Стажерка в Академии Теней - Анна Сергеевна Платунова

Гость неторопливо поднялся. Расправил плечи.

«Дыши, дыши, Тэмми! Да что же это…»

Передо мной стоял Аид собственной персоной. Волосы, которые он, к счастью, не успел полностью обкорнать, расплачиваясь за еду и ночлег, закрывали уши. В мочке висела серьга со знаком гильдии осветителей.

Где он ее раздобыл? Что происходит? Мысли в голове перепутались в клубок, свитый из отчаяния и надежды.

Я пристально вглядывалась в лицо минейра Мелара. Может быть, это не он? Просто разум сыграл со мной злую шутку?

Но я слишком хорошо изучила каждую его черточку. Если бы я обладала даром художника, могла бы, кажется, нарисовать портрет Аида и с закрытыми глазами. А разве можно перепутать с чем-то взгляд его глубоких темных глаз?

Вот только смотрел на меня наставник ничуть не ласково. Кажется, таким сердитым я его не видела и тогда, когда заваривала корень сильника и случайно опрокинула чайник с кипятком ему на колени… Наверное, минейр Мелар многое бы хотел мне сказать. И я его понимаю!

Пусть отругает как следует! Не возражу ни словом. Если мы выберемся из этого мира целыми и невредимыми, клянусь всеми богами, что стану самым послушным стажером на курсе!

А сердце, глупое сердце, отплясывало кадриль. Он пришел за мной! Он меня не бросил!

Глава 20

– Как обычно, Таинство состоит из трех испытаний, – продолжал хозяин. – Два испытания сегодня, а последнее, до которого дойдут три финалиста, завтра утром.

Никто не заметил, как пристально я разглядываю нового участника. Аид ничем себя не выдал, только сверкнул глазами и тут же отвернулся. Надо и мне взять себя в руки, пока Велар не почуял неладное.

– Первое испытание начнется через несколько минут, попрошу всех следовать за мной!

Хозяин дома Оджело загадочно улыбнулся и ушел сквозь красные занавеси так же неожиданно, как появился.

– Вставай, – приказал мой тюремщик.

Я беспомощно оглянулась на Аида, но тот и не посмотрел в мою сторону. Ушел вместе с другими претендентами и гостями в сад, пока я под конвоем Велара плелась в конце.

Далеко идти не пришлось. Рядом с верандой ожидала расчищенная площадка, вокруг нее устроили помосты, поставили лавки, чтобы разместить всех желающих.

Меня снова усадили в кресло на возвышении, так что я могла видеть все, что происходит. Круглую площадку, будто вычерченную циркулем, посыпали тонким слоем песка. Границы круга отметили веревкой, которая лежала на земле.

«Место в первом ряду!» – грустно усмехнулась я.

Участники испытания один за другим скидывали рубашки и сюртуки, оставаясь в брюках. Аид и одежду местную где-то успел раздобыть! Времени зря не терял.

Наверное, у него сохранились связи в этом мире, нужные знакомства. Но пока я смутно представляла, как ему удалось провернуть это немыслимое дело, а главное, чем он за это расплатился.

А потом все мысли точно ветром выдуло из головы. Потому что я увидела минейра Мелара обнаженным по пояс. Не думала, что вид мужского тела может меня смутить, ведь на тренировках я не раз видела однокурсников, когда те, стянув рубашки, вытирали вспотевшие лица и шли ополаскиваться к лоханкам с водой. Но когда я смотрела на них, я думала: «О, Дайен получил знатный синячище! Хм, а Рик-то совсем тощий».

Аид не был одним из тех широкоплечих мускулистых ловчих, которыми так восхищались мои однокурсницы. Специально бегали смотреть на тренировки параллельного курса, каждая завела себе любимчика. Но он был просто великолепно сложен. Статный, стройный и подтянутый.

«О Тэмми, ты вроде бы на краю гибели? Больше подумать не о чем?» – досадовала я на себя.

А сама не могла отвести взгляд.

– Сначала мы испытаем физическую силу и ловкость! – провозгласил распорядитель. – Каждый принимающий дом старается придумать что-то новое. Однако в прошлом году, как все мы помним, случилось неприятное происшествие. Юный Хенрик, не рассчитав силы удара, располосовал щеку противнику и едва не оставил его без глаза…

У меня сердце екнуло. Только не хватало боя на мечах. Я вовсе не хочу, чтобы Аид пострадал из-за меня!

Видно, богатые дома правящей гильдии тоже выступили против того, чтобы их наследников калечили.

– Поэтому сегодня нас ждет безопасное, но не менее увлекательное зрелище! Надо вытолкнуть соперника за пределы площадки.

– За веревку? – уточнил бугай, представитель дома Роган.

Он уже предвкушал, что с легкостью пройдет испытание. И не он один выглядел крепким здоровяком. Каждый дом будто знал, чего стоит ожидать в этом году, и заранее позаботился о победе. Аид не уступал в росте, но в весе проигрывал.

Я начала волноваться, заерзала, села на самый край своего ненастоящего трона.

– За кого болеешь? – хмыкнул Велар, наблюдая за моим ерзаньем.

– Против всех! – огрызнулась я.

Первыми на площадку вышли верзила из Роганов и соперник ему под стать из Элторов. Сначала приглядывались друг к другу, нарезая круги. В таких поединках важна не столько сила и скорость, сколько душевное превосходство. Стоит дать слабину – вылетишь, глазом не успев моргнуть.

Что и случилось. Уж как пыжился Роган, ходил, уперев руки в бока, и победоносно посматривал на зрителей. А Элтор выждал момент и налетел на него как вихрь. Хотя нет, скорее они столкнулись, как два быка, с треском и ревом. Я видела нечто подобное в детстве, когда работала на ферме. Роган опрокинулся навзничь, сметя веревку. Поединок закончился в считаные секунды.

Аид вышел в третьей паре. Ему достался невысокий, но крепкий парень. Я скрестила пальцы на удачу и села на них, чтобы никто ненароком не заметил.

Противники схлестнулись, уперлись в плечи друг друга. Лицо рахтоморца исказилось от ярости, на висках вздулись вены. Аид умудрялся сохранять спокойствие, только глаза сузил, как всегда, когда злился. Мне кажется, невозмутимость сыграла на его стороне. По силе противники были почти равны, но крепыш распалялся все больше, ведь он ожидал легкой победы. И, наверное, страшно удивился, когда Аид подсечкой отправил его за границы круга.

Я выдохнула, разогнула скрюченные пальцы. Но расслабляться рано: впереди ждет новый круг поединков.

Во второй раз напротив Аида встал Элтор, и тут я распереживалась по-настоящему. Мало того что он огромный, он тоже не терял присутствия духа.

– Да тебе никак тот чернявенький приглянулся? – усмехнулся Велар: ему, похоже, больше нравилось следить за мной, чем за поединками. – Но поверь, малышка, все равно, кому ты достанешься, – финал один.

Очень зловеще это прозвучало. И ведь какой наблюдательный, гад! Сразу понял, что я волнуюсь за Аида.

– Мне понравится, если они повыбивают друг другу все зубы! – нагрубила