Операция «Экскалибур» - Уильям Кейт

— Граждане! Друзья… — начала она.

Наблюдая за ней, Грейсон отдал должное ее умению вести себя, скрытой силе, таившейся во всем ее облике, а также какой-то особенной доверительности, с которой она обратилась к зрителям. Как только принцесса начала свое обращение, Карлайл сразу обратил внимание на то, что она не читает свою речь, не пользуется широко распространенным приемом, когда перед оратором с помощью лазерного луча высвечивается текст. То, что обращение было составлено ее советниками — это понятно, но ясно и то, что она не только предварительно прочитала текст, но и постаралась выучить его. В нескольких словах она обрисовала последние события, которые ввергли Федеративное Содружество в войну, упомянула о слухах, утверждавших, что ее брат скрывает смерть сына Томаса Марика, который был заложником в руках его отца. Какие тайные замыслы преследовал ее брат, Катрин не знала. Грейсон тоже был знаком с подобными измышлениями и ни капельки не верил этим рожденным безумным сознанием слухам. Катрин, однако, намекнула, что у Виктора Дэвиона есть ответ на этот вопрос.

— Принимая на себя ответственность за всех моих подданных, — продолжала принцесса, — я не могу спокойно наблюдать за этими неблаговидными шагами. Он сам подорвал доверие к себе, и я не могу позволить вам страдать, сама оставаясь в бездействии и в ожидании, пока мой брат даст удовлетворительное объяснение своим поступкам.

— Девчонка, по-видимому, заполучила в свое рраспоряжение какого-то нового писаку для составления рречей, — сделал замечание Маккол.

— Тс-с, Дэвис, — прервала его Лори, — я хочу послушать.

— Что это она собирается сделать? — удивилась Кейтлин. — Объявить войну собственному брату?

Между тем голос Катрин посуровел, она не мигая смотрела с экрана.

— Чтобы предотвратить несчастья, которые могут угрожать народу Лиранского Содружества, я беру в свои руки всю власть на вверенной мне территории и приказываю.

Первое — в районах, входящих в границы прежнего Лиранского Содружества, объявляется чрезвычайное положение. На этот срок мы объявляем о своей независимости, и впредь до отмены чрезвычайного положения или до опубликования каких-либо иных наших распоряжений всю территорию, входившую в прежнее Содружество, следует, как и прежде, именовать Лиранским Содружеством.

— Спаси нас Боже, — удивительно проникновенно выговорил Фрай. Лори отчаянно погрозила ему пальцем, однако тот все-таки закончил: — Боюсь, Виктору Дэвиону это не покажется забавным.

— Я желаю, — продолжала Катрин, — чтобы все мои подданные — от Нортвайнда до Полсбо, от Лориса до Барселоны — объединились и крепко взялись за руки. Нам всем вместе предстоит упорно работать над тем, чтобы обезопасить самих себя, наши жилища в это сложное время.

Второе — всем военным подразделениям на маршрутном векторе Сарна-Марч или дислоцированным в любом другом пункте Федеративного Содружества, настоятельно предлагается незамедлительно вернуться на свои прежние базы в Лиранском Содружестве. Так как Лиранское Содружество не считает себя в состоянии войны с Лигой Свободных Миров, части, размещенные на фронте, имеют полное право выйти из боя.

— Вот в чем дело… — сказал Фрай. — Она порвала с Виктором и заключила сепаратный договор с Мариком.

— Похоже, что девчонка сумела договориться с Мариком за спиной брата. Куда же он смотрел, раззява? Она говорит о своих частях, участвующих в боевых действиях, так, словно с Лигой все уже согласовано.

С некоторой драматической замедленностью камера еще ближе подвинулась к Катрин. Теперь на экране осталось только ее лицо. Большие глаза… В них гордость, волнение и чуть-чуть дерзости…

— Мой брат — воин, он получил свою половину Федеративного Содружества во время войны. Я не призываю моих подданных выказывать неповиновение прежним властям. Я призываю их быть терпеливыми, сохранять спокойствие.

В этом заключается мой священный долг — я должна сохранить вас, ваши семьи, ваши дома. Я приняла эти обязанности по наследству от своей матери еще до того, как она была так жестоко убита…

Маккол прорычал что-то и уже совсем было собрался каким-то образом прокомментировать это заявление, однако Карлайл успел ткнуть его в бок локтем искусственной руки. Тот сразу притих, а тем временем на экране принцесса Катрин Штайнер-Дэвион сделала небольшую паузу. Ее глаза блеснули.

