Адские псы - Эсми Де Лис

потому, что знала, как защищать себя от ненастья; и в переносном, ведь ей приходилось сталкиваться с гораздо более серьезными бурями.

Саманта Картер, член «Адских псов», также известная как Тень, – эксперт по разведке и скрытности. Она пережила множество предательств, что сделало ее осторожной, но умной в выборе союзников. Рак крови унес жизнь ее одиннадцатилетней дочери.

Печаль и утрата, словно темные облака, сгустились над ее сердцем, заливая все в серую бездну. Это горе стало сильным ударом, от которого она долго не могла прийти в себя. Саманта часто думала о том, как могла бы помочь дочери, если бы знала тогда то, что знает сейчас. Это только усилило ее чувство вины и безысходности.

В попытках забыться и уйти от нескончаемой боли, она погрузилась в алкоголь. Это стало ее временной отдушиной, способом затушить невыносимые эмоции. Пьянство увело ее от реальности и, казалось, притупило боль, но по мере того, как алкоголь становился все более необходимым, жизнь все больше ускользала из ее рук. В конце концов последствия зависимости заставили оставить службу – тот мир, который когда-то определял ее, стал слишком тяжелым для переживания.

Это было тогда, когда ее жизнь пересеклась с Энтони. Он был как свежий вдох, как проблеск света в темном мире. Его убежденность и доброта привели ее к решению обратиться за помощью и начать лечение от алкоголизма.

Когда Саманта вышла на улицу, ветер шипел вокруг, играя с ее волосами и пробуждая в глазах искру, которая отразила долгие годы опыта и мудрости. Она всегда смотрела на мир с некоторой настороженностью, но в ее взгляде была и искра оптимизма – почти недостижимая, радужная надежда, которая никогда не угасала.

– Зейн? – Саманта его узнала, ее голос был одновременно мягким и сильным, как струны старого пианино, на котором играли мелодичную, но полную напряжения музыку. В ее интонации слышалось удивление: она не ожидала увидеть его здесь, и это чувство сделало момент более значимым.

– Привет, Сэм, – улыбнулся Энтони, его губы растянулись в теплой и знакомой улыбке, которая могла бы растопить даже ледяное сердце.

– Что ты тут делаешь? – спросила Саманта, стараясь скрыть свое волнение. Настоящее удивление от неожиданной встречи подчеркивала мелодичность ее голоса, но руки немного дрожали от холода Морозного квартала, и женщина сдерживала нервное движение.

– Решил вспомнить былое. Ты мне поможешь?

* * *

Энтони надел лыжную маску на лицо, плотно затянув ее, и посмотрел на себя в витрине магазина. Отражение показало молодого мужчину с темными глазами, скрытыми под черным щитом, и решительным выражением лица. Сердце быстро забилось в груди – адреналин наполнял его, впервые за долгое время заставляя Де Хаана чувствовать живость и азарт.

Толпа в торговом центре гудела, яркие огни и фоновая музыка создавали атмосферу праздника и веселья. Но для Энтони этот мир выглядел как лабиринт, который он должен был пройти. Сжав кулаки, он бросился вперед, прокладывая себе путь сквозь толпу. Люди не замечали его настойчивости, утомленные покупками, разговором и улыбками друг другу.

Вскоре его взгляд упал на богатого бизнесмена, который стоял у витрины, с интересом разглядывая очередной предмет роскоши. Статный мужчина был одет в дорогой костюм, а контролирующий взгляд выдавал его положение – возможно, хозяина нескольких успешных компаний. Возле него стоял телохранитель – крупный и мускулистый, с выражением, свидетельствующим о том, что он готов в любой момент вмешаться.

Энтони собрал все свои силы и смелость, быстро подбежал к бизнесмену, отцепляясь от толпы, и одним резким движением схватил его кейс. Мгновение замерло в воздухе – удивление на лице бизнесмена сменилось шоком, но было поздно. Энтони уже рванул в сторону.

Телохранитель заметил происходящее и, не задумываясь, побежал за ним. Крупный силуэт начал стремительно сокращать расстояние между ними. Энтони знал, что у него нет другого шанса. Нужно действовать сейчас. Они уже достаточно убежали.

Телохранитель схватил Энтони, как дикий зверь, и резким движением повалил на землю. Раздался глухой звук, когда Энтони ударился о пол и остался лежать на холодной плитке. Адреналин стучал в висках, а страх пробежал по его телу.

– Сдаюсь, Шторм! – весело прокричал он.

Энтони всегда умел находить выход из любой передряги, даже когда трудно, даже когда жизнь зависела от момента. Их взгляды пересеклись. Штормом телохранителя прозвали со времен формирования «Адских псов». Он на мгновение замер, а его брови поднялись от удивления, когда он собирался уже ударить вора.

– Зейн? – прошептал Шторм, слова вырывались из его уст, как будто он не мог поверить своим ушам.

Энтони, увидев, что это сработало, быстро снял маску. Под ней появилась довольная ухмылка. Он был рад, что давний друг не забыл его. Отношения между ними были такой сложной игрой, полной конфликта, но всегда основанной на доверии.

– Как поживаешь, Макс? – спросил Энтони, вставая на колени и вытирая с губ пыль.

Макс, телохранитель, не сумев сразу осознать происходящее, осторожно помог Энтони подняться на ноги.

– Что ты тут делаешь? – спросил он, стремясь вернуть серьезность ситуации, но в глазах все еще читалась недоумение.

– Я собираю «Адских псов», – ответил Энтони, его голос стал более уверенным, как бы раскручивая свое предложение. Он знал, что у Макса есть свои связи и способности, которые могут помочь делу. – Ты со мной?

Макс Тернер по прозвищу Шторм – тактический специалист и силовик. Ему нравится действовать быстро и эффективно, он всегда в центре событий.

Тишина восстала вокруг, словно сама сцена замерла, давая каждому время переварить свои мысли. Макс замолчал, раздумывая над предложением. То, что казалось простым призывом, на самом деле наводило на глубокие размышления о прошлом, о том, как сильно изменились их жизни с того времени, когда они сбежали от общих врагов и от одиночества.

– Зачем ты украл этот кейс? – снова недоумевал Макс.

– Иначе как бы я увел тебя из-под гнета этого скупердяя? – с ухмылкой ответил Энтони. Смех, который последовал, разразился как гремучий гром, – они понимали, что этот разговор лишь приправляет их общение легкой ноткой ностальгии. Оба знали: не будь с ними этой самой искры дружбы, возможно, дело закончилось бы именно здесь, в этом переполненном торговом центре.

– Но я не могу тебе помочь, Зейн. Моя работа хоть и скучная, но не нарушает закон. А работать с тобой – это играть с огнем. Прости, но нет, – ответил Макс, на его лице появилась тень серьезности. Он понимал все риски, связанные с тем, чтобы втянуться в сумасшествие, которое Энтони предлагал. Его жизнь, полная порядка и дисциплины, резко контрастировала с безрассудством друга.

– А если