Проклятый вор (СИ) - Крис Кельм

   - В этом лесу я хозяйка!- с вызовом заявила Анриэль.- Здесь все от меня зависит.

   Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить злобную паучиху.

   Ведьма сделала пас рукой и сказала:

   - А ну-ка, попробуй!

   Кареока сжала ладонь, разжала, и я увидел на ней пылающий жаром огненный шар. Девушка радостно улыбнулась и потушила снаряд.

   - Так мы договорились?- спросила Анриэль.

   "Получено новое задание: "Красота требует жертв". Цель: Королева Пауков должна умереть.

   Награда: 50000 золотых + плюс один уникальный предмет на выбор

   Желаете принять задание?"

   Вот даже как?!

   Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение, но всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"

   "Да".

   "Принято".

   - Вот и хорошо,- облегченно вздохнула Анриэль.

   - Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?- спросил я.

   - Никаких!- чистосердечно призналась ведьма.

   Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.

   - Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,- продолжила Анриэль.- Она - древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна - вам с ней не справиться.

   - Тогда зачем нужно было заключать договор?- вспылил я.

   - Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.

   Сути дела это не меняло. Но и выбора особого не было. Особенно, после того, как был заключен договор.

   Ладно, в первый раз что ли умирать?

   -Что нам следует опасаться при встрече с паучихой?- спросила Кареока.

   - Вам не удастся подобраться к ней незамеченными, а значит, вам предстоит бой,- "утешила" ее Анриэль.- Ее главное и самое опасное оружие - яд...

   - Этого только не хватало,- пробормотал я.

   - Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии осень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.

   - Это уж как получится,- усмехнулся я.- Еще какие-нибудь ценные указания?

   - Яд - это не единственное ее оружие. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!

   - Ненавижу пауков!- поморщился я.

   - С вами пойдет Альгой,- решила подбодрить меня Анриэль.

   - Толку от него,- проворчал я.

   - Как знать, может и он на что сгодится,- пожала плечами ведьма.

   Пока старуха готовила завтрак, мы с Альгоем вернулись к прерванной беседе.

   Он заговорил первым:

   - Ну так как - договорились?

   Немного подумав, я сказал:

   - Договорились, но при одном условии.

   - Каком?

   - Это твое зелье нужно не только мне, но и Кареоке. Так что имей в виду нас обоих.

   Кареока одарила меня взглядом, полным благодарности.

   - Хорошо. Главное - добыть нужный компонент,- согласился Альгой.- Только в бою можете на меня не рассчитывать. Чтобы создать нужное Анриэль зелье мне после получения Проклятья пришлось основательно вложиться в "Микс"... ну, это навык смешивания компонентов... Боевка совсем никакая... да и остальное - тоже... Кто же знал, что так получится?

   - С тобой все ясно,- констатировал я.

   После чего мы обменялись имуществом. Я отдал бесполезный для меня рецепт...

   Ну, и зачем я только открывал "Алхимию"?

   ...а от него получил 15000 золотых, десяток зелий "Исцеления" и обещание в отношении двух других снадобий.

   Глава 14

   Завтрак - увы - оказался обычным, хотя и вкусным: бабка знала толк в стряпне. Пока мы уминали блинчики с вареньем, а старуха рассказывала о слабых местах пауков, Альгой колдовал над рецептом "Дыхания Свейна". К счастью, нашлись все необходимые компоненты: что-то он взял из своего чудо-шкафа, чем-то поживился среди запасов Анриэль. Таким образом к окончанию завтрака в его распоряжении оказалось шесть склянок с первосортным ядом. Четыре из них он тут же отдал мне.

   Склянки получились совсем крохотными, миллиграмм на двадцать, а жидкости в них было и того меньше - на треть...

   - Достаточно одной капли, чтобы на некоторое время парализовать даже крупную дичь,- пояснил алхимик.

   Хорошо, конечно, но в сложившейся ситуации для меня гораздо важнее была стоимость яда: пять тысяч золотых.

   После того, как на мой счет упали деньги за рецепт, я уже мог бы расплатиться по кредиту и продлить на месяц абонемент. Но для полного расчета с Ветератором этого было слишком мало.

