Дом Северного Волка - Виктор Сергеевич Эрленеков

***

Бахрома основы колыхалась на предрассветном ветру. Широкая река шумно несла свои воды. Одноглазый Бо слегка постукивал палочкой по своему бубну, на котором совершенно отчётливо был виден сосок. Он видел многие горные реки, он часто переходил их вброд. Но теперь он сидит и смотрит на реку, которую он не то, что вброд не сможет перейти, он даже не сможет её переплыть, даже если бы умел. Старик смотрел на тёмную, предрассветную воду, вдыхал дым из курительниц, и думал.

Он думал о беззаботной жизни ещё в прошлом году, он думал о своих детях, что вынуждены были разобрать свои юрты и думал о внуках и правнуках, которым была уготована возможно ещё более худшая судьба, чем всему племени. Бо стучал палочкой по бубну и вслушивался в колебания воздуха, иногда раскачиваясь в такт звукам. Вдруг что-то привлекло внимание старого шамана, он внимательно прислушался и ещё сильнее начал бит в бубен.

Вдруг шаман вскочил на ноги, пошёл вокруг небольшого костерка в замысловатом танце, понятном только шаманам. Старый Бо приплясывал и пел, разговаривая с духами, и вдруг замер и прекратил бить в бубен.

- Пора, - как будто сам себе сказал старик, тяжело вздохнул и развернулся в сторону большой юрты, - поднимайте всех…

***

Уже больше месяца воинство было в седле. Если кому-то кажется, что дорога на запад лежит по прямой, то он сильно ошибается, и воинам приходилось огибать труднопроходимые места, всё больше забирая на юг, пересекать почти голые степи, где по ночам можно было замёрзнуть насмерть, потом идти на северо-запад, чтобы чуть позже поворачивать на юго-запад. С чем Арчибальду повезло – так это с дисциплиной. Альвы всегда твёрдо верили в своего командира. А разведка возвращалась и показывала правильный путь.

Перед рассветом лагерь спал. Впереди долгий дневной переход. Вечером разведка доложила, что впереди голая степь без оврагов и болотин, а потому можно сделать настоящий рывок по направлению к их цели – границе Княжества, Великой Реке. И разведка доложила, что цель уже близко. Стали всё чаще находить следы орканов, а значит поход удастся!

Уже почти все воины были в седле, когда в лагерь прибежал один из разведчиков и опрометью кинулся к князю.

- Дар! Есть важная информация! – Разведчик кинулся буквально под ноги княжескому коню, - Там, примерно полдня перехода!

- Встань воин, - Арчибальд остановил коня, - Расскажи внятно, что случилось?

- Там орканы, много! – Разведчик указал куда-то туда, - несколько сотен, не меньше!

- Хорошо, - Князь улыбнулся, - Значит будет дело!

- Нет, они привязаны, - Разведчик утёр запотевшее лицо, - в землю вбиты колья, и к ним по несколько голов привязаны орканы.

- Зачем? – Арчибальд едва не свалился с коня от неожиданности, - это преступники?

- Нет, судя по всему, подростки, - Охотник наконец перевёл дух, - молодые, воинов среди них нет.

- Только самцы? – Князь задумался, - Или есть и самки?

- Примерно поровну, - Разведчик кивнул Князю, - связаны пучками.

- Где твой командир? – Арчибальд внимательно посмотрел вперёд, - найди его и скажи, что я ищу.

Боец умчался в поисках Яриса, а Князь задумался. С чего бы это? Сколько там орканов? Почему их бросили?

- Дар, по вашему прика… - Ярис остановился на полуслове, увидев, как Арчибальд махнул ему рукой, запрыгнув на поданную бойцом лошадь он пристроился в пешем ходу рядом с князем, - Вам уже доложили?

- Да, что думаешь? – Арчибальд мысленно попросил лошадок идти помедленнее и поровнее, - Засада?

- Вероятнее всего, - Ярис погладил могучую шею лошадки, отчего та полуприкрыла глаза, - надо разведать что дальше.

- Ага, мне только разведку потерять не хватало, - Арчибальд задумался, - если только полусотней на полном ходу обойти пленников, быстро осмотреть и назад, пока не наваляли.

- Предлагаю другой вариант, - Ярис поднял глаза на князя, - думаю они ждут, что мы завязнем тут разбираясь с происшествием, а сами обойдут сзади и ударят со всей силы.

- Круговую оборону тут делать нет смысла, - Князь покачался в седле, - степь, открытое пространство, думай ещё.

- Ещё я думаю для удара они уже обошли нас сзади, - Ярис с сожалением посмотрел на повозки, - выход один – не трогать пленников, а прорваться прямо сквозь них, и разбить неприятеля возле реки, и потом принять бой от врага, зашедшего сзади.

- Варианты? – Князь понимал, что нет больше вариантов, слишком далеко они от Альфы, и слишком много зависит от этого похода, - правильно, иди скажи, чтобы лучше укрепили грузы на повозках, три десятка на прикрытие, остальные на прорыв, затем повозки и прикрытие. Пока будут разбираться – мы уже достигнем реки, сколько до неё, кстати?

- Если неспеша – день, - Ярис продолжил гладить лошадь, - а если рвануть, то часов за пять можно добраться.

- Значит надо рвануть, - Арчибальд перестал строить из себя задумчивость и посмотрел на Яриса, - Найди мне Базила, остальное уже знаешь.

Ярис передал вестовому приказ Князя, а сам пробежался по повозкам, и спешившиеся воины быстренько начали проверять закрепление груза. Все как один бойцы и девушки на повозках пристегнули шлемы, по возможности поправили обмундирование, проверили оружие. Свои заряженные арбалеты, у кого были, воины передали в повозки, и теперь проверяли остальное оружие.

- Князь, - Базил подъехал к Арчибальду, - Слышал дело будет, только давай на прикрытие четыре десятка оставим.

- Пусть так, - Арчибальд вяло улыбнулся подъехавшему военачальнику, - всё равно в итоге свалка будет.

- Почему вы так в этом уверены, Дар? – Военачальник выглядел обеспокоено, - Если действовать слажено, а батареи у всех в норме, то мы справимся с большим числом противника!

- Ага, а если их там миллион? – Князь вздохнул, - В любом случае, обратно нам просто так отойти не дадут, так что командуйте наступление, пара минут на подготовку и вперёд.

Дальше началось что-то вроде бы невообразимое, какой-то хаос, все куда-то бегут, что -то подхватывают с земли, но в итоге боевая колонна выстроилась на марш, если так можно сказать. Князь в этот раз был в первых рядах. Он просто посмотрел на закрытые шлемы воинов, позади него, молча вынул из ножен подарок Создателя, и высоко подняв меч над головой скомандовал атаку. Ни у кого не было сомнений в том,