Дети зимы - Майкл Коуни

- Входите же, - позвал он.

Хихикая про себя, Аякс спустился вниз. Вокруг, ожидая инструкций, стояли Лапы - избранная группа, насчитывающая пятнадцать животных. Аякс разместил их под той частью галереи, где было отверстие, служившее входом, так что Лап нельзя было увидеть, пока Горилла и его спутники не спустятся по лестнице.

Аякс счастливо улыбнулся и устроился у огня - ждать. Чтобы привязать "Южный Крест", взобраться по наружной лестнице, потом спуститься вниз, в башню, потребуется несколько минут. Он поразмыслил над тем, как экспедиции удалось не попасться ловцам мяса, и решил, что они не сумели найти указанное место.

Как бы то ни было, этот способ расправы доставит ему больше удовольствия.

Неожиданно он чихнул, и глаза у него начали слезиться. Аякс вскочил и огляделся вокруг.

Из люка, ведущего вниз, валил густой едкий дым.

Потребовалось немного времени, чтобы Морг понял: самоубийство - не для него. Все его существо охватила дикая паника, лишившая его сил настолько, что он оказался не в состоянии подняться с того места, где так легкомысленно решил встретить своего творца. Так что он остался лежать на полу, трясясь от страха и прислушиваясь к шипению взрывателя.

Еще через какое-то время Морг обнаружил, что задыхается от невероятно едкого дыма, щиплющего глаза. Пошатываясь, он наконец поднялся и сквозь мглу разглядел, что дым выходит из цилиндра на санях.

Сверху послышался рев испуганных животных.

Морг выбежал в ледяной коридор и прислонился к стене, жадно вдыхая относительно чистый воздух и кашляя.

Постепенно напряжение спало, и он обессилел. В патронах не было динамита. Это были шашки со слезоточивым газом для подавления беспорядков. Когда-то давно он о них читал.

Даже отсюда были слышны топот и рычание наверху, и Моргу пришла в голову еще одна идея.

Он сосредоточился на одном образе и напрягся, чтобы дать ему нужное направление.

"Убей!" - думал он.

- Что там происходит? - в недоумении спросил Горилла.

- Лучше пока остаться на месте, - порекомендовал Тюря.

Из отверстия в шпиле бывшей церкви вырывались клубы дыма.

Кашляя, плюясь, истекая слезами, Аякс почти вслепую брел сквозь густой дым; вокруг, испуганно ворча, неуклюже переваливались Лапы, с ревом замахиваясь друг на друга каждый раз, когда оказывались в слишком близком соседстве.

Положение становилось опасным. "Спокойно... Спокойно... Безопасность..." - начал посылать мысль Аякс.

И уловил другую мысль - чужую мысль из неизвестного источника:

"Убей!.."

Эта другая мысль была сильной и соответствовала эмоциям пораженных паникой Лап. Они уже рычали и метались по колокольне, грозя друг другу когтями, и хотели убивать кого угодно, не глядя...

"Убей!.."

- Нет! - закричал Аякс и устремился к лестнице, не видя в дыму дороги, ослепленный слезами, сотрясаемый кашлем...

Он не мог найти лестницу: повсюду были только Лапы. Аякс увернулся, в последний момент заметив нацеленные на него когти, затем отскочил от двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке.

Вот наконец лестница, дрожащая, расплывающаяся в тумане слез. Аякс вцепился в нее и принялся отчаянно карабкаться, на ощупь находя ступеньки.

"Убей!.."

Стальной капкан замкнулся на его теле и сорвал его с лестницы. Бывший вождь извивался и вопил, повиснув в воздухе.

Лапе так легко убить человека. Зверь сжал Аякса чуть посильнее и отшвырнул в сторону.

Последнее, что увидел в своей жизни Аякс, был огромный зад Лапы, неуклюже взбиравшийся по лестнице так, как его учили. Это было великое достижение для существа, выросшего на плоских снежных равнинах - но Аякс был отличным учителем и на редкость хорошо понимал своих учеников...

Шашки применялись во времена уличных волнений с двоякой целью: прикрыть от снайперов отход полиции и отпугнуть возможных преследователей. В данном случае изобретатель остался бы доволен результатами.

Когда дым рассеялся и последние оставшиеся в живых Лапы, спотыкаясь, выбрались из колокольни, экипаж "Южного Креста" вступил в очищенную от противника крепость, где их приветствовал Морг с рассказом о своей победе, одержанной в духе Макиавелли. На полу осталось несколько мертвых Лап, так что племя, похоже, было надолго обеспечено едой.

Кокарду и Прутика они нашли в мастерской; Прутик встретил их с восторгом. Кокарда - для разнообразия - молчала, погруженная в крепкий сон.

Прутик показал соплеменникам ребенка, с победным видом держа его на руках, как будто только он участвовал в появлении его на свет. Горилла долго смотрел на малыша.

Как удивительно мало это создание, подумал Морг, заглядывая Горилле через плечо. Крошечные пальцы, голубые глаза на миниатюрном лице; маленькие аккуратные уши и бесформенная шишечка вместо носа. Широко раскрытый рот азартно орет.

Гадость какая, решил Морг. Весь в морщинах, кричит и плохо пахнет.

Поддавшись чувству отвращения, он приготовился было разоблачить участие Прутика и Кокарды в предательстве. Но затем поймал взгляд Гориллы, обращенный на новое прибавление к племени.

- Она должна вызывать у тебя чувство гордости, Прутик, - пробормотал Морг.

Прутик величественно взглянул на товарища.

- Это он, - поправил Морга счастливый отец.

18

Прутик вилкой выковыривал из банки консервированную спаржу. Все остальные получили от Гориллы инструкции и разошлись. Прутик и Горилла не торопясь шли рядом, оставив Малышку присматривать за спящей Кокардой. Прутик ел на ходу и наслаждался воспоминаниями о полученных им впечатлениях. Потом банка загремела по полу, и Прутик вытер губы рукавом.

- Так я думаю, дело решено, а. Горилла?

Давненько они с Гориллой не прогуливались вот так по коридорам. Сказать по правде, Прутик вообще не мог припомнить, чтобы ему доводилось оставаться с Гориллой вдвоем. Сейчас они могли поговорить, как мужчина с мужчиной.

- Решено? - переспросил Горилла.

- Ну, насчет нашего отъезда. То есть, мы не можем теперь никуда ехать, правильно?

- Почему не можем?

Уверенность Прутика частично испарилась. Горилла всегда действовал на него подобным образом: как-то получалось, что Прутик никак не мог настроиться на волну своего вожака. Или мысли Гориллы были заняты другим и он отвечал односложным бурчанием, или же Прутик обнаруживал, что его взгляды прямо противоположны взглядам босса и надо срочно переключаться. Похоже, сейчас происходило последнее.

- Ну, я про то, что Кокарда родила ребенка. Ведь теперь нам не так просто сняться с места, правда, Горилла?

- Тем больше причин уезжать, - коротко ответил Горилла, и настроение Прутика упало еще на пару делений. - Здесь не место для ребенка.