Жестокая красота - Бри Диспейн

Но сейчас я не собиралась покидать вечеринку. Сначала надо разобраться с демонами.

— Я в порядке, — ответила я и повела его в главную комнату — к ватаге подростков. — Вон он, — прошептала я, указывая на Пита Брэдшоу.

Он притаился в темноте позади группы девчонок, одетых в костюмы красных дьяволят. Девицы танцевали плотным кружком. Их пляску можно было бы назвать вызывающей, если бы не странные, какие-то рваные движения рук и ног. Ими словно управлял кукловод, который дергал их за ниточки.

— Что с ними?

Я обвела взглядом комнату и заметила, что многие танцуют таким же необычным образом. Девушка в костюме феи забралась на стол, и мне показалось, что она отчаянно пытается остановить свои трясущиеся пальцы. Зрелище было жутковатым.

— Они в трансе, — ответил Дэниел. — Если акх долго смотрит в глаза человеку, тот на некоторое время впадает в гипнотическое состояние. Но акху совсем не обязательно поддерживать с ним зрительный контакт. Этими людьми управляют извне.

— Они специально так делают?

— Они «отрываются».

После его слов мне сразу захотелось выяснить у Дэниела, а не испытал ли он подобный кайф прежде.

— У них — те же ощущения, что у пьяных, — продолжал он. — Но их мозг сопротивляется.

Я принялась исподволь наблюдать за Питом. Он, не отрываясь, пялился на девчонку в светлом кудрявом парике и в бархатном наряде очаровательного вампира. Она стояла ко мне спиной и вдруг похлопала по плечу одну из танцующих девиц-дьяволят.

— Кристи, я хочу уйти, — услышала я ее голос. Приятельница, к которой она обращалась, никак не отреагировала. — Кристи, очнись! — Нечто в ее тоне заставило меня поежиться. Вероятно, ее сюда затащили подружки, и она не знала, во что ее втягивают.

Пит, должно быть, тоже обо всем догадался. Он плотоядно облизал губы. Я поняла, о чем он подумал: легкая добыча. И усомнилась в том, что он намерен подпитаться только ее психической энергией.

Я крепко прижалась к Дэниелу и поцеловала его в шею.

— Пит нацелился на жертву, — прошептала я.

— Тогда его будет легко поймать на крючок, — сказал он и поцеловал меня в ответ. — Как ты считаешь?

Наш план состоял в том, чтобы заманить Пита в заранее условленное место где-нибудь в доме и убить его, не привлекая постороннего внимания.

Дэниел погладил меня по щеке, потом несколько раз чмокнул за ухом, сказал: «Вон там» — и слегка повернул мою голову к арочному проему с двумя чучелами по бокам. На табличке красными, с кровавыми потеками, готическими буквами было написано: «Библиотека ужасов. Вход на свой страх и риск». Проем был крест-накрест заклеен желтой ограничительной лентой.

— Попытайся заинтриговать его, — произнес Дэниел. — Я буду ждать.

— Ты думаешь, он купится на такое?

— Он всего лишь возбужденный и голодный акх. И пойдет за тобой, как миленький, — Дэниел поцеловал меня напоследок, и мы разомкнули объятия. — Только не позволяй ему приближаться. Нельзя, чтобы он понял, кто ты, пока вы не останетесь наедине. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Я проследила, как он, ловко маневрируя в толпе, добрался до двери и скрылся в библиотеке. Затем я переключилась на Пита, который уже подскочил к девушке. Пит наклонился к ней, и она подпрыгнула от неожиданности.

— Не смотри ему в глаза, — взмолилась я.

Увы, в следующее мгновение она покорно взяла его за руку, и он потянул ее за собой. Она даже не заметила, что у него ногти похожи на когти — классический признак акха.

Я кинулась за ними, но внезапно кто-то преградил мне путь. Этот парень был в длинном коричневом тренче,[13] надетом поверх костюма рейнджера: синей рубашки и кожаных брюк. На голове красовалась ковбойская шляпа, лицо скрывала черная маска. Однако я где угодно узнала бы его зеленые глаза и пряжку ремня.

— Толбот, что ты здесь делаешь?

— Хочу помочь тебе.

По его дыханию и бутылке виски в руке я поняла, что он уже набрался.

— Я не нуждаюсь в тебе. Мы с Дэниелом сами справимся.

Я попыталась обойти его, но он сделал шаг в ту же сторону и застыл.

— Ситуация гораздо сложнее, чем ты думаешь. Здесь полно…

— Да-да. И гелалов, и акхов. Ты ведь не забыл, что сам научил меня распознавать их запах? — парировала я, стараясь не выпустить из вида Пита и девушку.

Они пробирались через толпу, очевидно, направляясь к выходу, который располагался в другом конце помещения и вел на задний двор фермы. Что ж, шанс заманить Брэдшоу в библиотеку безвозвратно упущен.

— Еще бы, — усмехнулся Толбот. — Именно поэтому я должен находиться рядом с тобой. Чтобы заняться тем, чему мы обучены. Охотой на демонов. — Он распахнул полы тренча и продемонстрировал мне стальной меч. — А Дэниел — новичок.

— Что-то подсказывает мне, что Дэниелу не нужен подобный опыт, — возмутилась я и оттолкнула Толбота. — Ступай домой.

Я прошла вперед и увидела, как Пит и его жертва скрылись за дверью. В последний момент девушка обернулась, и я узнала ее, несмотря на кудрявый светлый парик.

Кэти Саммерс.

Так вот куда она меня приглашала! А подружки, которые приехали из города специально, чтобы побывать на вечеринке, — это те одурманенные девицы-дьяволята!

Я чертыхнулась и бросилась за ними, но Толбот поймал меня за рукав.

— Грейс, я пригожусь тебе.

У меня не было времени на дискуссии.

— Отстань! — закричала я и ударила его в челюсть.

Толбот отпустил меня, попятился и натолкнулся на танцующую девчонку. Оба упали, бутылка с виски покатилась по полу.

Энергично работая локтями, я усиленно продиралась сквозь толпу. В конце концов, добралась до двери, открыла ее и выскочила на темный двор. Мое ночное видение обострилось донельзя, я не обнаружила Пита и Кэти среди тюков прессованного сена, пугал и прочего декора. Я устремилась к брошенному амбару. Мои каблуки моментально утонули во влажной почве, и меня осенило. Я оглядела землю вокруг и увидела две цепочки следов, тянущихся к полю.

Замечательно, подумала я. Парочка именно там.

Я достала мобильник и набрала сообщение для Дэниела: «Кукурузный лабиринт. Пит увел Кэти». Я нажала кнопку «Отправить», но SMS «зависла». Что за ерунда! В районе между Роуз-Крестом и Эппл-Вэлли всегда был плохой прием!

Откуда-то донесся звук, похожий на девичий смех или хныканье. Я снова в сердцах нажала на кнопку и сунула телефон в карман кожаной куртки, надеясь, что рано или поздно SMS найдет адресата. А потом я вошла в лабиринт. Здесь следов не осталось, поэтому я ориентировалась на запах Пита и на часто звучащий смех-хныканье. Я дважды повернула направо, дважды налево, еще три раза направо, один раз налево и практически уткнулась в кого-то, одетого в черный балахон. Отпрыгнув назад, я сообразила, что передо мной возвышается чучело, наряженное Смертью. Абсолютно живой паук увлеченно ткал паутину между рукояткой косы и металлическим лезвием, покрытым чем-то липким, напоминающим кровь.