Возвращение не предусмотрено - Алекс Орлов

– Ой, какие противные, – заметил Милош, пытаясь пошевелить висевшими словно плети руками.

Между тем рачки оказались не робкого десятка и продолжали движение, выискивая открытые участки тела.

– Муравейник! – сказал вдруг Ник. – Я вижу муравейник!

Он с трудом поднялся на ноги и побрел к сооруженной из лесной трухи куче. Остановившись у края муравьиных владений, он решительно опустился на землю.

– Муравьи боятся воды, – сказал подошедший Милош.

– Только не прибрежные, – возразил ему Корн, располагаясь рядом.

Заметив посягательство на свой дом, в атаку на пришельцев тут же кинулись отряды защитников. Как и предполагал Ламберт, насекомые первым делом набросились на поталамусов и, дружно вцепившись в них, потащили к себе домой, расчленяя добычу прямо во bpel транспортировки. Поталамусы щелкали своими острыми как бритва резцами, однако муравьи были проворнее их.

Скоро с очисткой было покончено, и последних рачков и муравьев пришлось стряхивать Корну, у которого заработала левая рука.

Вся троица нуждалась в немедленном отдыхе, однако пока они не могли себе этого позволить и продолжали двигаться в глубь леса, который становился все гуще.

В течение первого часа пути в небе несколько раз появлялись истребители и гибберы, транспортные суда вертикального взлета.

Все они возвращались ни с чем и даже не производили предупредительного бомбометания. Это было хорошим знаком и означало, что урайцы поверили в гибель «макета».

58

Ночью удалось поспать совсем немного – замучили кровососущие жучки, которые, словно блохи, прыгали на людей с деревьев и тотчас вонзали в кожу свои острые жала.

Особенно много их было в сырой части леса, а потому дремать пришлось, опершись о смолистые стволы деревьев неизвестного вида, которые издавали специфический запах, не мешавший людям, но отпугивавший зловредных жучков Утро встретило троицу тяжелым свинцовым туманом, который опустился к самой земле и путался под ногами, когда группа отправилась к дороге, как утверждал Корн.

Ламберт и Милош ему не перечили, после чудесного спасения из болота оба они испытывали к лейтенанту бесконечное доверие. Он первым из троих восстановил контроль над собственными конечностями, да вдобавок сохранил спрятанный за поясом острый нож.

– «Барракуда» без ножа даже в нужник не ходит, – пояснил Майк удивленным товарищам.

Поскольку все продуктовые запасы достались семейству грипанов, Корн взялся подкормить Ника со Стивом, срезая какие-то ему одному ведомые почки и молодые побеги. Правда, он сразу предупредил, что от такой пищи будут осложнения.

«Но это лучше, чем подохнуть с голоду», – добавил лейтенант, и остальные с ним согласились. Почки и побеги были очень питательными, сладковатыми на вкус и отдавали жареными орехами.

– Голова ты, Майк. Ох голова! – восхищался Милош, когда они всем отрядом то и дело садились под куст по срочной нужде. – Сколько разных планет, сколько разной природы вокруг, и все-то ты знаешь: чего жрать, а чего нельзя, потому как сдохнешь.

– Так я же бакалавр по универсальной ботанике и системной зоологии, – признался лейтенант. – Далеко метил, но оказался в армии.

– То есть ты, Майки, не всегда людей ножичком резал? – уточнил Ламберт.

– Я в университете учился. Собирался преподавать детишкам. – Корн вздохнул, видимо вспомнив времена безмятежной юности. – Не поверите, ребята, но когда я пришел в армию, то не умел даже плавать.

– Иди ты! – недоверчиво фыркнул Ник.

– Точно. – Лейтенант улыбнулся. – Я так и сказал инструктору, что, мол, я бакалавр и могу приносить посильную пользу, обучая курсантов особенностями опасной флоры и фауны…

– А он что?

– Он сказал: я из тебя, ботаник, первого пловца сделаю или утоплю собственными руками.

– И как, сделал?

– Но ведь не утопил же, – усмехнулся Корн и посмотрел по сторонам. – Вообще-то мы неправильно делаем…

– Ты это о чем? – спросил Ламберт и тоже начал оглядываться.

– Настоящие следопыты прячут дерьмо на деревьях, чтобы врагам не попадались на глаза следы их пребывания.

– Нет, – произнес Милош, проводя взглядом по гладкому стволу высокого дерева, – пусть меня поймают, но на это дерево я не полезу…

59

Солнце ещё не перевалило полуденной отметки, когда они вышли к дороге.

По обе её стороны тянулись полосы вырубленного леса, а между свежих пней были натыканы сенсорные мины. Сама собой напрашивалась мысль двигаться по пенькам, но и те выглядели весьма подозрительно.

