Тень Мира - Дмитрий Янковский

Закончив петь, Марк встал у леера, всматриваясь в бесконечность отражений, а на востоке уже всходила гигантская полная луна, изъеденная темными кратерами, украшенная нерукотворным узором трещин, укутанная вуалью теней от горных вершин. Топь заиграла тысячами лунных бликов, стали видны малейшие возмущения водной глади. Бесконечность пространства исчезла, разоблаченная ярким светом, но зато стали видны внизу разные мелочи. Оказалось, что капитан опустил «Красотку» низко к воде, не опасаясь неровностей рельефа, которые всегда угрожают над сушей. Фрегат рассекал форштевнем пространство в каких-то пятидесяти метрах над водой, легкий ветерок, надувавший паруса, не мешал слышать звуки болота. Вот сорвалась с места ночная птица, отправилась на охоту, вот плещется в мелкой воде какая-то огромная туша. Из черной воды взметнулась вверх маленькая головка на тонкой шее, сверкнули хищные зубы, и птица прервала свой полет, схваченная на лету этим страшным капканом.

Вот прямо на поверхности воды расцвело созвездие голубых огней, двинулось вслед за «Красоткой», разочарованно отстало. В лунном свете возникло видение огромного спрута, раскинувшего длинные щупальца с присосками по водной глади. Казалось, что огромный клюв пьет звездный свет из небесного источника, а огромные глаза-тарелки смотрят в самую душу.

— Не смотри ему в глаза! — предупредил Марк. — Это кольсис — чудовищный спрут. Силой мысли он заставляет своих жертв лезть ему прямо в пасть, и даже человек не в силах устоять против этого искушения.

Марина вздрогнула и зябко поежилась, отведя взгляд от чарующих глаз.

— Расскажи мне что-нибудь такое, — попросила она Марка.

— Ты имеешь в виду легенды этого Мира? — усмехнулся он.

— Да.

— Местные легенды так переплетены с реальностью, что совершенно невозможно отделить правду от вымысла. Порой мне кажется, что люди, сочиняя легенду, заставляют существовать ее героев реально. Я лично видел многое из того, о чем говорят, но многое и не видел. Мир очень велик.

— А что говорят про болото?

— Про него много легенд, так же как и про Ледяные Вершины, где мало кто бывал. Говорят, что в самом центре болота, а оно протянулось на несколько дней пути, живет племя людей, имеющих жабры. У них очень мощная цивилизация и могучая магия, но они неагрессивны и не нападают на других людей. Однако если к ним попасть, то они уже никогда не выпустят обратно, чтобы не распространялись по злому миру их удивительные секреты. Говорят даже, что сама Топь — живое существо, да еще и разумное в придачу, но лично я в это не верю.

— Марк, мне кажется или там действительно свет? — Марина указала рукой на еле заметную желтоватую искорку.

— Вполне может быть, — задумчиво ответил Марк. — Это может быть маяк триннов.

— Кто это?

— Это призраки. В стародавние времена, когда людей в этом мире не было еще и в помине, хозяевами этих земель были тринны, грозные и могущественные враги эльфов. Эти две расы вели между собой разрушительные войны, от которых миролюбивые эльфы страшно страдали. В конце концов сами Боги вмешались в войну на стороне эльфов и в одну ночь уничтожили всех триннов до единого. Но они, как прирожденные лютые воины, не сдались даже после гибели и теперь лунными ночами выходят из земли вместе с древними городами, в которых жили, с грозным флотом и многочисленными войсками. Они готовятся к мести, так говорит легенда. Вот уже многие миллионы лет. Иногда они совершают дикие набеги на прибрежные города и веси, но призрачные воины не могут причинить вреда живым. Наверное, их месть так навсегда и останется неутоленной. Часто по ночам можно видеть среди болота их маяки, а иногда и призрачные корабли, рассекающие темные небеса. Моряки их боятся, считают, что встреча с ними грозит бедой. Доля правды в этом суеверии непременно есть, я сам не раз убеждался в этом. Так что этот огонек, может быть, не к добру. Пойдем, посмотрим кристалл.

Они прошли в рубку и застали там капитана, который внимательно всматривался в струящийся внутри шара туман. Марк переговорил с ним на кахи и задумался.

— Их стало даже больше, — размышляя вслух, произнес Марк.

— Ты о чем? — удивилась Марина.

— Драконы. Они не ушли, а преследуют нас все время, держась на почтительном расстоянии. Это очень странно, они не должны вести себя так. Обычные драконы отправились бы искать другую добычу. Кстати, к тем троим присоединились еще двое.

— И что ты об этом думаешь? — забеспокоилась Марина.

— Похоже на магию. На тонкую, добротную, хорошо подготовленную магию.

— Шершень?

— Больше некому! Любого неподготовленного колдунишку я бы учуял давно.

— А ты их не можешь расколдовать обратно, чтобы отстали?

Марк покачал головой.

— Я не хочу, чтобы Шершень знал, что археорэтиксам не достались мои кости там, на Границе. Так что магию я буду использовать в самом крайнем случае, иначе он учует сразу. Он сильнее меня.

— Неужели он решил победить нас этими летающими коровами? — презрительно скривилась Марина. — Непрофессионально. Прошлый раз мы от них отбились без особых проблем, а сейчас их еще меньше.

— Непрофессионально? — Марк не смог сдержать улыбку. — А ты такой спец по магии? Сами по себе драконы достаточно опасны и посбивали немало кораблей. Если же ими возьмется управлять крепкий маг, они могут стать сильным оружием. Если бы не твой лук и не ружье Андрея, то наша победа была бы писана по воде вилами.

— Ты хочешь сказать, что нам действительно угрожает опасность?

— А ты еще не поняла этого? Когда имеешь дело с таким противником, просто нельзя чувствовать себя в безопасности, я знаю его уже не одну сотню лет! Это опасный, очень опасный противник. И он побеждал меня каждый раз, когда мы с ним сталкивались. Я уже боюсь его, это как мания. Поэтому мне так нужны вы с Андреем.

— Может, ты просто нервничаешь?

— Конечно. Ты знаешь, что тот сорсис, который чуть не испил твоей крови, был слугой Шершня? Да и наше заключение в темницу не обошлось без него, как мне кажется.

— Так он нас пасет, как овец?

— Может быть. В любом случае наш и без того нелегкий путь будет полон опасностей. Но что я знаю точно, так это то, что на этот раз проиграть мы не можем, точнее можем, но этот проигрыш будет последним. Я уверен, что неглупый Шершень хочет как-то использовать гибель обоих миров, но как это можно использовать, как остаться в живых при этом катаклизме, я не знаю.

— А я думала, что ты сильный маг, — грустно сказала Марина.

— Ну недоучкой меня вряд ли можно назвать.

— Слава богу! Хоть это радует.

— Не язви! Самому тошно, — махнул рукой Марк. — Лучше бы помогла!