Рыжий и черный - Татьяна Лаас

— Серж, но почему я?

И тут на Вик обрушился град вопросов со всех сторон — констебли даже со своих мест повскакивали, окружая стол Алистера:

— А ты правда королевская Ренар?

— Этот рыжий Каеде — твой кузен?

— Ты лиса, да?

— А ты только в полнолуние становишься лисой или по желанию?

— Ты оборотень? — последний вопрос, заставляя гул голосов затихать, задал Алистер — как молчун он умел четко формулировать фразы.

Вик откинулась на спинку стула:

— Парни, вы чего? Я все та же констебль Виктория Ренар, и в лису я превращаться не собираюсь.

Лео облегченно выдохнул:

— Я же говорил: оборотней не существует! Это предрассудки. Наука уже доказала, что массу нельзя как-то произвольно уменьшать или увеличивать при превращении.

Вик промолчала, что, зная о Дыхании богов, совсем недавно примененном в Аквилите при закрытии провала, данный постулат весьма сомнителен. Она обвела всех взглядом, останавливаясь на Алистере:

— Я точно не оборотень. Ренар Каеде — мой кузен. Очень дальний, как я понимаю. Отец… Он всегда отрицал связь нашей семьи с королевскими Ренарами. Да, мои предки со стороны отца приехали из Нерху, да, наше родовое имя такое же, но я никогда не слышала, что мы лисы. В нашем роду никогда не было магов — я первая. И… — она вспомнила самое главное: — да, я могу быть ищейкой — у меня развит нюх. Сильнее, чем у обычных людей.

Парни вновь загудели, и Вик твердо сказала:

— Я не оборотень. Но учтите одно: как бы наука не доказывала, что оборотней не существует, королевские Ренары — лисы. Это неоднократно доказано. Оборотней не существует, а Ренары — есть. Как-то так.

Алистер кивнул своим мыслям:

— Сдашь экзамен на детектива — возьму тебя на обучение. Будешь ищейкой.

Вик не сдержала улыбки — Алистер ни секунды не сомневался, что экзамен она сдаст. Это приятно грело душу, потому что сама Вик не была уверена в исходе экзамена. В своих знаниях и квалификации она не сомневалась, но экзамен зависит не только от знаний — он зависит еще и от настроения экзаменующего. И от его предрассудков. Запасной аэродром, конечно же, у Вик был — сыскное агентство, но… Она стремилась в полицию.

— Хорошо, — отозвалась Вик, снова посматривая на часы — время приближалось к последней четверти девятого часа. Ей пора идти в судебную экспертизу. — Серж… Можно тебя попросить?

— Конечно, — отозвался Алистер.

Вик достала из портмоне несколько крупных купюр:

— Это на выкуп газет с фиксограммами Брока. Тебя не затруднит расплатиться с мальчишками-газетчиками? Дежурный предупрежден — он будет тебе телефонировать об их приходе. Я обещала на каждый десяток экземпляров десять премиальных летт.

Алистер оценил сумму в руках Вик:

— Не боишься доверять такую сумму?

О воровстве в полиции, к сожалению, ходило много слухов. И часто правдивых.

Вик просто ответила:

— Я знаю: ты лер и офицер. Я полностью тебе дове…

Алистер грустно улыбнулся и напомнил:

— Я кер. Мой отец — портовый рабочий. К лерам я не имею никакого отноше…

Вик выпрямилась:

— А причем тут происхождение? — она обвела взглядом застывших парней в форме. — Вам всем, как никому иному, известно, что среди сиятельных хватает тварей и всякой продажной дряни. Лер — это не происхождение. Это воспитание. Это выдержка. Это спокойствие. Это уверенность и доверие, которые вы вызываете в окружающих. Это защита. Это совсем не о голубой крови в жилах. Кровь имеет тенденцию сворачиваться и пропадать. Вы все для меня леры и офицеры. И даааа, в Тальме — все полицейские прежде всего констебли, вне зависимости от звания. Но в окружающих странах это не так. Любой полицейский прежде всего офицер. Вне зависимости от звания. Как-то так, парни. Вы все для меня настоящие леры и офицеры. И никак иначе.

Лео не сдержал смешка:

— Спокойствие — это не про Брока и Грега. Простите, не про суперинтенданта Блека.

Вик с ним согласилась:

— Изначально, я не считала лерами и офицерами ни Фейна, ни Эвирока, ни Блека с его тремя десятками поколений сиятельных. Они были для меня всего лишь сиятельными. Сейчас Грегори Блек доказал, что он настоящий лер и офицер. — Она робко улыбнулась: — а Брока я вообще сначала боялась и ненавидела.

— Это нашего рыжего?! — опешил Лео.

— О да, это нашего рыжего, — подтвердила Вик и тихо призналась: — Он меня пугал. Вот так-то, леры и офицеры.

Наверное, это им нужно чаще говорить, чтобы переломить их убежденность в том, что они никто, что они мало значат для города, для спокойствия Аквилиты, для общества, считавшего их паразитами, наживающимися на городских налогах — и такое мнение о полиции существовало. Вик поднялась со стула:

— Простите, время — боюсь опоздать на вскрытие.

Алистер бросил взгляд на часы:

— Время еще есть.

— Я хочу еще Брока проведать — совещание у комиссара уже должно закончиться… Так что я пойду. Вдруг Брок уже того… — Вик не сдержала грустной улыбки: — …Боксерский мешок прикончил.

Парни понимающе рассмеялись, зная нрав Брока. Алистер веско сказал:

— Я присмотрю за Броком. И газеты все выкуплю.

— Спасибо! — Вик понеслась к своему столу, хватая планшет и направляясь прочь из залы.

Брока найти ей не удалось. Его не было в его кабинете. Его не было в кабинете Грега — его самого тоже, кстати, не было на службе. Его не было в кабинете Стилла, а кабинет Одли был закрыт. И на совещании, еще не закончившемся, Брока, и опять же Грега, не было — Гудвин сообщил. И в тренировочном зале Брока не было. Вик даже попросила пробегавшего мимо констебля центрального участка заглянуть в душевую, просто, на всякий случай. В душевой его тоже не было. И Грега. Оставалось только гадать, где же снова потерялись парни? Это тревожило Вик все утро.

Вскрытие Игрек-Три прошло штатно — судебный хирург Картер был мастером своего дела. Правда, ничего нового обнаружить не удалось. Только то, что перед своей смертью мальчишка хорошо и плотно поел. Это поискам никак не помогало.

С вызова из Полей памяти вернулся второй хирург Вернер — полицейские, патрулирующие Аквилиту на дирижабле, обнаружили в лесу труп. Когда санитары проносили мимо уходящей из прозекторской Виктории носилки с укрытым простыней телом, она замерла — запах от тела шел очень знакомый: прель и древесная влага.

Вик обернулась на Вернера, хмуро прошедшего мимо неё:

— Нер Вернер, могу я узнать: где обнаружили этот труп?

Хирург обернулся на неё, рукой указывая санитарам на свободный секционный стол:

— Туда… Нера… — он тут же поправился: