Гвардия «попаданцев» - Александр Конторович

– Да, сэр! Сама идея нападения, надо отдать должное, продумана до мелочей! Противник, несомненно, вел наблюдение и знал, что незначительные по размерам суда мы не проверяем столь тщательно. Поэтому он и бросил в атаку именно их – и преуспел! Оттого и выбрано самое страшное оружие – огненные снаряды. Все предпринятые нами ранее меры – против их начинки оказались неэффективными. По нашим данным, джентльмены, в нападении принимало участие не менее восьми кораблей такого типа. Непосредственно в атаке участвовало пять судов. Одно из них отвлекло внимание сторожевого фрегата и, воспользовавшись замешательством команды, подошло почти вплотную. Один залп…

– Залп чего? – снова старик Басселард.

– Мы пока этого не знаем, сэр… Так вот, фрегат вспыхнул весь – менее чем за пару минут! Надо отдать должное капитану Саммерсу – он успел выстрелить из пушки и попал! Надо полагать, что именно в результате этого попадания неприятель лишился хода и впоследствии был потоплен своей командой.

– Постойте, сэр! – подал голос капитан Веллин. – Вы сказали – восемь? А где же были еще три корабля?

– Стояли в засаде, на тот случай, если наша эскадра предпримет попытку догнать атакующих. Эту троицу заметили рыбаки и позднее донесли нам. Уцелевшие после самоубийственной атаки суда подошли к ожидавшим и передали на их борта часть подобранных из воды экипажей. То есть, противник позаботился и о прикрытии атаковавших нас брандеров. Учел, что те расстреляют весь боезапас и будут представлять собою плавучую мишень. А еще три таких кораблика могли причинить серьезный ущерб любому военному кораблю – даже самому сильному! Уж очень кому-то не хотелось, чтобы мы выяснили – кому нанести ответный визит? Эти негодяи постарались спрятать свои лица – как разбойник под маской! Но не учли, с кем имеют дело…

– Три скорлупки на тринадцать больших кораблей – неплохой размен! – покачал головою Веллин. – У их адмирала неплохо варит котелок! А у капитанов брандеров – железные нервы!

Первый лорд постучал по столу карандашом.

– Надеюсь, джентльмены, более ни у кого не возникает вопрос – отчего именно по Испании мы наносим свой удар?

У собравшихся никаких сомнений на этот счет не имелось.

– Противоестественный союз Франции и московитских варваров, подкрепленный испанским золотом – представляет смертельную угрозу для Британии! Объединенный флот союзников в Средиземном море – ставит жирный крест на всех наших планах! Любой ценой – но этого допустить мы не можем! Наш флот – он все еще самый сильный флот в мире! А сухопутная армия быстро разнесет в клочья этих ряженых петухов – испанцев! В этой войне надо выбить слабейшего первым. Русские… что они могут? Пусть пугают медведей в своей заснеженной столице и не лезут в Европу, куда их никто не звал! А этот выскочка – Бонапарт! Артиллерист – даже не моряк! То-то их флот трусливо прячется под защиту береговых батарей!

– Испанская пехота – сильный противник! – осторожно возразил кто-то из капитанов.

– На море? – язвительно поинтересовался глава Адмиралтейства. – Ничего не имею против, пусть плывут – мы их встретим! Одной Великой Армады им не хватило?

Собравшиеся заулыбались, видимо, представив себе эту встречу.

– Каковы потери десанта, адмирал? – поинтересовался Первый лорд.

– Здесь все достаточно грустно, милорд, – Мэннинг перевернул листок бумаги. – Только погибшими в воде и при пожарах армия потеряла более трех тысяч человек. Около трехсот лошадей. Более полусотни пушек и большие запасы пороха – все ушло к рыбам либо взлетело на воздух. А уж про количество сгоревших и пострадавших транспортных судов я вовсе умолчу, дабы не расстраивать собравшихся – оно огромно! Увы, но только на ремонт и восполнение потерь у нас уйдет не менее двух недель! И то – не факт, что мы уложимся в эти сроки. Все это печально напоминает мне инцидент перед отплытием эскадры Джарвиса на Мартинику – очень уж похожая манера нанесения удара. И здесь и там – удар в порту по готовым для отплытия кораблям. Отличается только метод нанесения удара – атака малыми кораблями, а не диверсия.

– Да… – проворчал хозяин кабинета. – Помню… Но, слава Богу, сейчас у нас не горят верфи и не взрываются пороховые склады – мы тоже кое-чему научились за это время.

