Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

вам разница, чем я живу и на что надеюсь? Если вам известно мое имя, вы знаете: моя квалификация более чем достаточна. Уверяю, моя экипировка превзойдет все ваши ожидания. Вы не услышите от меня ни единой жалобы, и я ни разу не оспорю ваш приказ, обещаю. Если вам нужно что-то знать обо мне - спрашивайте, и я отвечу. Если вы хотите устроить мне какую-либо проверку - устраивайте, - она без колебаний встретила взгляд Марко.

- Вы только что вывалили на меня кучу стереотипов родом из приключенческих трид-сериалов, Суйцзинь, - с каменным лицом ответил мужчина на эту прочувствованную речь. - Вы говорили о башне из слоновой кости? Сейчас, вы упорно пытаетесь прыгнуть с ее вершины в омут, наполненный крокодилами. Вы понятия не имеете, что ждет вас в тенях. Знаете, что делают сотрудники Ацтехнологии с пойманными теневиками? Знаете любимый способ картелей-призраков[2] показательно избавляться от врагов? Знаете, как выглядел человек, спасенный мной из логова Цянь Юйбао? Я расскажу вам, чтобы вы имели хоть какое-то представление, во что пытаетесь ввязаться, - он замолчал, глядя на собеседницу. Та не отводила взгляд.

- Теневики - вне правового поля. За них некому вступиться. Это значит, что поймав на своей территории теневого оперативника, корпораты могут делать с ним все, что взбредет в их больные головы, - медленно заговорил он. - Кровавая магия наиболее эффективна, если жертва испытывает боль. Ацтланеры отправляют моих коллег, угодивших к ним в руки, прямо на жертвенный алтарь, где их ждет очень долгая и крайне мучительная смерть от потери крови. Многие сходят с ума от боли раньше, чем умирают. Ацтехнология делает это не ради садистского удовольствия - у них достаточно эффективные методики переработки чужой боли и смерти в магию. Из одного замученного на алтаре выходит несколько фокусаторов, или десяток мелких бытовых артефактов, или одно большое зачарование, - он прервался, высматривая на лице Чэнь Суйцзинь реакцию на его слова. Та внимала с неподвижностью статуи.

- Южноамериканская наркомафия - большие традиционалисты, - продолжил он свою речь. - Некоторые их привычки остаются неизменными со времен Пятой Эпохи. Я сейчас про их методы расправы с наиболее ненавидимыми врагами. В джунглях Амазонии сохранилось достаточно насекомых, в частности - крупных муравьев. Если раздетого метачеловека связать и положить на муравейник, он проживет, самое большее, несколько часов. Несколько часов непрерывного пожирания заживо, - сделав короткую паузу, он бесстрастно продолжил:

- Я сам был близок к подобной участи. Думаю, вернись я сейчас в Южную Америку без должной осторожности, я бы ее не избежал. Теперь, о местных делах, - он осмотрел напряженное лицо своей собеседницы, и заговорил вновь:

- У человека, найденного мной в обиталище Цянь Юйбао, отсутствовали все ногти, на руках и на ногах. На его коже было больше открытых ран, чем эпителия. Его правая нога была загнута в обратную сторону, а левая - сломана в трех местах. Он выжил только потому, что был адептом или магом - его спасла аура. Это все случилось совсем недалеко, в паре километров отсюда. Ну, что вы думаете о совершенно обыденных рисках теневиков?

- Я думаю, мне нужно приобрести бронежилет получше, и встроить в моего боевого дрона несколько новых модулей, - с неожиданной твердостью ответила девушка. - Своего решения я не изменю. Если вы откажетесь от моих услуг, я найду другого нанимателя.

- Вы готовы сжечь СИН, и обнулить годы своего научного труда? - все так же холодно поинтересовался Марко. Этот вопрос, как ни странно, придал его собеседнице уверенности.

- Готова, хоть и не собираюсь спешить с этим, - спокойно ответила она. - У меня есть способы сохранить тайну своей личности на миссиях. А насчет неприятных сюрпризов от тех, кому я открылась добровольно, - она бесстрастно улыбнулась, - взгляните на свою воду, - она указала взглядом на стакан воды со льдом, стоящий перед мужчиной.

Тот перевел на стакан непонимающий взгляд, и потянулся было отогнать кружащуюся над ним муху, но его рука замерла на полпути. То, что показалось ему случайным насекомым, было миниатюрным дроном. Марко наклонился чуть ближе, пытаясь подробнее разглядеть это чудо микротехнологий.

- Смотрите внимательно, - раздался довольный голос Суйцзинь, и дрон-муха уронил нечто прямо в бокал. Сброшенный им груз мгновенно растворился, ничем не запятнав прозрачную воду.

- Это - быстродействующий, безвкусный, бесцветный, и крайне смертоносный токсин, - светским тоном поведала девушка. - Теперь, глоток из вашего стакана убьет любого метачеловека.

- Невероятно, - восхищенно ответил Марко. В его голове немедленно зароились идеи насчет применения абсолютно незаметного убийцы и шпиона. - Какой у этой малютки радиус действия? Нужно ли прямое подключение? Какова ее максимальная полезная нагрузка? Сколько у вас таких дронов? - Чэнь Суйцзинь весело рассмеялась.

- Это все - секреты, которые я открою вам не раньше, чем мы придем к соглашению, - сказала она с легкой улыбкой. - Мы ведь придем к соглашению?

- Я знаю ваш трюк с микродроном, и не попадусь на него. Что мешает мне продать вас корпоратам чуть позже? - вопросом ответил мужчина, не пряча, впрочем, довольного выражения лица.

- Угрозы, - мило улыбнулась девушка. - Я не занимаюсь декингом профессионально, но моих знаний и умений хватит на достаточно снифферов и поисковых ботов, настроенных на попытки меня выдать. Один подтвержденный сигнал от них, и можете забыть о питье и пище, - Марко покачал головой, пораженно улыбаясь. Он не мог реагировать по-другому на подобную восхитительную наглость.

- Так я прошла вашу проверку, или нет? - в доброжелательное выражение лица Суйцзинь вкралось напряженное ожидание.

- Конечно, прошли, - не стал разочаровывать ее мужчина. Девушка засияла ярче полуденного солнца.

- Я прекрасно понимаю желание сбежать от внимания корпов - сам таким был, - заговорил он тепло и доброжелательно. - Главная беда подобных свободолюбцев - они считают, что стоит им сжечь СИН, и все неудобства корпоративного бытия исчезнут, а его блага - останутся. Я знал одного несчастного, вскрывшего вены от разочарования. Простите, что пытался вас запугать - мне нужно было убедиться, что вы не из таких.

- С запугиванием у вас получилось, - заметно расслабилась девушка. - Вы не преувеличили? Картелевцы правда скармливают пленных муравьям, а ацтланеры приносят теневиков в жертву?

- Значит, по местным триадам вопросов нет? - издал Марко короткий смешок. - Нет, не преувеличил, все именно настолько плохо. Правда, теневики чаще умирают от честной