Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

и спрятав ее в перчатку, Вэнь Шаньяо неторопливо зашагал дальше, мысленно напоминая себе не умирать. Боль испытает не только он, но и Лэн Шуан, что отвлечет его от охоты.

Спустя пару часов Вэнь Шаньяо ощутил, что за ним следят. Кто-то шел по его следу, стараясь остаться незамеченным, умело скрываясь за деревьями. Вэнь Шаньяо нарочно делал вид, что ничего не замечает, хотя Баоин уже настойчиво вибрировал на поясе.

Сзади послышался шорох. Вэнь Шаньяо обернулся, и перед глазами на мгновение все размылось. Мощная лапа схватила его поперек груди и подобно тряпичной кукле бросила на дерево, сломав ствол пополам. Раздался треск, и дерево с грохотом упало на землю, подняв облако снега.

Сплюнув кровь, Вэнь Шаньяо поднялся на локтях, сосредоточив взгляд на демоне напротив. Его черная шкура топорщилась, как еловые ветки, передние лапы были длинными, с загнутыми когтями, а вместо головы – череп с сияющими алым светом глазами и стекающей с клыков слюной.

Невольно Вэнь Шаньяо пробрала дрожь при виде жуткого существа. Кажется, это был сы – их еще называли ледяными псами. Демон восьмого ранга, что чуял запах крови за несколько ли. Сы были невероятно сильны и быстры, в одиночку против них мог выступить только закаленный в боях заклинатель из Ганшаня.

Шатаясь, Вэнь Шаньяо поднялся на ноги, стер с губ кровь и усмехнулся. Если он убьет сы, этого будет достаточно?

Достав Баоин, Вэнь Шаньяо крутанул запястьем и выдвинул лезвие. Сы взревел, забив лапой по снегу и приподняв на загривке шерсть. Сердце Вэнь Шаньяо забилось быстрее, когда демон сорвался с места и метнулся к нему, распахнув огромную пасть и готовясь проглотить живьем.

Перед глазами Вэнь Шаньяо пронеслось белое пятно, и сы что-то с грохотом сбило, опрокинув на землю. На снег брызнула черная кровь, и демон протяжно завизжал и забился, удерживаемый громадным белым зверем. Тот все сильнее сдавливал зубами шею сы, пронзая мышцы и сухожилия и кроша кости.

Раздался треск, и сы обмяк. Белый зверь разжал челюсть, выпрямившись и взглянув горящими алыми глазами на Вэнь Шаньяо. Морда существа была в крови, а бока быстро вздымались, словно все это время зверь что есть сил бежал сюда.

Белая шерсть, лисьи уши и пушистый хвост. Тяньгоу. Только у этой лисицы глаза были красными… совсем как у той, что убила мать Лэн Шуана. Разве не на нее охотился Лэн Юнгань? Если Вэнь Шаньяо принесет голову этой лисицы, то его тут же признают.

Облизнув резко пересохшие губы, Вэнь Шаньяо направил на тяньгоу меч, медленно подходя к ней. Лисица, что в холке достигала целого чжана, не двигалась, смотря на него умными глазами, и лишь тяжело дышала. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо заметил рану на ее задней лапе – сы все же удалось задеть тяньгоу. Пусть и не сильно, но та была ранена, и кровь уже намочила белую шерсть.

– Зачем ты спасла меня? – хрипло спросил Вэнь Шаньяо.

Тяньгоу не ответила, лишь тяжело вздохнула, молча смотря на него. В ее красных глазах не было ни жажды убийства, ни злости, ни безумия. Она понимала все, что говорил Вэнь Шаньяо, но ответить не могла. Или не хотела.

Опустив взгляд, Вэнь Шаньяо заметил, что бока тяньгоу странно выпирают. Она была… беременна? И все равно, рискуя своим детенышем, пришла ему на помощь.

Помедлив, Вэнь Шаньяо опустил меч, и тяньгоу заметно расслабилась, медленно кивнув ему в ответ. Отвернувшись, лисица оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, приземлившись на верхушку дерева, а с него, сделав прыжок, на облако. Вэнь Шаньяо проследил за ней взглядом, но вскоре тяньгоу слилась с облаками.

Подойдя к сы, Вэнь Шаньяо отрезал ему голову и снял шкуру, стараясь ее не повредить. Ее хватило бы на несколько плащей, так что, как появится время, Вэнь Шаньяо изготовит один для себя и попросит госпожу Вай вышить согревающие символы. Если к тому моменту он еще будет в Ганшане.

Когда заклинатель закончил, Гуан уже клонился к горизонту. Подобрав тяжелую голову сы вместе со шкурой и оставив освежеванное тело на съедение демонам, Вэнь Шаньяо вышел из леса. Ему оставалось только ждать возвращения заклинателей, прокручивая в голове встречу с тяньгоу. С какой стороны ни взгляни, это было странно. Небесные лисицы были слугами принцессы Юэ, так, может, это был ее приказ?

Пока Вэнь Шаньяо был погружен в мысли, вдали появились силуэты хуньдуней, за которыми стояло облако снега, ярко искрящегося на свету.

– Надо же, молодая госпожа жива, – не сумев подавить в голосе удивления, произнесла Линь Могуй, остановив хуньдуня перед Вэнь Шаньяо. – Даже убила кого-то.

Ее, в отличие от остальных заклинателей, ничуть не удивила голова сы и его свернутая шкура.

– Видимо, ты и правда чего-то стоишь, – мрачно произнесла она, кивком головы приглашая на своего пса.

Оглядевшись, Вэнь Шаньяо понял, что они не захватили еще одного хуньдуня. Видимо, рассчитывали, что на сей раз Сяо-эр не выживет, а та снова превзошла все их ожидания.

Забравшись на хуньдуня Линь Могуй и устроившись за ее спиной, Вэнь Шаньяо не мог не заметить:

– А сестрица Линь не жалует меня.

– Заметила наконец-то? – фыркнула та, погнав пса вперед.

– И в чем же причина? В том, что я не с Севера?

– Это одна из них, – кивнула Линь Могуй. – Ты недостойна Шуана. Думаешь, спасла его раз и он по гроб жизни тебе обязан будет? Или сразу возвысишься до главы клана, когда он заменит нынешнего главу?

Вэнь Шаньяо оторопел от таких слов.

– Я выросла с Шуаном, знаю его с тех самых пор, когда мы еще в одной люльке лежали, – продолжила Линь Могуй холодным, похожим на безжалостный ветер голосом. – Он не стал бы выбирать слабую, беззащитную девчонку себе в пару, которая трясется при виде такого количества снега.

– Разве я не доказала, что сильна?

– Я не про физическую силу. Ты не поймешь.

Линь Могуй погнала хуньдуня быстрее. Вэнь Шаньяо буквально чувствовал, как колотится ее сердце, а мышцы напряжены до предела. Сделай он что-то не так, и девушка тут же скинет его с пса и обнажит меч.

Добравшись до клана, Линь Могуй поспешила спрыгнуть с хуньдуня, бросив Вэнь Шаньяо:

– Идем, тебя наверняка хочет видеть глава.

Вздохнув, Вэнь Шаньяо последовал за ней, предчувствуя не самый приятный разговор. Судя по всему, Лэн Шуан еще не вернулся или же не знал, что Вэнь Шаньяо уже здесь. Отвечать перед грозным волком Севера придется в одиночку, не полагаясь на защиту той же госпожи Вай или Вай