Загнивающий Эльфланд - Егор Михнегер

способен на что-то большее, чем яростные вопли и бессмысленное махание дубиной над головой, — подыграла Покровительнице ремёсел и экономики Скабеевель.

— Зависит от того, скольких своих дармоедов Тинтур сумеет собрать в одном месте. Мой прогноз: примерно три-четыре орка на одного нашего лучника, — беззаботно пожала плечами Факандра.

Мираж Белегестель повернулся к молчавшей Илоне. Та печально вздохнула:

— Очень сложно оценить через магические очи точную численность орков. Думаю, дело может доходить до пятерых зеленокожих на каждого нашего воина.

Брови Мервиль слегка нахмурились, но в целом реальное соотношение сил никто не озвучил даже близко, поэтому особого негодования слова Илоны у остальных Покровительниц не вызвали.

— Что ж, будем ориентироваться на худший вариант. Пятеро орков, пусть даже необученных и вооружённых чем попало… — Белегестель взяла небольшую паузу на обдумывание. — Прикажите Тинтур выбрать место сражения. Оно должно быть расположено на пути вторжения орков, но до Арнарофера. Постараемся не травмировать наших граждан боями в крупном городе. Предоставьте ей летающие корабли и иную необходимую помощь. Большое скопление воинов в одном месте — это всегда проблемы с логистикой и продовольствием. Ты хочешь что-то добавить, Илона?

Миниатюрная эльфийка слегка покраснела, но её голос был полон решительности:

— Прошу позволить задействовать всех свободных чародеев для участия в предстоящем сражении. Осада Розариуса наглядно продемонстрировала, какую огромную пользу может принести всего лишь полудюжина слабых магов. Если в сражении примет участие сотня волшебников, у плохих орков не останется никаких шансов.

— Хорошо, займись этим вопросом, Илона. Только прошу, оставайся в тылу. Хватит с нас одной «героини». Пока я не наблюдаю никакой паники и причины для беспокойства. Победа непременно будет за нами.

Глава 23

Дерзость

При каждом разрешении вопроса: поступать так или этак — спроси себя, как бы ты поступил, если бы знал, что ты умрёшь к вечеру, и при том никто никогда не узнал бы о том, как ты поступил.

Лев Николаевич Толстой

Бедро по-прежнему болело — даже самое лучшее волшебное исцеление не может сократить сроки регенерации серьёзной раны до пары дней. Слабость и лёгкое головокружение стали постоянными спутниками Тинтур, но вместе со своей личной гвардией она продолжала разведывательные рейды на единорогах, чтобы сверить данные с картами. Проклятые магические очи располагались преимущественно в городах, а не в полях, из которых ей следовало выбрать наиболее подходящее. Чтобы встретиться с десятикратно превосходящими силами противника…

От выбора места зависело многое, если не вообще всё. В чистом поле, как это любезно предлагали остальные безумные Покровительницы, скромное двадцатитысячное воинство ждала гибель. В то время как пересечённая местность с множеством рощ и оврагов давала простор для манёвров эльфам, лишая в то же время огромную неповоротливую «Не-Орду» преимущества.

Подходящих мест на предполагаемом пути орков Тинтур обнаружила три, остановившись на ближайшем к Арнароферу. Мимо такого крупного города орки точно ни за что не пройдут, а то, что «неорганизованное вторжение» идёт по вполне себе чёткому плану, у Тинтур сомнений не вызывало.

Выбор места ожидаемо вызвал осуждение проплаченных Скабеевель актёров на эльфовидении, а затем и всего общества, внимающего любому бредовому, но убедительно звучащему «экспертному мнению». Ничего, пусть тоже немного понервничают. И знают, что в случае поражения, жить горожанам Арнарофера осталось недолго.

Поняв, что Покровительнице военного ремесла чихать на чьё-либо мнение, а орда, которая не Орда, после двухдневной задержки в Розариусе начала двигаться дальше, остальные Покровительницы всё же стали оказывать некое содействие в переброске войск и обеспечении продовольствия. Все патрулировавшие границы империи триеролёты, а также несколько пассажирских и торговых судов теперь день и ночь перевозили воинов к месту битвы.

Тинтур немного приободрилась — даже несколько тысяч дополнительно переброшенных из дальних гарнизонов солдат могли существенно переломить ситуацию в её пользу. Илона буквально за шкирку свозила к воительнице упиравшихся всеми правдами и неправдами чародеев. От их рассерженных рож кисло молоко и втягивались головы в плечи, но Тинтур пообещала раздать всем ордена за отвагу, доблесть и мужество, после чего честолюбивые маги стали куда более дружелюбными.

Целый день она проводила в седле своего верного единорога, которому тоже весьма основательно досталось при Розариусе, к счастью, волшебное животное поправлялось куда быстрее наездницы. Тинтур не уставала повторять каждому командиру инструкции, что следует делать в той или иной ситуации, заставляла недовольных воинов до седьмого пота отрабатывать основные манёвры. Лично проверяла все частоколы, рвы и прочие укрепления. Несколько голов даже показательно отделилось с плеч, после чего остальные стали воспринимать указания гораздо серьёзнее.

Покровительница не пожалела своих личных средств, чтобы оплатить по тройному тарифу срочный заказ гномьей гильдии на несколько десятков тысяч специально изготовленных под варгов шипастых рогулек. Не такие большие, как против конницы, они незаметно усевали сотни ярдов предстоящего места сражения. Прятавшая в рощах конница по несколько раз в день скакала по заблаговременно оставленным чистым полоскам земли между шипами. Всадников заставлять упражняться не требовалось — все понимали, что ошибка на несколько ярдов будет стоить жизни и коня, и наездника.

Баллист удалось раздобыть не так много, но с парой дюжин носорогов массивные стрелы и чародеи должны были справиться. Главной угрозой по-прежнему оставались шаманы с их ветром и непогодой, Тинтур не сомневалась, что после Розариуса тех станут охранять ещё тщательней. Необходимо было во что бы то ни стало устранить заклинателей до того, как порывы ураганного ветра лишат эльфов воздушной флотилии.

* * *

Триеролёт летел на максимально возможной высоте в нескольких тысяч ярдов от земной тверди. От холодного разреженного воздуха головокружение Тинтур усиливалось, но воительница лишь сильнее сжимала губы, вглядываясь в магические очи, расставленные правдистами внутри стана плохих орков. Обзор, честно говоря, был весьма так себе, но давал хоть какое-то представление о происходящем в лагере тварей. Даже глубокой ночью жизнь в почти двухсоттысячном войске кипела.

Сновали туда-сюда неугомонные любители выпивки и дебоша, рабы выполняли неприглядную работу, патрули устраивали громогласную перекличку, плевав на сон и покой отдыхающих после долгого дневного перехода товарищей. Большинство варваров спало прямо на земле у многочисленных тлеющих костерков, лишь самые важные орки и шаманы почивали в шатрах, кои были беспорядочно расставлены в центре лагеря. Именно они были целью рискованной вылазки, на которую Тинтур отобрала лишь самых надёжных наездников на единорогах и чародеев. На магов воительница положиться полностью не могла, но Илона уверяла, что её ребята не подведут.

Как только стало смеркаться, они выдвинулись. Почти час триеролёт медленно набирал высоту, чтобы оказаться над облаками. Это был единственный способ застать