ДОРОГИ СМЕРТНИКОВ - АРТЕМ КАМЕНИСТЫЙ

В третьей роте все оказалось несколько по-другому.

Тиму со спутниками пришлось выбраться из города и долго идти мимо рядов каких-то сомнительных шалашей, грязных палаток и соломенных навесов. По дороге, сплошь заваленной навозом и непонятным гнильем, то и дело проносились полупьяные воины в дорогой одежде - очевидно, анийские офицеры. При этом они даже не пытались заботиться о безопасности пешеходов, и приходилось поспешно уходить с их пути.

Один раз прошли мимо вереницы виселиц. Причем две из них были заняты - на них болтались какие-то оборванцы. Количество виселиц впечатляло - полтора десятка. Очевидно, в клиентах на процедуру повешения отбоя не было.

По сторонам от дороги фланировали подозрительные бродяги, очень похожие на тех самых будущих клиентов для виселиц. Судя по оружию и амуниции (весьма убогой), это были солдаты. Тима они не впечатлили - он и без коня таких бестолочей десяток одной рукой разгонит. Попытки спросить у местных вояк, где же располагается нужная им рота, к успеху не приводили. Обычно они заявляли, что знать этого не знают, и просили подкинуть монет на пиво, так как очень сильно болит голова. Один раз за троицей рекрутов увязалась парочка особо приставучих попрошаек, и Ап им пригрозил секирой. В ответ один из них ловко плюнул в грудь здоровяка и задал стрекача, затерявшись среди шалашей и навесов. Ловить его там было бессмысленно, да и опасно - мог заманить к толпе приятелей.

Ап, отчаявшись найти роту, проклинал анийцев на все лады и склонялся к мысли, что следует вернуться к вербовщику и настучать ему по лицу. Он как раз обсуждал сам с собой эту процедуру, как их окликнул какой-то толстяк, стоявший у обочины опираясь на алебарду:

- Эй, куда шлюху тащите?! В лагерь ее нельзя - валите с ней вместе к обозным, там их место!

Тим, не забывая про вежливость, спокойно возразил:

- Уважаемый - эта девушка не та падшая особа, которую вы в ней заподозрили. Это магичка - ее призвание лечить солдатские раны, а не заниматься тем, о чем вы подумали.

- Ух ты! Магичка?! Никогда ее не видел, а я тут все замечаю. В каком она полку пристроилась?

- Пока что ни в каком. Мы только что записались в вашу армию, и теперь пытаемся найти нашу роту. Но это нелегко... Вы случайно не знаете, где здесь располагается Второй Артольский?

- Ребята - да вы его уже нашли. Все что вы видите слева от этой канавы, которую здесь называют дорогой, и есть Второй Артольский полк. Вам в какую роту?

- У нас направление в третью.

- В третью... Гм... Парень, я смотрю, у тебя на поясе болтается интересный меч. Ты его украл или где-то купил?

- Это мой меч. Я снял его с убитого врага. По закону степи он теперь мой.

- Ты что, из Эгоны, что ли?!

- Да, я накх.

- Не слишком-то похож, те обычно кривоногие... Хотя молод просто... Это как же тебя занесло оттуда, и почему ты без своих?

- Мой корабль затерло льдами, я от Атайского Рога добирался сюда пешком. Этот здоровяк и девушка встретились мне по пути. Так уж получилось, что мы решили держаться вместе. Так вы подскажете нам, где найти свою роту? Честно говоря, вы первый человек, который здесь нормально с нами говорит.

- Ага - вам со мной повезло. Армия в данный момент ведет жестокий бой с алкогольными запасами горожан, а так как я в этом вопросе умерен, то, как видите, стою на ногах твердо, и язык у меня работает исправно. Говорите, как найти свою роту... Вас Хитрец прислал?

- Нас прислал человек, сидящий в палатке у ворот.

- Вот же помесь козла и клопа - накха настоящего послал в третью... Давайте за мной топайте - я вас к нам, во вторую определю.

- Но он записал в третью.

- Бросьте, - отмахнулся толстяк. - В отряде нерегулярщиков лишь семеро настоящих военных. Три командира рот, Хитрец за писаря и вообще много за кого, командир отряда - ценатер Хфорц, его денщик и я - интендант. Что-то вроде помеси кладовщика и сапера. Хитрец у меня вот где, - толстяк указал на сжатый кулак. - Третья рота уже почти набрана, там командир расторопный, а во второй сильный некомплект. Но зато в нее стараемся брать народ бывалый. Судя по секире в руке твоего приятеля, он тоже из таких. Хотя секира его старовата - такие давно из моды вышли. Да и лекарша не помешает - у нас вообще в полку хороших коновалов нет. Тот, что костоправом поставлен, взят из деревенских. Все что он умеет - баранов кастрировать. Солдатам хоть ноги оторви - к нему ходить отказываются наотрез. И я их в чем-то понимаю - опасаются. Так что идемте - устрою все сам, как полагается. Вас как звать-то?

Тим представился, и представил своих спутников.