— Настоящим заявляю, что принимаю ее наследство, хотя прекрасно понимаю, с какими опасностями это связано. — Она сделала еще одну паузу и наконец завершила: — Тем не менее я предупреждаю, что готова дать отпор всякому, кто попытается оспорить мои наследственные права и мою ответственность за жителей Лиранского Содружества, которые возложили на меня обязанности архонтессы.

Затем на прогулочной палубе наступила долгая тишина. Камера отъехала, после короткого музыкального вступления на экране замелькали головы комментаторов, принявшихся бурно обсуждать только что прозвучавшее заявление.

— Боже мой! — тихо выдохнул Фрай. — Она это сделала! Она все-таки сделала это!!

— Теперь надо ждать войны между лиранцами и Федсодом? — спросил сбитый с толку Александр.

— Думаю, молодой прринц врряд ли прримиррится с потерей добррой половины своего государрства. Не в его прравилах делать подобные подаррки младшей сестрричке, — высказал свое мнение Маккол. — Думаю, грражданской войны теперрь не избежать.

— Это неизбежно! — воскликнула Лори. — Катрин просто роет землю у него под ногами!..

— Как это? — удивилась Кейтлин. Она придвинулась поближе к Алексу, тот обнял ее за плечи.

— Она отдала приказ лиранским войскам, воюющим на направлении Сарна-Марч, вернуться домой, — ответил Фрай. — Тем самым Катрин высвободила для Марика значительное количество войск. Держу пари, что через некоторое время они присоединятся к корпусу, который вторгся на территорию Федсода.

— А может, и нет, — отозвалась Лори. — Марик не так глуп. Ему выгоднее держать эти части в качестве угрозы, а не пускать их в дело. Этакий кулак, занесенный над головой Виктора… И Томас и Катрин понимают, что нельзя загонять Виктора в тупик. Посмотрим, как будут дальше развиваться события.

— Меня больше волнует другой вопрос, — заявил Александр. — Как будет жить новое Лиранское Содружество? И мы в том числе?..

В этот момент Карлайл подал голос:

— Формально те новые права, о которых она говорила, позволяют ей объявить и военное положение. Она вправе распустить Генеральные Штаты. Местный парламент, который имел право совещательного голоса при архонте и утверждал правительство.

— Сомневаюсь, что принцесса зайдет так далеко, — покачал головой Фрай. — Тем более что парламент, скорее всего, поддержит ее. Они там все фыркают при одном только упоминании о Федеративном Содружестве.

— Алекс спросил также насчет Легиона, — напомнила Лори. — Чем эта смута грозит нам?

Карлайл задумался, потом ответил:

— Это зависит от того, на чьей стороне играет Гарет.

— Правильно, — сказала Лори, — но что, если он играет сам по себе?

— Вы забываете об еще одной стороне дела, — сделал замечание Фрай. — Мы-то сами на чьей стороне? Виктора или Катрин? Легион подписал контракт с Федсодом.

— Не совсем так, — ответила Лори. — Легион подписывал контракт со Штайнерами. Когда же два государства решили объединиться, договор был просто подправлен.

— Да, мы все еще работаем на Штайнеров, — угрюмо подтвердил Карлайл.

До сего момента Грейсон никогда особенно не задумывался о Викторе, несмотря на то что диплом на баронство в пределах Гленгарри получил из его рук. Молодой принц, казалось, был склонен к опрометчивым решениям, особенно в военной области. При этом — что еще хуже — не желал признавать допущенные ошибки. Втянув Федеративное Содружество в никому не нужную войну против Лиги Свободных Миров и Конфедерации Капеллан, он даже не попытался объяснить народу, зачем это было надо. Население устало от непрекращающихся войн, которые вел его отец, затем за дело взялся Виктор. Сначала было долгое и нудное подавление мятежа в области Скаи. Потом этот конфликт с Мариком и Сунь Цзы… Эти авантюры лавров Виктору не принесли, наоборот — его популярность упала почти до нуля. Вот что удивляло Карлайла: молодого принца вроде бы совсем не беспокоило подобное падение популярности.

Исходя из этих соображений, Карлайл давным-давно определил для себя, что в интересах Легиона следует твердо придерживаться Штайнеров. Бабушка нынешней принцессы, тоже Катрин, подписав в 3020 году договор с наемниками, дала им прибежище на своей территории. Это случилось, когда Легион Серой Смерти был предан амбициозными политиками из Лиги Свободных Миров.

Это были тревожные воспоминания — время тогда было бурное, грозовое. В ту пору Легион, согласно договору с Мариком, имел местом дислокации планету Хельм. Случилось так, что эта планета приглянулась кому-то из высокопоставленных политиков, и наемников обвинили в нападениях на гражданское население, после чего объявили вне закона и заставили убраться с Хельма.