Яды. Великолепная история человечества - Нил Брэдбери
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Легкий аромат миндаля, исходящий от бокала с вином, должен заставить вас задуматься о том, кто его налил. Запах — один из самых известных отличительных признаков цианида, но, видимо, не все могут его различить. В ходе одного эксперимента двести сорок четыре человека, в том числе родители с детьми, получили ватку, пропитанную дистиллированной водой, и ватку с раствором цианистого калия. Их просили сказать, чувствуют ли они какой-нибудь запах. В отчете не говорится, знали или нет участники эксперимента о том, что им давали цианид, и, если знали, соглашались ли они на это. Сегодня, когда вопросам здоровья и безопасности уделяется повышенное внимание, подобные опыты едва ли возможны. Тем не менее результаты оказались довольно интересными. От двадцати до сорока процентов людей не смогли распознать запах цианида, причем мужчины в этом отношении проявили себя хуже женщин. Умение почувствовать запах чаще встречается у родственников. Использовал ли кто-нибудь эту особенность, чтобы скрыть цианид от невезучего члена семьи, история умалчивает.
Все яды, о которых мы до сих пор говорили, были получены из биологических источников, главным образом из растений, и в основном представляют собой сложные молекулы. В следующем разделе книги мы посмотрим на яды, которые образовались в недрах планеты и не так сложны с точки зрения строения. Три из них — простые химические элементы. Простота, однако, не умаляет их смертельного действия. Как мы увидим, сами по себе эти вещества не хорошие и не плохие. Ядами их делает намерение, с которым их применяют.
Часть II. Молекулы смерти из недр Земли
Глава 8. Калий и кошмарная медсестра
Могучий яд взял верх над жизненными силами моими.
Уильям Шекспир. Гамлет
Важный, но опасный
Как совершить идеальное убийство? Прежде всего надо подумать о главном: как избавиться от орудия преступления. Спрятать окровавленный нож или покрытый отпечатками пальцев пистолет весьма проблематично. А что, если воспользоваться чем-то совсем простым? Что, если орудие убийства в буквальном смысле без следа растворится в крови?
Сложно себе представить, что яд может стоять на полке в любом продовольственном магазине, и тем не менее героя нашей следующей истории вы без труда найдете именно там. Хлорид калия химически аналогичен хлориду натрия, обычной поваренной соли, и его рекламируют как более полезную альтернативу для приготовления пищи и добавления в блюда[44]. Калий присутствует почти во всех продуктах питания — за исключением растительного и сливочного масел. Калий жизненно необходим для нормальной работы практически каждой клетки организма. Жить без калия невозможно, но и слишком большое его количество может оказаться для человека смертельным.
Довольно интересно, что у вегетарианцев и веганов уровень калия в крови выше, чем у мясоедов, так как растительные продукты особенно богаты этим элементом. В среднем банане — наверное, самом известном источнике калия — содержится около четырехсот пятидесяти миллиграммов[45] этого элемента. Бананы, безусловно, признаны полезными плодами, однако до сих пор существует городская легенда о том, что, если их переесть, можно якобы умереть от передозировки калия. Учитывая рекомендуемое суточное потребление калия — от двух с половиной тысяч до четырех тысяч семисот миллиграммов, — здоровый человек может спокойно съесть в день до семи штук, а чтобы совершить таким способом самоубийство, пришлось бы проглотить как минимум четыреста бананов зараз.
В отличие от других веществ, которые мы получаем из пищи, например от глюкозы, жиров и витаминов, калий в организме не накапливается — такого механизма просто не существует, и поэтому калий должен постоянно поступать в организм[46]. Слишком низкий уровень калия в организме приводит к слабости и утомляемости, а также к мышечным судорогам, запорам и пониженному артериальному давлению. Среди других симптомов — затрудненное дыхание и, следовательно, ухудшение снабжения организма кислородом. Крайне низкий уровень калия может сказаться на сердечном ритме: сокращения учащаются и становятся хаотичными и нескоординированными вплоть до развития сердечной недостаточности. По этой причине больницы имеют запас концентрированного раствора хлорида калия, который при введении в кровь позволяет вернуть пациента в норму. Однако, и вскоре мы в этом убедимся, слишком высокий уровень калия в крови тоже опасен, к тому же люди, которым мы доверяем свое здоровье, иногда используют свои знания во вред, а не во благо.
Калий и кошмарная медсестра из Грантема
Уровень калия в крови может упасть по самым разным причинам: злоупотребление алкоголем, оставшийся без лечения диабет, сильный понос и рвота, передозировка слабительными, применение некоторых диуретиков. При введении пациенту хлорида калия уровень этого элемента обычно возвращается в норму, что, в свою очередь, устраняет симптомы и стабилизирует состояние.
При непосредственном введении в кровь калий иногда вызывает довольно сильный дискомфорт: пациенты жалуются на невероятно болезненное чувство жжения, которое словно движется по венам вместе с раствором. Если боль появляется даже от лечебной дозы, можно только догадываться, какие ощущения возникают от внезапной волны калия в вене ребенка. Одна медсестра этого либо не осознавала, либо была безразлична к страданиям. Детям, которые находились под ее опекой, в том числе самым маленьким, она вводила смертельную дозу калия.
Беверли Аллитт была медсестрой детского отделения Общей больницы города и округа Грантем в английском графстве Линкольншир. В свое время ей пришлось несколько раз пересдавать выпускные экзамены в сестринской школе, но из-за нехватки медицинского персонала это не стало для нее помехой при трудоустройстве. Проработав в своей должности всего восемь с половиной недель, она успела отравить тринадцать детей, четверо из которых умерли.
Первой жертвой стал семимесячный Лиам Тейлор, поступивший со свистящим затрудненным дыханием из-за застоя в легких. Аллитт, дежурившая на четвертом посту, заверила родителей, что их сын в добрых руках и они могут пойти отдохнуть. Вернувшись в больницу через несколько часов, родители услышали, что состояние ребенка внезапно ухудшилось и его сразу же перевели в реанимацию. Они попросили разрешения остаться в больнице на ночь и получили место в специальной комнате для родственников тяжело больных детей.