Пройдя вдоль дороги с километр, группа вышла на небольшую площадку, с которой имелся выезд на дорогу. Однако возле самого шоссе каждую съезжавшую на стоянку машину или любой другой объект осматривали оптические посты.

– Можно, конечно, подкрасться и перерезать им кабель, – предложил Милош.

– Но это будет все равно что сунуть морду прямо в объектив и улыбнуться… – заметил Ник.

– Твоя правда, майор. Тогда что же нам делать?

– Эй, по шоссе кто-то едет, – предупредил Корн. Все тотчас рассредоточились по росшим вдоль стоянки кустам и затаились.

Шум приближавшегося автомобиля становился все отчетливее, затем он поднялся на возвышенность и стал хорошо виден.

Это был типичный военный внедорожник с шипованными колесами, лебедкой и бронированными шторками-жалюзи на окнах.

Неожиданно он начал притормаживать, затем свернул на стоянку и прокатился между двумя оптическими постами.

Было видно, как по бортам джипа скользнули контрольные лучи, после чего он лихо развернулся посередине площадки.

Мотор заглох, открылись двери, и из салона выбрались четверо настоящих серолицых урайцев.

Должно быть, их утомила дорога, и они решили подышать лесным воздухом, пока не попали в сферу нездоровых испарений промышленной зоны.

На всех четверых были мундиры Военно-Космического флота Урайи, однако без знаков отличия. Даже в незнакомой местности эти люди вели себя очень уверенно, что было свойственно воякам, проводящим служебное время вдали от линии фронта.

– Лощеные, сволочи, – шепотом заметил Корн, бесшумно подобравшись к Ламберту.

– Ты тоже заметил?

– Да. И продукты у них не порционные. Смотри…

Майор присмотрелся. Майк был прав. Урайцы выгружали из машины целые корзины со снедью, как будто только что посетили магазин на центральной улице.

– Хотят разогреть мясо на углях… – догадался Корн. – Что думаешь делать, командир?

– Плохо, что их четверо, – задумчиво произнес Ламберт, следя за тем, как один из урайцев пытается поджечь собранные в кучу сучья.

– Вы, Иншарц, совершенно не приспособлены к жизни на природе,

– неприятным гортанным голосом воскликнул другой ураец и, ondqjnwhb к товарищу, подал ему специальный спрей для разжигания огня.

После этого костер весело занялся пламенем, сучья громко затрещали, заставляя отдыхающих урайцев вздрагивать и озабоченно поглядывать по сторонам.

– Почему плохо, что четверо? – поинтересовался лейтенант.

– Если б было трое, мы уехали бы на их машине с их же документами…

– Но мы не урайцы, Ник, – возразил Корн. – А в их документах наверняка есть голографические портреты, слепки ушных хрящиков…

Скоро урайцы пристроили над костром металлическую решетку, и во все стороны потек пьянящий запах жареного мяса.

У Ника громко заурчало в животе. Так громко, что он даже оглянулся.

– Когда в подразделение приезжают такие молодцы, Майк, к ним в документы никто не заглядывает и им никто не задает вопросы. Они

– да, а им – нет. Могу спорить, что они из УРУ.

– Тут ножом не обойдешься, – задумчиво произнес лейтенант, пожевывая соломинку. – Нам их мундиры чистенькими нужны. Вот только…

– Что?

– Твоего размера ни у кого нет.

– Под задним сиденьем вместе с ЗИПами и ремонтным инструментом должен быть комплект легкого сменного обмундирования

– это требование устава любой армии. Догадайся, какого он должен быть размера?

– Максимального.

– Вот то-то и оно, – со значением заметил Ламберт. – Давай думать, как нам их взять. Лучше без шума. Оружия я не вижу, но стоит им побежать мимо оптических постов, как местные командос сядут нам на хвост.

Позади раздался негромкий шорох, Ник с Майком одновременно обернулись. Тревога была ложной – это оказался Стив Милош.

– У меня предложение, – произнес он лихорадочным шепотом. – Нужно брать этих сволочей, пока мясо ещё на решетке.

– Голодные что, не так сопротивляются? – поинтересовался Ник, не отрывая глаз от четверки урайцев, продолжающих распаковывать припасы.

– Не в этом дело. Просто тогда все достанется нам.

– Эх, знать бы, куда они едут, – произнес Ламберт, не обращая внимания на Милоша. Неожиданно двое урайцев, оставив своих товарищей колдовать у костра, направились прямо к тому месту, где прятались диверсанты. Они остановились, не дойдя до них всего метра два, и начали отливать, при этом громко разговаривая.