате почему-то решили обозвать в духе пародийной линейки – «Очень мрачное кино», что безусловно собьет с толку зрителей. Южнокорейская криптоисторическая вуция «Божественное оружие» (The Divine Weapon) расскажет о тайных лабораториях Седжонга, где еще в 1448 году создавали ракетное оружие. Под занавес июня грядет еще одна крупная премьера сиквела «Трансформеры 2: Месть падших» (Transformers: Revenge of the Fallen) от режиссера Майкла Бэя.

Дмитрий Байкалов

Бад СПАРХОУК

ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ СЭМА БУНА

Еш-шть тшеловек Ш-шамбун, – прошипел Саблезубый прямо в лицо миниатюрной землянке. – Твоя обяж-жаношть найти и привеш-шти…

На стандартном глаксе ситх говорил с чудовищным акцентом, и Роксане Болдрес потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл сказанного.

– Шамбун? – переспросила она, не уверенная, что расслышала имя.

Ситх презрительно вздернул голову.

– Ты произноссиш-шь ош-шень неправильно, – прошипел он. – Не Шамбун, а Ш-шамб-бун, как я только ш-што шкажал.

Роксана еще немного подумала.

– Самбан? – попыталась догадаться она. – Сампан? Или – шаман?.. – Последнее предположение было как минимум странным, но коль скоро Роксана имела дело с инопланетянином, к странностям следовало быть готовой. Кроме того, она надеялась, что ее очевидное замешательство заставит ситха отказаться от дальнейшего разговора и уйти. Она не сочувствовала претензиям ситхов на галактическое господство и не хотела принимать участие в их борьбе за власть.

Саблезубый приподнял свою небольшую верхнюю конечность и продемонстрировал острейший коготь на локте. Одним вертикальным ударом этого когтя инопланетянин был способен выпустить ей кишки.

– Достатош-шно!.. Мне некогда играть ш-ш тобой в шловешшные игры. Твоя найти ш-шеловек Шамбун и предать в руки правошшудия. – Движение страшного когтя было таким стремительным, что если бы Роксана в этот момент моргнула, она бы, наверное, ничего не заметила. Тем не менее три верхние пуговицы на ее блузке оказались начисто срезаны острым как бритва кончиком.

Роксана невольно сглотнула.

– Считайте, что я оценила ваш способ придавать своим словам… гм-м… должную убедительность, – пробормотала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. Одновременно Роксана пыталась запахнуть на горле разошедшийся воротник блузки, хотя и подозревала, что ее обнаженная грудь едва ли представляет какой-то интерес для трехметрового, слегка ящероподобного ситха. – То есть я обречена искать этого вашего Шамбуна-Салмана-Шамана или как вы там его назвали…

– Совреш-шенно так. Ж-желаю тебе наш-шытитьс-ся теплыми внутренноштями твоих врагов, – ответил Саблезубый и, повернувшись, зашагал прочь.

Роксана проводила его взглядом. Заключительные слова ситха застали ее врасплох. Насколько она знала, они были не просто вежливыми, а изысканно вежливыми. Даже уважительными. Для ситхов, конечно… И все же Роксана продолжала прислушиваться к удалявшемуся клацанью когтей Саблезубого. Лишь когда оно затихло, она позволила себе немного расслабиться. Ситхи никогда не были ей симпатичны.

На этой удаленной от основных космических путей станции Роксана очутилась почти две недели назад – после того как ее довольно бесцеремонно высадили с перегрианского грузового судна. Причина крылась в покере. На протяжении всего перелета Роксане просто сказочно везло, и в конце концов перегриане, плохо разбиравшиеся в правилах игры и не имевшие никакого понятия о законах вероятности, заподозрили ее в жульничестве. С тех пор она пыталась найти не слишком обременительный способ заработать достаточно денег, чтобы оплатить перелет со станции в какое-нибудь другое, более гостеприимное место. И вот теперь непонятное предубеждение ситхов против этого неизвестного «шамана» вкупе с их стремлением во что бы то ни стало предать его «шправедливош-шти» могло помешать Роксане осуществить это вполне разумное и по-человечески понятное желание.