Толстяк, не оборачиваясь, представился в свою очередь:

- А меня все зовут Фол. Я вообще-то Фоллий, но уже к Фолу давно привык. С вами вместе во второй роте станет тридцать пять человек. Но вас я с солдатами не буду определять на постой, при нашем штабе отряда оставлю. Только числиться будете при роте. Лекарке не место среди солдатни, а вы точно не безмозглые бродяги, под рукой расторопные парни не помешают.

- Вы ведь просто интендант, а распоряжаетесь как командир? - удивился Тим.

- А что? Думаете командир с каждым солдатом знакомится? Да он сноб каких мало. Из северных дворянчиков, назначением этим тяготится - унижен. Мечтает прославить себя в бою, а какой бой тут может быть? Полк наш гарнизонный, нерегулярщики набираются вообще с улицы - обычно это городская грязь. Пока легионы будут перемалывать хабрийцев в фарш, мы займемся охраной дорог, мостов, саперам помогать будем, обозы сопровождать. Не слишком героически, зато шкура целее будет. Наш воинский труд дело важное - без него никак. Армия из десяти тысяч закаленных солдат тащит за собой двадцать тысяч таких как мы, если не больше. Иначе никак - тылы кто-то должен удерживать. Я, кстати, из третьей роты тоже несколько парней забрал, так что вас будет маленький такой отрядик, для серьезных поручений. Конечно, от командиров солдату лучше бы держаться подальше, но есть и свои плюсы - в плане кормежки, например. А там, где воевать будем, и вовсе можете озолотиться - не все добро к лапам офицеров прилипает, что-то и у нас остается. Вы главное держитесь правильно, вот как сейчас держитесь. Ты, Тимур, мне вообще сразу понравился - уж больно вежливо говоришь и речь грамотная. Только акцент странный, но ты же издалека...

Фол остановился на маленькой площадке, с трех сторон окруженной большими палатками, а с четвертой стоял наклонный навес из потрепанной парусины. Под ним от солнца пряталось несколько солдат. Фол, взмахом руки привлекая их внимание, спросил:

- Меня никто не искал?

- Нет, - лениво ответил один. - Но какой-то оборванец чуть не забрался в палатку к командиру. Хорошо Пагс его заметил вовремя.

- Вот же воры! Смотрите не проспите - если пропадет что-нибудь, командир со всех нас шкуры спустит!

Обернувшись к Тиму, Фол задумчиво процедил:

- Так - у тебя есть меч. Дорогое оружие. А у тебя секира. Вы, в общем-то, можете считаться уже вооруженными. Я вам мог бы выдать палицы или топоры, но только зачем вам тяжесть лишняя. Так что выбирайте - алебарды или копья?

- Я бы взял копье.

- А мне алебарду, - попросил Ап. - Если можно, то с крюком.

- А ты, вижу, толк в них знаешь... Найдем тебе такую.

- А луков у вас нет, или арбалетов? - поинтересовался Тим.

- Вот теперь точно верю, что ты из Эгоны - степняк без лука, что трактирщик без пива. Идите за мной.

В палатке, куда завел их Фол, располагался склад оружия. Складом оружия, конечно, это место могли считать лишь анийцы - Тим бы это назвал просто свалкой. Тупые копья на рассохшихся древках, ржавые топоры, иззубренные чуть ли не до древка, грубые палицы со сплюснутыми шипами, несколько ржавых нагрудников и ветхих щитов, уцелевших, судя по виду, со времен Первого Императора.

- Вон алебарды, бери, какая приглянется, а ты, Тимур, копье хватай. Да не кривись - оружие, конечно, не ахти, но и вряд ли им работать придется. Так, разве что бродяг пугануть. И вообще - воюют легионеры, а мы лишь создаем уютную обстановку за их спинами... Да, ты же лук хотел. Ну вот тебе лук:

Фол из груды хлама вытащил какую-то изогнутую деревяшку, черную как смола - видимо потемнела от невероятной старости.

- Что это? - настороженно уточнил Тим.

- Ты просил лук. Вот тебе лук. У Фола в запасах чего только нет.

- И сколько же лет этому... гм... луку?

- Много Тимур, очень много. Это оружие зайцев, он остался с тех времен, когда они с имперцами рубились. Ты не смотри, что староват и выглядит плохо - я его просто лыком обернул, для сохранности. Уж не знаю, что зайцы с деревом делают, только сносу их оружию нет. Так что стрелять из него можно.

- А тетива? А стрелы?

- Это сам ищи - у меня такого не водится. Ты здесь первый, кому лук понадобился.

- А рядом есть части лучников?

- Нет, здесь только вспомогательные полки, вроде нашего. За гаванью легионеры стоят, у них может и найдешь что ищешь, только охрана вряд ли к ним пустит. И еще - нерегулярщикам мы оружие выдавать не должны. Только на месте, после высадки, на них получим от имперцев оружие, щиты и доспехи. А вам я доверие особое оказываю - чуть ли не свое выдаю. Надо, чтобы хоть несколько нормальных ребят в дороге были не с пустыми руками - всякое может случиться. Но если из расположения роты уходите, оружие оставляйте. Виселицы видели? Вот запросто можете там очутиться просто за подозрение в том, что пытались стырить старое копье.