Пёсья жизнь - Леонид Вембер

Но тут появился Враг. Одни считают, что он существовал давно, но дела живых существ его не интересовали. Другие думают, что в это самое время он и появился. Точно не известно, но он взял диких охотников под своё покровительство и начал новую войну. Сначала его влияние даже среди охотников было ограничено, бездумно подчиняться Врагу люди и псы не хотели, хотя и были благодарны ему за улучшенное оружие и советы по ведению войны, которыми он их постоянно снабжал. Но истинная Дружба не признаёт рабства. Ему пришлось рассорить людей охотников и их Друзей. Как он это сделал остается не известно, но они теперь ненавидят друг друга. Хотя оба племени подчиняются Врагу. Люди больше, волки (так теперь называются псы — охотники) — меньше, но подчиняются все. Люди же, бывшие охотники, полностью подчинены Врагу и являются его рабами, а его самого считают своим Богом. По его приказу и во славу его они с радостью идут на смерть.

С появлением Врага, война вспыхнула с новой силой. Вооружённые лучшим оружием, благодаря магии Врага, знающие все перемещения скотоводов, охотники начали теснить последних из лесостепи, а потом и из степи. Везде, где скотоводы терпели поражение, Враг разрушал Дружбу и обращал людей в своих рабов, а псов уничтожал. Очень скоро с кочевыми скотоводами в центре континента было покончено. Слуги Врага вышли к океану и изолировали сопротивляющихся друг от друга. Что происходило на юго-западе континента и на юге, остается не известным. По слухам, туда отступили другие люди и их Друзья. Но на западе вблизи океана, отделённые от врага высокими горами, остатки скотоводов и их Друзей псов сумели закрепиться. Пришлось срочно осваивать земледелие, так как обширных пастбищ для скота у них уже не было, а охотой на ограниченном участке стало не прокормиться. Пришлось строить оборонительные укрепления на всех перевалах и опасных местах, крепости внутри своей страны, а для этого осваивать архитектуру. Нашлись псы и люди, имеющие способности к магии, они стали препятствовать врагу, сначала спокойно рассматривать перемещения войск, а потом и наносить магические удары.

В общем, на срок порядка двух веков наши предки получили передышку и использовали её максимально. Когда Враг снова пошёл войной вдоль побережья океана с юга, его встретила хорошо вооружённая, дисциплинированная армия, имеющая оружие, не уступающее, а иногда и превосходящее, оружие его солдат. В армии, противостоящей ему, были свои маги, конечно более слабые, чем он, но полные решимости скорее умереть, чем отступить. Наступление захлебнулось, потери войск Врага были чудовищны, его приказ был уничтожить наших предков, и фанатики лезли на укрепления, не считаясь с потерями. Прежде чем Враг отозвал их, потери составляли более чем девять человек из десяти.

И вот тут наши предки совершили ошибку. Обрадовавшись поражению Врага, они сами стали преследовать остатки отступающей армии, но столкнулись со свежими частями, переброшенными Врагом откуда-то с юга. Не успев построить никаких укреплений, даже толком не в строю, весь экспедиционный отряд Друзей принял неравный бой и был уничтожен. Правда, потери врагов тоже были огромны, но у него всё-таки хватило сил ещё раз штурмовать защитную стену на берегу океана. К тому моменту, когда враг был отбит, в нашей армии в живых не оставалось и одного бойца из сотни бывшей к началу войны. Положение было отчаянное. Враг, воспользовавшись им, начал через своих лазутчиков подбивать людей рассориться с псами и принять его власть. Как залог, он требовал головы всех псов страны. Нашлись люди, которые начали склоняться к этому, кто-то из страха, а кто-то из корысти. Тогда великий Пёс Смерагол, только благодаря своей великой магии уцелевший в прошедшей войне, решил увести всех псов, на острова. Были построены многочисленные суда, на них почти все псы и многие из оставшихся в живых людей и перебрались на наш архипелаг. Когда они приплыли сюда, то обнаружили, что на островах совсем нет людей, псов или волков.

Под руководством Смерагола, единогласно названного Королём, и его Друга, началось освоение островов. Много раз приплывали корабли с материка, несколько раз острова отправляли своих солдат (людей и псов) на помощь своим братьям на материк, наконец, через почти три века, когда Враг окончательно победил на материке, остатки жителей сумели эвакуироваться из последних крепостей на берегу. Приплыв на острова, они принесли присягу на верность новой стране и её Королю.

Прошло ещё несколько веков. Смерагол со своими учениками проделал огромную работу по обеспечению безопасности нашего королевства. Во многих вопросах безопасность строилась на магии. Как он это всё изобрёл, как поставил на службу стране мне неизвестно, но в его присутствии наша страна была в абсолютной безопасности. Беда была в другом. Все смертны, в том числе и великий Смерагол. После его смерти прошло почти триста лет, пока появился подобный ему король. Потом так и повелось, что новый король появлялся через сто — триста лет после смерти предыдущего. Основатель, видимо, знал об этом или подозревал это. Им была разработана целая система по нахождению и определению нового Короля.

Когда страна оставалась без Короля, начинались церемонии поиска нового. Практически всех молодых псов показывали королевскому дворцу или некоторым другим замкам и дворцам в королевстве. Считалось, что дворец найдёт пса, который станет Другом нового Короля. Такого пса поселяли во дворце и рано или поздно, находился его Друг. Только вот пока на троне не было Истинного Короля, Страна становилась уязвима для Врага. Не то чтобы совсем беззащитна, но силы оказывались практически равными. Каждый раз Враг начинал новую компанию, то магические удары, то посылка войск, а то и ещё какую-нибудь пакость придумывал. Каждый раз страна несла чудовищные потери, сил едва хватало отбиваться и только появление нового Короля останавливало Врага. Четвёртый по счёту Король, пытаясь решить эту проблему, совершил какую-то ошибку, и после его смерти псы стали пробуждаемы только после того, как найдут Друга. При пятом и шестом королях, пришедших удивительно быстро после смерти предшественников (не более пятидесяти лет), исправить ничего не удалось. Хотя пока были живы сами Короли, псы пробуждались так же как раньше. Шестой Король, пытаясь исправить ошибку предшественника, ещё её усугубил. Вот уже более семисот лет как он умер, а нового короля всё нет.

После его смерти, поначалу псов было очень много, почти все из них имели Друзей и всё было хорошо, но потом начались проблемы. Главная проблема заключалась в том, что рождаемость псов в какой-то момент стала несколько выше, чем рождаемость людей, способных к настоящей Дружбе. Много псов за всю короткую жизнь так и не могли найти себе Друга и оставались недоразвиты. Пробудить сознание пса мог и может только подготовленный жрец Смерагола, который давно уже причислен к лику святых, или сильный маг. Причём дети пса и псицы не нашедших себе Друзей тогда уже не могли быть пробуждены и оставались обычными животными. Только наипрямейшие потомки Смерагола, такие как, например, Туман, могут при смешенных браках иногда давать Пробуждаемых. Ведь, из более чем двадцати его детей, только двое псы и пробуждаемы. — Видя недоумённый взгляд Лео, Крон пояснил: — Пробуждаема ещё младшая сестрёнка Кари Виля, но так как она не имеет Друга, точнее подругу, то полностью пробудить её пока невозможно и мы не стали этого делать.