Загнивающий Эльфланд - Егор Михнегер

— Конечно! Совершенно очевидно, что подобная провокация будет иметь самые негативные последствия для наших граждан, оказавшихся в плену у орков. Горячие парни неизбежно захотят на ком-нибудь отыграться, так что слова Криклина я воспринимаю буквально. Несколько десятков, если не сотен, мирных жителей, волею случая оказавшихся в лапах злых орков, будут жестоко убиты и съедены. И ради чего? Чтобы продемонстрировать всем свою дерзость? Тинтур, все и так знают, на какие выходки ты способна. Пожалуйста, уймись. Из-за тебя пострадают пленённые эльфы. А птички? Как птичек-то жалко! Сколько невинных созданий сгорело в колдовском огне?! Огромная экологическая катастрофа! Мы не должны совершать подобные преступления против природы!

— По словам очевидцев, из-за горящих перьев всё небо над лагерем орков было в огне. Пока мы не можем установить точное число погибших пернатых, но уже ясно, что счёт идёт на тысячи воронов.

— Это просто возмутительно! Пташки не сделали Эльфланду ничего плохого! Я предлагаю всем жителям столицы подписать петицию об устранении Тинтур от командования войск и назначении справедливого наказания за массовое убийство живых ни в чём не повинных созданий! Если мы соберём достаточно подписей, то привлечём внимание Великой императрицы, а уж она печётся о природе больше, чем кто-либо в Эльфланде. Жизнь птичек имеет значение!

— Полностью с вами согласна. Со своей стороны, обещаю, что подниму вопрос защиты животных в Думе. Спасибо за уделённое время! С вами были эксперт по военному делу Врунелла и я, Родита, ваша любимая ведущая и Избранная от партии «Элитные Самки».

Также напоминаю вам, что гильдия «Властная Принцесса» предлагает косметику не только для эльфиек, но и для домашних животных. Устали от вездесущей шерсти любимого котика? Не нравится смотреть, как ваш Барсик вылизывает яйца по пять раз на дню? Выход есть! Волшебный шампунь, разработанный специально для пушистых негодников «Хрен и Шерсть»! Спрашивайте на всех крупных рынках у официальных представителей гильдии.

Глава 24

Битва при Арнарофере

Я — пессимист по своим наблюдениям, но оптимист по своим действиям.

Антонио Грамши

Тинтур не просто так столь тщательно отнеслась к выбору и подготовке места сражения. Несмотря на предоставление дополнительных летающих кораблей и ускоренную переброску солдат, они успели собрать не более двадцати восьми тысяч воинов. Это было заметно больше, чем изначально надеялась Тинтур, но значительно меньше, чтобы уповать на победу в честном бою. К счастью для Эльфланда, в отличие от проплаченных пропагандистов на эльфовидении, Покровительница военного ремесла играть по правилам орков не собиралась.

— Пусть переламывают мне косточки сколько влезет, но только после того, как орки будут разбиты, — ответила она Илоне, которую всегда сильно заботили вопросы репутации.

Подконтрольные Покровительнице магических искусств партии заблокировали инициативу «Элитных Самок» о привлечении Тинтур к ответственности за массовое истребление «невинных птичек» на службе Не-Орды. С петицией тоже возникли «совершенно случайные» заморочки. Чем хороши бюрократические процедуры, так это тем, что при желании всегда можно к чему-нибудь придраться и вставить палки в колёса.

После больших численных потерь в битве за Розариус и не столь многочисленных, но значительно более болезненных от ночной вылазки, орки продвигались вглубь Эльфланда куда осмотрительнее. Первые разведывательные отряды зеленокожих появились в зоне видимости эльфийских солдат ещё за день до подхода основных сил Не-Орды. Тинтур выделила несколько триеролётов и всадников на единорогах, чтобы ликвидировать как можно больше разведчиков. Нечего здесь им рассматривать, чем меньше орки будут знать о месте сражения, тем лучше.

Главным риском при столь неравном соотношении сил оставалась возможность полного окружения эльфийских солдат. Особенности ландшафта могли на какое-то время отсрочить эту угрозу, но если бы орки загодя озаботились заходом противнику в тыл, армии Эльфланда было не выстоять — основные сюрпризы ожидали Не-Орду именно при лобовом столкновении. К счастью, до далекоидущего стратегического планирования военная мысль орков пока ещё не дошла. Хан Криклин был абсолютно уверен в победе над эльфами в поле, а какие-то жалкие рощи, речка и холмики его концепции «чистого поля» вполне себе соответствовали.

День решающего сражения наступил.

Яркое солнышко на совершенно безоблачном небе отражалось от начищенных до блеска доспехах эльфийского воинства. Сочная зелёная трава колыхалась под лёгким освежающем ветерком. Приятно журчала вода в небольшой речушке на левом фланге. Все почки на деревьях в многочисленных рощицах давно распустились, давая обширную тень.

Природа на юге весной была идиллической. Всего через месяц солнце станет не радовать, а палить. Трава от жары начнёт сохнуть, тени укоротятся, река обмелеет. Но сейчас всё располагало к неге, если бы не одна досадная мелочь. В виде почти двухсоттысячного войска захватчиков, что уже маячили на горизонте тёмным пятном.

Летая на единороге, Тинтур проводила последнюю инспекцию своего не слишком грозного воинства. Проверила все позиции, в том числе самые дальние. Всё было готово к сражению. Оставалось лишь ждать.

Завидев эльфийское воинство, орки невероятно обрадовались. Затрубили в сотни и тысячи горнов. Ускорили темп. Не самое разумное решение — рваться в бой после продолжительного дневного перехода.

Как и надеялась Тинтур, выстроившееся поперёк поля эльфийское воинство не слишком впечатлило орочьих ханов, решивших покончить с армией Эльфланда одним махом. Она не могла знать этого наверняка, но была уверена, что единственной мыслью Криклина было как можно скорее вступить в схватку, чтобы не дать испугавшимся эльфам убежать и спрятаться за высокими стенами.

Огромная тёмная масса ползла на стоявших словно статуи воинов. Казалось, что от этой волны нет спасения, она снесёт на своём пути всё, включая жалкие частоколы и свежевырытый ров.

Чтобы ещё сильнее раззадорить устремившихся на добычу наездников, отряд из нескольких сотен эльфийских всадников проскакал им наперерез по оставленной без рогулек полоске. На середине пути остановился, пустил в приближающихся орков залп стрел и со всей возможной поспешностью поскакал по безопасной полоске обратно к своим.

Увидев убегающих конников, орки озверели, вконец утратив всякую бдительность. Заулюлюкав, устремились в погоню.

Никто не заметил, как первые наездники провалились в замаскированные ямы с заточенными кольями на дне. Не обратил внимание на завизжавших варгов, проткнувших лапы рогульками. Следующие за павшими воинами ряды просто перепрыгивали через трупы и раненых, не осознавая, что их сородичи умерли не от стрел. И напарывались на те же ловушки.

Навстречу Не-Орде устремилось триеролёты, теперь уже и правда стало непонятно, отчего умирают всё новые и новые орки. Засевшие в многочисленных рощах лучники, стреляли в несущуюся мимо лавину. Отличить пущенные ими стрелы от лучников с кораблей тоже оказалось непросто. Понимая, что