Дети зимы - Майкл Коуни

С двойной тягой "Южный Крест" несся на юг как ураган, команда его лежала, скрытая кормой, и визжащие над головой пули были ей не страшны.

- Здорово! - отметил Тюря. Его маленькие глазки сверкали от удовольствия.

17

Сначала Морг почувствовал, как лед позади него едва заметно дрожит. Два других арестанта скорчились на полу с одинаково несчастным видом; Кокарда рожала, а Прутик бормотал бесполезные слова утешения.

- Не говорите ничего, вы оба, - предупредил Морг. - Мы не знаем, что именно Аякс может уловить через эту скотину. - Он показал на Лапу, неподвижно стоявшего на часах.

Ему ответили непонимающие взгляды.

Морг полагал, что рассвело довольно давно, но они так долго были заперты, что судить об этом точно было трудно. День мог уже клониться к вечеру. Но Морг был уверен, что Горилла и его спутники не прибыли, иначе Аякс уже пришел бы навестить своих пленников, чтобы, улыбаясь с самодовольным торжеством, рассказать о смерти их товарищей.

Теперь ощущение стало вполне четким: шум и вибрация за толщей льда. Морг поднялся и сел у неповрежденной каменной стены рядом с остальными. Лапа-часовой тоже что-то почуял и насторожился. Он внимательно смотрел на Морга, принюхивался...

Клык вместе с градом ледяных осколков ворвался, пробив стену, в комнату и, рыча со звериным бешенством, бросился на Лапу.

- Скорее! - крикнул Морг. - В эту дыру!

После секундного колебания Кокарда с Прутиком поспешно вскочили на ноги и нырнули в зияющую дыру, из которой только что появился крот. Морг лихорадочно оглядывался в поисках какого бы то ни было оружия, чтобы помочь Клыку в схватке с Лапой. Ничего подходящего вокруг не оказалось, и Морг присел у начала туннеля как пассивный наблюдатель.

Размеры животных были примерно одинаковы, но у Лап было природное преимущество хищного образа жизни. Клык же не был привычен к дракам. Он только защищал своего друга - Морга.

Глядя на битву. Морг чувствовал, как по щекам у него катятся слезы, потому что его любимец не мог справиться с чудовищным убийцей снежных равнин, а значит был обречен.

Два громадных зверя заполняли собой почти всю комнату, стоя друг против друга и пытаясь прорваться сквозь оборону противника. По плечу Клыка стекала алая струя оттуда, где безжалостные челюсти противника глубоко вонзились в тело. Морг хотел было загасить лампу в надежде, что Клыку удастся в темноте убежать, но не мог до нее дотянуться: лампа стояла совсем близко от Лапы.

Противники сошлись снова: Лапа прорвался сквозь стремительные удары когтей Клыка и схватил его за шею, глубоко запуская зубы и сжимая снежного крота передними лапами.

Клык вырвался, оставив лоскут шкуры и мяса в зубах врага, и нанес сокрушительный удар, от которого хищник с рычанием отступил назад.

И все же Клык проигрывал.

Морг попятился глубже в дыру. Холодный взгляд Лапы на миг остановился на нем, затем зверь сделал тяжеловесный бросок в его сторону. Но Клык загородил ему дорогу, острые как бритва когти оставили на груди нападавшего кровавый след.

Ревя от ярости, Лапа кинулся на крота, и в водовороте размахивающих когтей и щелкающих зубов звери покатились по полу. То один, то другой оказывался наверху. Стена остановила их, и звери в неистовой схватке покатились обратно. Воздух стал тяжелым от запаха крови и испражнений. Потом они перестали кататься. Лапа был наверху и грыз горло Клыка, тихо, торжествующе урча.

Клык проиграл.

Морг торопился уйти подальше, спотыкаясь в узком проходе, с глазами, мокрыми от слез.

Через некоторое время он очутился в "Семейном бакалейщике"; Кокарды и Прутика нигде не было видно. Морг затрусил обратно к колокольне по ледяным коридорам, составляя в онемевшем от горя мозгу зловещий план.

Взорвать динамит под башней и отправить этого Лапу вместе с Аяксом и его зверями - а возможно, и себя тоже - в вечность.

Сани все еще были на месте, рядом с мастерской Тюри, и динамит на них лежал в точности так, как Морг его оставил. Морг поднял патрон и осмотрел его. Патрон был другого типа, не такой, как те, которые он использовал раньше, но без сомнения, столь же эффективен. Цилиндрики были больше диаметром; буквы на них давно выцвели. Морг надеялся, что их содержимое все еще в рабочем состоянии.

Взрывателя не было видно. Морг в растерянности повертел патрон в руках и заметил, что один конец его похож на плотно пригнанную крышку. Он открутил ее, и цилиндр издал негромкий треск.

Вверх потянулась ниточка дыма. Очевидно, патрон был готов взорваться.

Морг подумал секунду. Горилла, Малышка и Тюря были, скорее всего, мертвы. Клык погиб. Аякс захватил власть, и целая армия Лап готова навязать всем его волю...

Он положил цилиндр на сани, лег на пол, подложил руки под голову и стал ждать смерти.

В мастерской портного Прутик разматывал второй рулон сукна, чтобы укрыть охающую на полу Кокарду.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

Кокарда нашла в себе достаточно сил, чтобы недоброжелательно поглядеть на него.

- Как я могу себя чувствовать? - огрызнулась она. - Ни один мужчина не вынес бы такой боли. О Боже... - Она содрогнулась. - Это все из-за тебя, ублюдок. Сделай что-нибудь, ну? Помоги мне. Не стой здесь, как чучело.

Прутик неуверенно отошел. Что-то он помнил такое насчет воды. Когда роды, нужно очень много воды, горячей воды - Бог знает для чего. Прутик пошел в заднее помещение, где была газовая плита, и принялся запихивать лед в кастрюльку. Потом повернул вентиль на цилиндре, и газ зашипел. Прутик пошарил вокруг, направил свет своего крохотного фонарика на полки.

Нигде не было спичек.

Путешественники приближались к знакомому шпилю в хорошем настроении. "Южный Крест" ровно плыл по ветру, снежные кроты легко бежали в упряжке.

- По крайней мере, Морг не взорвал колокольню, и то хорошо, - заметил Горилла.

- Что будем делать с Аяксом? - спросил Тюря.

- Выгоним, - сказал Горилла. - Думаю, Морг его куда-нибудь запер. Он наверняка попытался верховодить, как только мы уехали, а Морг такого не потерпит.

- Кокарда и Прутик потерпят, - сказал Тюря.

"Южный Крест" отделяло от шпиля пятьдесят ярдов.

- Тпру, Бахус! - крикнул Горилла. Малышка спустила парус, лодка замедлила движение и остановилась.

- А теперь? - спросила она.

- Покричим и посмотрим, кто выглянет. Не будем заходить, пока не увидим Морга. Тюря возможно прав: нельзя исключить, что Кокарда и Прутик переметнулись. Здесь нас может ждать еще один сюрприз Аякса.

Они принялись кричать; голоса терялись в снежной пустыне.

Через некоторое время в одном из отверстий показалось лицо Аякса.

- Входите же, - позвал он.