Прерванный полет - Егор Седов

— Что делать будем?

— Сейчас подумаем, — ответил бывший «шаман». — Тут есть варианты.

Все остальные молчали. Джеймс сосредоточенно вертел в руках сорванную травинку, Алекс рассеянно осматривался вокруг. Впрочем, рассеянность была только видимой — охотник из первобытного племени, внезапно окунувшийся в цивилизованную жизнь, вновь становился охотником.

Ируатту долго колдовал в кабине гирокоптера, потом при помощи приятелей осторожно вынул оттуда ненужного теперь андроида. Следовало отнести его подальше от кабины, да так, чтобы избежать включения: неизвестно, как его перепрограммировал диверсант. Очень возможно, что андроид должен был перебить весь экипаж, если бы первоначальный план с поломками машины и отклонением от маршрута не сработал.

«Тело» в черной форме с головой манекена оттащили метров на двадцать — до первой подходящей ямы. Они даже какое-то мгновение постояли над ямой, словно бы на похоронах, после чего молча вернулись к гирокоптеру.

Даже неясно, отчего: Вит выяснил, что андроиды были столь же распространены у Кланов, как ноутбуки или компьютеры в его мире. «Хороним надежду выбраться отсюда по-нормальному», — подумал он.

Ируатту снова принялся за попытки реанимации машины, а всем прочим оставалось любоваться пейзажем.

Любоваться, впрочем, было почти нечем. Горы вдалеке и редкие небольшие деревья поблизости — вот и все, за что мог уцепиться глаз. Названий деревьев Вит не знал, впрочем, напоминало все это фото, снятые где-нибудь в земной саванне.

Он подошел к одному из таких деревьев, показавшемуся непохожим на те, к которым они привязали машину. Нет, ничего общего с земными у них не было, кроме зеленого цвета листьев. Сами листья — длинные и заостренные — торчали из бутылкообразного ствола.

Вит зачем-то, сам не понимая, что на него нашло, пнул ногой ствол — он спружинил, послышалось шипение, и в тот же момент что-то просвистело мимо его уха.

Он еле успел отскочить.

— Осторожней! — закричал Ируатту, который как раз высунулся из кабины. — Иди сюда, но медленно, очень медленно!

Вит послушно сделал шаг, покосившись на дерево. Шагнул он осторожно, и было отчего: рядом с его ботинком появился зеленый побег, похожий на земной хвощ, только потолще.

Серо-коричневый ствол дерева переменился. Где-то посередине бутылки выросли несколько шипов — длинные, сантиметров по двадцать.

— Отходи оттуда как можно спокойнее. Не наступи на корни.

Значит, возникшие буквально из ниоткуда побеги как-то относятся к корневой системе? Странно все это. Но думать, что это за дерево и за побеги, сейчас не следовало — надо было выполнять, что велено.

Ируатту уже подходил к нему — именно подходил, а не подбегал. Но метрах в двадцати от дерева остановился как вкопанный: именно там заканчивалась граница ярко-зеленых «хвощей».

Вит двинулся в его сторону, оглядываясь на бутылкообразный ствол дерева, но не забывая смотреть под ноги. Иглы никуда убираться не собирались, ему показалось, что они слегка подрагивают. «Как будто в прицел ловят», — подумал он.

— Осторожнее иди! — В голосе бывшего «шамана» звучало самое настоящее отчаяние. Только теперь путешественник поневоле заметил, насколько бледным был его товарищ.

Ируатту сделал знак остальным — не подходите, стойте спокойно.

Только когда между Витом и деревом оказалось метров двадцать, бывший «шаман» успокоился.

— Все уже в порядке, — выдохнул он.

— Что это было? — спросил Вит, оглянувшись на странное дерево, которое стояло как ни в чем не бывало — похоже, он и не заметил, как колючки убрались. Он и перепугаться как следует не успел — и только теперь понял, что, наверное, именно это его и спасло. И окрик Ируатту, конечно.

— Это дерево палиталаи. Ты ничего о нем не слышал?

Ируатту сказал это так, будто незнакомое Виту название и было ответом.

— Нет. «Палиталаи» — это что такое? Это от «талаи» — «стрелять»?

— Да, это — «стреляющее дерево». Я читал, что до большой войны их не было. Теперь есть, как раз в этих краях.

Постепенно к Ируатту возвращался нормальный цвет лица.

— Здесь не самое лучшее место, водится и не такое. Формально это — территория Клана Огненных Чаш, но здесь нет никаких поселений. И даже исследовательских экспедиций тут пока бывало немного.

— Понятно, — кивнул Вит. — А что, шипы ядовитые?

— Да. Это — парализующий яд. И корни тоже чувствительны. Я одного не понимаю — как ты сумел добраться до самого ствола дерева? Тебе просто очень повезло. Это — дерево-охотник. Обычно на мелких животных, но если появляются люди, то может убить и человека. У нас нет противоядия от яда.

— Да уж. — Вит оглянулся на дерево. Теперь оно казалось ничем не примечательным — ну, разве что странной формой ствола. — У нас говорят — «в рубашке родился».

Они подошли к встревоженным Джеймсу и Алексу. Пришлось и им сообщить, что не вся местная флора безопасна.

— Значит, не следует пока отходить от гирокоптера, — заключил Джеймс. — Мы же сможем взлететь?

— Не факт. — Голос Ируатту прозвучал мрачно.

Примерно через час, когда солнце, светившее на небе так, словно и не было ни шквала, пи бури, начало клониться к закату, выяснилось — очень даже не факт.

— Система подачи топлива сломана при посадке. Взлететь мы можем, но…

Ируатту поморщился. Видимо, в такую переделку ему попадать еще не приходилось. А главное — теперь придется отвечать за жизнь и здоровье еще троих человек.

— Ну, нас же будут искать? — предположил Джеймс.

«Угу, ты еще про службу «911» что-нибудь скажи!» — раздраженно подумал Вит, но ничего не стал говорить вслух. Нервов на сегодня хватило и без того.

— Я очень сильно опасаюсь, что будут. Возможно, тем, кто хотел крушения гирокоптера, захочется убедиться, что нас больше нет. Человек, сломавший связь, отлично знал, над каким районом мы исчезнем. А если так, если у него есть сообщники…

— Ты хоть предполагаешь, кто мог это сделать?

Ируатту отрицательно покачал головой — точнее, повертел, как тут было принято.

— Нет. Но лучше предположить самое худшее. Слишком многое…

Он замолчал, глядя на Джеймса и Вита.

— Что «многое»?

— Слишком многое заваривалось вокруг вас в последние дни, Вит.

— Вот оно как? Оказывается, мы — особо важные персоны?

Виту захотелось рассмеяться. Подумать только — никогда он никаким VIPom не был. Журналист — и журналист. «Фрилансер», как сейчас это называется — не состоит в штате какой-то редакции, а сотрудничает со всеми. В журналистских расследованиях не участвовал. Как сказали бы в старорежимные времена, «не был, не состоял, не привлекался». Да и в первой командировке в «горячую точку» даже пропуска на линию фронта не выбил.