На станции инопланетные расы были представлены довольно скудно, что само по себе указывало, насколько далеко отстоит она от основных торговых трасс. Наиболее заметными были, безусловно, ситхи – рослые существа брутального вида с тонкими ручками, могучими ляжками и очень-очень острыми когтями. И тот факт, что они любили раскрашивать свои когти во все цвета радуги (впрочем, больше всего им нравился ядовито-красный), отнюдь не мешал им весьма успешно пользоваться этими когтями в любых спорах, которые вспыхивали между представителями ситхской диаспоры с завидной регулярностью. В качестве решающего аргумента в дискуссиях с представителями более высокоразвитых цивилизаций они тоже оказывались весьма эффективными, в чем Роксана успела убедиться на собственной шкуре.

Точнее, на собственной блузке…

Впрочем, дело могло обернуться гораздо хуже, мрачно подумала она. Буквально на днях Роксане довелось стать свидетельницей того, как два ситха пытались разрешить какой-то религиозный спор, причем дискуссия носила не только публичный, но и вполне официальный характер. Вот только поверить в это цивилизованному человеку было нелегко. Диспутанты наносили друг другу такие удары, что брызги крови и клочья серо-зеленого мяса веером разлетались во все стороны. Победителем вышел теолог, который ухитрился отсечь своему противнику голову, благодаря чему несомненно получил право изрекать истины ex cathedra[1]. Пожалуй, подумала тогда Роксана, кое-кому из ее знакомых адвокатов стоило открыть здесь практику.

Обслуживали станцию представители еще нескольких инопланетных рас. Главной отличительной чертой аразонитов, чья планета Уютное Гнездо являлась для станции базовой, был короткий голубоватый мех и слегка выпяченный живот. Ростом они были Роксане по пояс, может быть, чуть выше. Эта раса считалась гуманоидной, но человеческого в аразонитах было мало – на Земле их сочли бы похожими, скорее на кенгуру, чем на людей. Впрочем, с тех пор как Роксана тайком пробралась на борт трансгалактического туристского лайнера, она успела побывать во многих солнечных системах и убедилась, что гуманоидность является понятием весьма растяжимым. Вдали от Земли гуманоидами – в полном соответствии с Платоном, когда-то определившим человека как «двуногое прямоходящее без перьев» – считали всех, кто имел соответствующее количество ног и рук и передвигался в вертикальном положении. Если судить по этим весьма неопределенным критериям, то и ситхи были гуманоидной расой.

За техническое состояние станции отвечали риксанцы – очень небольшие насекомоподобные существа с врожденными способностями к технике. Куда бы ни направилась Роксана, всюду она натыкалась на этих отягощенных тяжелыми инструментальными поясами тружеников, которые что-то регулировали, чинили, настраивали, время от времени вступая друг с дружкой в стремительные диалоги, напоминавшие пулеметные очереди и состоявшие почти исключительно из технических сокращений и аббревиатур. Любые разговоры с ними – как, впрочем, и со всеми инженерами, которых Роксана знала на Земле – были либо убийственно скучными, либо абсолютно непонятными.

Кроме аразонитов и риксанцев – и, разумеется, транзитных пассажиров, летевших в какие-то совсем уж экзотические места и края – на станции обитали и представители других народов. К примеру, квартирным хозяином Роксаны – так, во всяком случае, она определила для себя его роль, хотя сам он называл себя баббл-оператором (что бы это ни означало) – был похожий на панголина чукчук по прозвищу Искатель, державший в одном из секторов что-то вроде постоялого двора. Он разрешил ей поселиться в крошечной каюте у холодной внешней стены станции, а за это Роксана обучала его покеру, уделяя особое внимание вопросу о том, как нужно блефовать, когда боги вероятности к тебе не расположены. Искатель делал успехи. Всего за неделю он стал для Роксаны прекрасным партнером по игре; кроме того, время от времени чукчук делился с ней информацией о последних событиях.

Когда щелчки ситховых когтей по палубе затихли, Искатель глубоко вздохнул.

– По крайней мере, он обещал оплатить все твои издержки, так что когда работа будет выполнена, ты сможешь путешествовать дальше, – сказал он на мелодичном торговом диалекте глакса. С его стороны было большой любезностью обратиться к стандартизованному языку: обычно Искатель говорил так, что Роксана не могла понять ни слова.