– Я полагаю, милорд, что целью удара, в данном случае, был вовсе не флот! Противник метился (и попал!) именно в корабли десанта!

– И какой из всего этого можно сделать вывод, адмирал?

– Э-э-э… – несколько замешкался Мэннинг.

– Так я вам скажу! Оставим в стороне флот – мы и так знаем, что победить нас в честном бою ни французы, ни испанцы не смогут. Про русских – вообще молчу! Они опасаются удара наших войск – именно потому бьют по транспортным кораблям. Вывод – Бонапарт не окажет испанцам помощи. Да и русские не пришлют своих полков – уж и не знаю, отчего. А сами они против нашей пехоты – не устоят. Этим обстоятельством объясняется все. И отчаянный удар по Портсмуту, больше граничащий с авантюрой. И атаки фрегатов Аларкона в Канале. Все! Они боятся, что наши войска ступят на их землю – им нечего нам противопоставить. Вот и стараются всеми силами задержать нас здесь, в Англии!

А вот под таким углом зрения никто из присутствующих на происходящее не смотрел. И, действительно, если сложить все происходящее вместе – то именно такой вывод и напрашивался в первую очередь. Многие только теперь поняли, что упустили свой шанс, не высказав подобных умозаключений раньше. А ведь на языке вертелось!

– Адмирал! Доведите эти соображения до армии. Пусть сделают свои выводы из происшедшего. Охрану стоянок флота – учетверить! Выслать корабли дозора в море – пусть проверяют всех подряд! Даже и рыбацкие лодки…

Нельзя сказать, что руководство экспедиционного корпуса, получив эти данные, было поражено. Нет, там тоже были люди небесталанные и к аналогичным выводам пришли уже и сами, независимо от флотских адмиралов. Но получив еще одно подтверждение своих предположений, лишний раз убедились – цель для атаки выбрана правильно! Сведения, полученные от флота, только позволили уточнить первоочередные задачи при высадке. В частности – захват верфей, на которых были заложены новые фрегаты Аларкона – уже в Испании, не на Кубе. И карандаш командующего решительно сделал отметку на карте – удар будет нанесен тут!

Приказы были отданы, и неповоротливая военная машина потихоньку стала набирать обороты.

На этом фоне совершенно потерялся тот факт, что один из посыльных, доставлявших пакеты с приказами, по пути в порт завернул в скромную адвокатскую контору. У молодого человека были некоторые денежные проблемы, связанные с картами… а здесь подвернулась возможность несколько подправить свои дела. И пока посыльный пил теплый грог, присев в удобное кресло, пакет с приказом был осторожно вскрыт и его содержимое быстро скопировано. Что делать? Коммерция – целое искусство, и очень часто удача зависит от того, где и когда в очередной раз загрохочут пушки. Не дай Бог, корабль с ценным грузом ненароком занесет в те места! А предупрежден, значит – вооружен! Такое объяснение полностью удовлетворяло любопытство посыльного. Люди проявляют похвальную осторожность, деньгами рисковать не хотят – что же в этом нехорошего? А то, что действуют через адвокатов – разумно и правильно, совершенно по-британски. Никто и никак себя не компрометирует – адвокат обязан учитывать и защищать все интересы нанимателя. А уж каким образом…

Другое дело, что, порою, и он сам толком и не знает своих нанимателей… ну, так он же – не Господь Бог? Впрочем, некоторых нанимателей лучше и не знать… даже и не гадать об их истинной сущности.

Глава 16. Специи по вкусу

«Самая лучшая война – разбить замыслы противника;

на следующем месте – разбить его союзы;

на следующем месте – разбить его войска.

Самое худшее – осаждать крепости».

Испания, военный совет

Дядя Саша

– Итак, господа, планы англичан окончательно определились! Надо отдать должное их генералам – они поработали на совесть. Ну, естественно, мы тоже в сторонке не отсиделись. Помогли гордым сынам туманного Альбиона, чем смогли…

На лицах собравшихся проступают усмешки. Наши ухмыляются понимающе, испанцы и французы, как менее осведомленные в некоторых хитростях, все же некоторый, обидный для англичан, подвох в моих словах ощущают. И тоже расплываются в улыбках.

– Основной удар направлен на захват пиренейских перевалов. Далее – на Бильбао, Памплону, Сарагосу и Сабадель – нас хотят отрезать от Франции. Вспомогательный удар, неделей позже, будет нанесен по Ферролю – английскому флоту стало известно о закладке там «длинных» фрегатов Аларкона. Они, не без основания, сочли это даром божьим! Разумеется – для себя…