   После завтрака Анриэль проводила нас до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас,- обнадеживало.

   - Постарайтесь выжить,- сказала она нам на прощанье.- Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто,- сказала она, посмотрев на Альгоя.

   Она провожала нас ободряющим взглядом. Так и казалось, что старушка перекрестит нас на дорожку, однако этот символ веры не был знаком в Годвигуле.

   Чтобы раздобыть паутину или скорлупу паучьих яиц, Альгой каждый день ходил к логову Королевы Пауков. Если не пересекать границу защитного барьера, эта прогулка была вполне безопасной. Поэтому он вел нас уверенно по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев.

   При дневном свете Зачарованный лес не был таким уж мрачным. Наоборот - настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.

   - Здесь хищники есть?- спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.

   - А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?

   - С трудом,- ответил я. Никогда не слышал о том, чтобы в Годвигуле водились единороги. Впрочем, это был Зачарованный лес - мало ли...- И где же они все?

   - Они повсюду,- шепотом ответил Альгой.- Возможно, и сейчас наблюдают за нами из глубины леса. Но ты можешь их не опасаться. Мы друзья Анриэль, нас они не тронут. А вот если сюда забредет человек с дурными намерениями... Я ему не завидую.

   Так мы и шли, обмениваясь короткими ничего не значащими репликами. Кареока, слишком сосредоточенная перед предстоящей битвой, чаще помалкивала, не всегда отвечала на вопросы, а если и случалось, то чаще невпопад.

   Переживает...

   Идти пришлось долго...

   Еще один день коту под хвост.

   С тех пор как я покинул Вальведеран, прошло уже десять дней. Всего десять дней, а сколько разных событий произошло! С другой стороны - целых десять дней из тридцати отведенных мне Богиней Смилион. За это время мы не прошли и половины пути до далекого Арсвида. Даже если предположить, что в дальнейшем нам ничто не помешает в дороге - в чем я очень сомневался, - в стольный гномий град мы попадем не раньше, чем через полторы недели. Значит, останется в лучшем случае десять дней на обратный путь. И это при условии, что у Снорфа Рыжей Бороды уже припасена в загашнике подходящая статуэтка Богини и он расстанется с ней без предварительных условий и задаром...

   Ох, не верю я в это, не верю...

   Интересно, что будет, если я не уложусь в срок? Божественное "Пеняй на себя" было как-то расплывчато. Нужно будет посмотреть в паутине, отводились ли другим Проклятым временные рамки, были ли случаи их нарушения и - что самое интересное - их последствия. Так или иначе, но я окончательно решил идти до конца. Как сказал философ: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А в Годвигуле это утверждение было более чем актуально. За десять дней я поднял шесть уровней почти не напрягаясь... Ну, разве что самую малость. И, подозреваю, что к концу путешествия этот показатель вырастет гораздо существеннее. Лишь бы только Проклятье не достигло 75%. А для этого нам во что бы то ни стало нужно было прикончить Королеву Пауков...

   Приближение к логову Палангии не оказалось неожиданностью. Лес стал заметно меняться. Сначала в воздухе начали формироваться легкие пряди тумана, который по мере продвижения вглубь леса становился все гуще. Туман стлался низко над землей, полностью скрывая петлявшую тропинку. Ленивый и аморфный вдалеке, он чутко реагировал на наше приближение, словно это было живое существо. Он тянул к нам свои причудливые щупальца, ненавязчиво-нежно обволакивал наши тела, пытался накрыть с головой, но всякий раз отступал, беспомощно растекаясь по земле. Деревья в этой части леса стояли, покрытые желтой листвой, будто неожиданно наступила осень. Что само по себе было непривычно, так как сезоны в Годвигуле практически не отличались друг от друга, и природа круглый год радовала глаз зеленью листвы и радужным разнообразием соцветий. Кроме того, часть деревьев была полностью обнажена, а их ветви выглядели со стороны сухими, мертвыми. Отсутствие какой-либо живности угнетало и настораживало.