Пёсья жизнь - Леонид Вембер

На двенадцатом году войны произошло одно важное событие. Наследник правящего в то время короля, правнук узурпатора, был от рождения очень талантливым магом. Кроме того, что он самостоятельно дошел до третьего уровня, он еще и основал боевую магию Добра. Исследуя военную магию Врага, экспериментируя, он достиг невиданных тогда результатов. Многие сражения того периода были выиграны благодаря его магии. Враг начал за ним целенаправленную охоту. Сколько на него было покушений, мне не известно, но хроники говорят о десяти физических и о трёх магических, хотя о большинстве из них, скорей всего, было не известно.

Одно покушение очень дорого обошлось Врагу. Дело было так. Отряд, возглавляемый принцем, проводил обычный рейд по своей территории, вылавливая проникших на неё слуг Врага, вдруг поступили сообщения, что на две деревни напали монстры. Принц разделил отряд на две части и, послав большую половину к одной деревне, сам с меньшей отправился к другой. На подъезде к деревне их остановил какой-то мальчик и закричал, что на их хутор напали два чудовища. Храбрый принц велел своим людям скакать в деревню, а сам, посадив мальчика за собой на лошадь, поскакал к хутору. Прискакав, принц понял, что попал в западню, вокруг хутора стояло не два, а, по меньшей мере, десять монстров. Вот только в дом они почему-то войти не могли, не могли даже приблизиться к нему ближе пяти метров. Понимая, что бежать бесполезно, а вот в чем-то защищённом доме можно будет дождаться подмоги, принц ринулся на ближайшего монстра, и ловко его зарубил. Воспользовавшись замешательством среди врагов, он проскользнул к дому и, с некоторой натугой, преодолел магический барьер, который сдерживал монстров. Оказавшись за ним, принц тут же стал восстанавливать разрушенное им. Мальчишка помогал ему. "Кто ты? — Спросил его принц. — И кто поставил этот щит?" "Это дедушка со своим Другом" ответил мальчик. Принц не понял ответа, но, привязав лошадь к крыльцу, вошёл в дом. В единственной комнате бедного, но опрятного дома сидел измождённый старик и такая же измождённая собака. Кроме них, в уголке пристроились щенок и молодая собака с грустными глазами.

— Здравствуй, внучек. — Обратился старик к вошедшему. — Долго же я ждал встречи с тобой.

— Откуда ты меня знаешь? — Удивился принц. — Мы с тобой раньше не встречались.

— Узнать тебя не трудно, — ответил старик — можно узнать по фамильному лицу, можно по фамильной магии, а можно и по перстню. Да и мало кто не знает принца-защитника в нашей стране. Кроме того, ты мне действительно внук, точнее правнучатый племянник. Подойди сюда, сядь рядом и помоги старику держать заклинание.

Невольный гость подошёл и присел на лавку рядом со стариком и его собакой. Настраиваясь на узловые точки заклинаний, он понял, что в связке он не второй, а третий. Кто был вторым, он понять не успел, так как монстры пошли на прорыв, видимо к ним подошли подкрепления. Пришлось все силы приложить на поддержание заклинаний охранного барьера. Когда казалось, что сил вот-вот не хватит, молодая собака, сидящая в углу, вдруг подошла к принцу и прижалась к его ногам, так же как его старший товарищ прижимался к ногам старика. В связке появился четвертый участник, и положение сразу выправилось.

— Ну-ка, малыш, кончай бездельничать, давай включайся в работу. — Распорядился старик.

Мальчишка, который привёл принца, в это время сидел в углу обнимая щенка. Услышав распоряжение старика, он посерьезнел, напрягся и, к удивлению принца, добавил к силам защитников сил больше, чем принц, сильнейший маг страны. При этом он продолжал о чем-то разговаривать со своим щенком, чертить на полу какой-то узор и жевать горбушку. Так продолжалось около часа, потом на улице раздался шум яростного боя. Это прибыла помощь в лице отряда принца. Принц тут же осторожно отключился от заклинания и выскочил за дверь с мечём в руке. Помощь его была не нужна. Защитный барьер старика, оказывается, не только держал монстров от проникновения в дом, но и не давал им отойти от себя. Так, что воинам оставалось только зарубить «привязанных» магией монстров.

— Встать здесь лагерем, известить наших и не мешать мне. — Распорядился принц, а сам вернулся в дом. Только войдя, он обратил внимание, что молодая собака ходит за ним, как приклеенная. Собак принц не любил, считая их глупыми рабами, а в сказки о псах он не верил, поэтому его раздражал этот "конвой".

— Что тебе от меня надо? — Раздражённо произнёс он.

— Да, ничего, я так просто, — смутился пес, — я думал ещё чего помочь может надо.

Принц рухнул на лавку, судорожно пытаясь вздохнуть. Выпученными от удивления глазами он смотрел на собаку, которая с ним разговаривает. Принц от природы был наделён смелой и самоотверженной душой, так что взаимное пробуждение, случившееся случайно во время напряжённого магического боя, было вполне закономерно. Он глядел в глаза пса и видел, как из них уходит тоска, а её место занимает счастье и веселье. Сам он чувствовал, что этот пёс стремительно становиться для него самым близким и родным существом в мире. Потом принц обратился к старику за разъяснениями. Беседа их длилась всю ночь и половину следующего дня. Старик много рассказал принцу о псах, об истории их травли, показал приёмы общения с псом. Они обменялись различными заклинаниями. Старик, оказывается, знал их много больше, чем "первый маг страны" и спокойно делился своими знаниями. Только одного вопроса они не касались, вопроса об их родстве.

В середине следующего дня, когда остальные темы для беседы были исчерпаны старик, приступил к главной теме.

— Тебе знаком этот перстень? — Спросил он принца, показывая массивный серебряный перстень на шнурке, одетом у него на шею.

— Он очень похож на Главный Королевский Перстень, моего отца. — Ответил принц. — Только он существенно больше и сильнее в магическом плане.

— Это и есть Главный Королевский Перстень, а у твоего отца Перстень Наследника Престола. Этот перстень отпирает во дворце всё, а тот, что у твоего отца, далеко не все.

— Кто же ты? — Спросил принц. — Ты что-то говорил о том, что ты брат моей прабабушки, но я о тебе не слышал.

— Твой прадед, первый из династии узурпаторов, был женат на моей сестре. Моего отца, а своего тестя и законного короля, он замучил в застенке, выясняя у него, где вот этот перстень.

— Ты претендуешь на престол? — напряжённо спросил принц. Он понимал, чем чреват в этот момент конфликт внутри страны за трон.

— Претендую, конечно, но только не сейчас. Слушай мою клятву: Я, Норид, законный наследник престола в королевстве Архипелаг Псовые Острова, добровольно клянусь, не претендовать и не бороться за корону моих предков до тех пор, пока существует угроза всей стране от общего Врага. Также я обещаю приложить все свои силы к тому, чтобы перед лицом Врага в стране не было раскола… Тебе достаточно?