Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

спорных земель, Нортумберленд нес ответственность за результат созыва в армию на севере и должен был прибыть в Ноттингем несколько дней тому назад. Почему же он отсутствует?

'Ваша Милость...могу ли я сказать нечто личного характера?' Собеседница какое-то время молча смотрела на Ричарда, но потом довольно робко произнесла: 'Я не вправе говорить такое, но вы выглядите очень усталым, словно забыли, что значит хорошо высыпаться по ночам. Раз имеете дело с Тюдором, полагаю, вам следует отправиться на север, уехать надолго домой'.

Ричард прекрасно понимал, что она имеет в виду, но женщина все равно коснулась больной струны. Миддлхэм являлся единственным известным ему домом, но король не имел сил вернуться, никогда бы не заснув в одиночестве на разделявшейся с Анной кровати. Резко встав, он направился в сумрак ближайшего дерева, дуба, считавшегося древним еще до того, как монарх появился на свет.

Мгновенно осознав свою вину, женщина последовала за ним. 'Знала, что не должна была говорить, но вы выглядели так...так грустно. Мне жаль, правда, жаль. Хотите, чтобы я ушла?'

Ричард обернулся посмотреть на нее, протянул руку и коснулся ладонью ее щеки. 'Нет', - ответил он, - 'я не хочу, чтобы вы уходили', и, уже говоря это, понял, что речь больше не идет о саде. Пальцы задержались на лице женщины, - по нежной коже неожиданно разлился румянец. Ричард в не меньшей степени ощущал себя неуверенно. Прошло слишком много времени с тех пор, как он звал кого-то в постель, - на протяжении почти четырнадцати лет там была только Анна.

'Вы очень красивы', - тихо сказал Ричард и, когда женщина улыбнулась, увидел, - нет никакой необходимости говорить что-то еще. Она пришла в его объятия, словно всегда в них находилась, теплая, благоухающая и очень настоящая.

Свечи продолжали гореть, - в спешке они не нашли времени их задуть. Отблеск попадал Ричарду в глаза, что и сподвигло его, в конце концов, на движение. Сместив свой вес с ее тела, он перевернулся на спину. Было безбожно жарко, там, где кожи касалась простыня, она к ней прилипала. Спустя мгновения Ричард склонился над женщиной. Но она отвернулась, - случайно или умышленно, и его губы лишь слегка коснулись ее щеки. Ричард нахмурился, - не сожалеет ли сейчас эта женщина о совершенном грехе?

'Розамунда?'

Она распахнула глаза, - они обладали загадочным оттенком, который нельзя было окончательно отнести ни к голубому, ни к зеленому. 'В самом финале', - сказала женщина очень тихо, - 'вы...вы назвали меня Анной'.

Ее волосы струились по подушкам, полностью закрывая одну грудь, - они были темнее, чем у Анны, но, тем не менее, тоже очень красивого тона. Ричард коснулся их, намотал локон на пальцы и, в итоге, сказал единственное, что мог. 'Простите'.

Зелено-голубые глаза внимательно изучали его лицо. 'Хотите, чтобы я ушла?' - спросила она неуверенно, как уже спрашивала в саду.

Ричард хотел, но не был в силах заставить себя это сказать. Женщина не отличалась легким поведением и не заслуживала, дабы ее выставили, как девку, когда его нужда получила удовлетворение. 'Мне бы хотелось, чтобы вы остались', - солгал Ричард. Ему пришло в голову то, о чем он не задумался в саду, - вопрос желания Розамунды разделить с ним постель, - чувствовала ли она себя вправе отказать королю? Внезапно для Ричарда стало очень важно убедиться в этом, и он неловко произнес: 'Розамунда, то, что между нами произошло... не предполагалось, вы понимаете. Но не попросил ли я у вас большего, чем вы думали предложить?'

Розамунда вернулась в его объятия, оторвала голову от плеча Ричарда и подарила ему насмешливую улыбку. 'Разумеется, нет!' Набравшись уверенности в себе, она поцеловала короля в уголок губ и расхохоталась. 'Говоря правду, все еще не могу до конца осознать, что нахожусь здесь, в вашей постели. Если бы кто-нибудь однажды сказал мне, что я встречу летом в саду мужчину, которого совершенно не знаю, и через несколько часов после встречи буду заниматься с ним любовью...Я бы сразу представила себя идущей от Миклгейтской заставы до Минстера облаченной лишь в нижнюю сорочку!' Розамунда снова расхохоталась. 'Но вы же не просто мужчина, встреченный мною в саду?'

Ричард ничего не сказал в ответ, пока Розамунда не села на постель и не указала в сторону открытого окна. 'Вы видели? Падающая звезда!'

Он не видел, но согласно кивнул, с улыбкой наблюдая, как женщина, словно маленькая девочка, закрыла глаза и принялась тихо шевелить губами, загадывая свое желание. Король задался вопросом, о чем Розамунда просила, даже без долгих размышлений понимая, что лично он бы пожелал ночь спокойного сна, свободную от видений Анны.

Будучи так сильно измотанным, Ричард поклялся бы, что на несколько минут провалился в дремоту, но быстро пришел к мысли, - он просто переместился в другую стадию долгой бессонницы. Присутствие Розамунды заметно давало о себе знать, - нахождение в одной кровати странным образом создавало близость еще большую, нежели та, что уже между ними случилась. Ночь была слишком жаркой для физического соприкосновения, - Ричард мог чувствовать стекающий липкой дорожкой по ребрам пот, там, где к его телу прикасалось тело Розамунды, их кожа слипалась - создавая ощущение сырости и неудобства. Не желая ее тревожить, он переместился насколько можно незаметнее, но проведенные в постели часы начали обретать очертания тюрьмы, а ночная тьма не внушала надежды на то, что утро когда-либо наступит.

Было заметно за полночь, когда она внезапно села и, не произнося ни слова, поднялась с кровати и двинулась к столику с оставленными на ночь графином с вином и булкой. Наполнив кубок до каемки, Розамунда вернулась в кровать и протянула его Ричарду.

'Я не окажу вам милости, прося остаться', - произнес он угрюмо. 'Возвращайтесь на постоялый двор, в конце концов, у вас будет сносный ночной сон'.

'Мой муж часто страдал от беспокойных ночей. Я обнаружила, что растирая его спину и плечи, могу хоть как-то облегчить напряжение, давая ему возможность заснуть'. В голосе Розамунды появились вопросительные интонации, и Ричард благодарно кивнул, перекатившись на живот.

Ее руки успокаивающе заиграли на задней части королевской шеи, очень похоже на то, как часто делала Анна, - Ричард попытался отогнать воспоминание