Рисунок шрамами - Юлия Шолох

Какая странная граница – извилистая, как волнистая линия. Прожилки, похожие на чёрные корни, которые въедаются в нормальную почву и словно высасывают её соки. А в жиже - мелкие пузыри какого-то газа, рвущегося наружу, будто дети играли в кухню и грязь в кастрюльке из старой кружки действительно закипела. И вонь – уже знакомая, но присыпанная землёй и глиной. В общем, жуткое зрелище.

Лес оставался далеко, но вполне можно было разглядеть одинаковые, похожие на юные деревья, тонкие стволы, переплетённые такими же однообразными ветками. Больше всего он походил на однородный кусок мха, гниющего от холода и излишка воды. Не думаю, что рискнула бы войти под его тень, даже если бы не знала, что он из себя представляет.

В общем, судя по всему, деревня некоторое время назад была поглощена этим самым лесом, а потом тот передвинулся дальше, оставляя позади только дома, покрытые еле заметным, но вездесущим налётом какой-то пыли… отходов жизнедеятельности леса? И вроде дома не старые, выходит, лес поглотил их недавно... когда? В прошлом году? Или сто лет назад?

Вопросы, вопросы… Как хочешь, так и угадывай.

До карьера в тот день я не добралась. Всю обратную дорогу, следя за хвостами лошадей и на каждой кочке ощущая тяжесть голема в шатре, я думала, что за странное такое существо пришло в мир некрогеров. Наверняка, они воспринимают лес как сильного врага, который заставляет держаться в тонусе, и никто не знает, что это за чудо на самом деле. Откуда взялось? Какую новизну несёт?

И вот ещё вопрос, столь нелюбимый жрицей Про - как именно оно воздействует на некроманта?

Тьфу ты, опять ты! Кажется, даже волосы на затылке зашевелились, как шерсть, встающая дыбом на загривке разъяренной кошки.

Опять ты!

Перед ужином мне принесли приглашение на дамский вечер. Помнится, получив первое, я почти парила в воздухе от счастья, а теперь вот равнодушно швырнула его на комод и забыла. Даже Милу видеть не хотелось.

Не знаю, как так получилось, но в замке теперь я только ночевала. Вначале были, конечно, опасения, что кто-то заинтересуется, где и почему я пропадаю целыми днями, но они быстро испарились – никто даже виду не показал, что заметил моё отсутствие.

Сумку с вещами я теперь носила на плече, даже не думая скрывать, что беру на прогулку нечто больше, чем корзина для пикника. Но некрогерам, опять же, наплевать.

А ещё – однажды утром я нашла под дверью дохлую крысу, на шее которой была туго завязана атласная белая ленточка. Пришлось топать в библиотеку, жрицу Про видеть не хотелось. Так вот, отдаленно припоминалось, что подобное подношение – знак презрения более удачливой соперницы к побеждённой в процессе борьбы за мужское сердце. Я, честно говоря, некоторое время просто пребывала в растерянности – судя по всему, такой подарок могла прислать только фаворитка принца, но зачем? Я вроде и не претендовала на его королевское внимание, вроде не пыталась бороться с её существованием – наоборот, в данный момент меня целиком и полностью устраивало, что Рондо развлекается с ней, а не со мной.

Или…

Или кто мог прислать?

Тогда я сглупила. Вызвала Дорин и спросила, кто сейчас обслуживает некроманта.

Она даже отвлеклась от вида дохлой крысы, которую я перепнула через порог и оставила в своей комнате красоваться у самого ковра – этакий своеобразный коврик любительницы дохлых животных. Кто-то заводит себе рыбок или собачку размером с ладонь, а кто-то предпочитает дохлую крысу.

- Что?

Дорин совершено невежливо уставилась на меня во все глаза.

- Я спрашиваю, кто нынче удостоен великой чести обслуживать некроманта в его сексуальных утехах?

На последнем слове голос подкачал и пискнул. Тут же вырвалось нервное хихиканье – подозреваю, ответ слышать мне не хотелось.

Я, пожалуй, никогда не видела у Дорин таких откровенно удивлённых глаз. Да, да, я, хабирша, ещё и не то способна ляпнуть, ещё и не так способна святотатствовать, обливать грязью своего глупого языка.

- Мне ждать ответа до вечера? – помрачнела я. Ждать не хотелось.

- Никто, госпожа, - сглотнув, ответила Дорин.

- Почему?

- Насколько я знаю, Ян… некромант попросил его не беспокоить, ну… такими посещениями без личного приглашения.

- Когда?

- Когда вернулся в замок. В этот раз.

В голове немилосердно гудели звуки, недосказанные, непроизнесённые Дорин до конца. Трепыхались, как толстые, шершавые шмели. Понятно, бороться бесполезно – всё равно спрошу. Я сдалась сразу же.

- Как ты его назвала? Как его имя?

Она изогнула губы, то ли в приступе отвращения, то ли благоговения, кто их, некрогеров, разберет и сказала:

- Янис.

Звуки прозвучали.

Ну вот, теперь моя мания обрела имя. И какое…

Дорин ушла незаметно. Перед глазами только окно и плавающие солнечные пятна на подоконнике.

Следующее утро началось очень рано. Я отправилась на кухню и обновила по пути следилки, от которых остались только смазанные следы. Причём нимало не заботясь выбором цвета мелка – опыт показывает, что чистота стен у некрогеров никого не заботит, ну разве что изрисовать нецензурными картинками толстым слоем масляных красок, тогда, возможно, и последует какая-то реакция.

По сути, следилками пользоваться я попросту не успевала, но мало ли, лучше подстраховаться, пусть ждут наготове.

Ближайшая лестница, поворот в сторону покоев Рондо, напротив комнаты жриц, кухня, коридоры, ведущие к общему залу… И конечно, вход в подвал. Тут пришлось остановиться. Вот они – истёртые каменные ступеньки, шесть штук, одинаковые, как на подбор, из выточенных вручную блоков. Борозды старых швов, округлые, истоптанные миллиардами шагов поверхности. Что изменит ещё один шаг? Ничего.

Нет…

- Янис…

Шёпот непроизвольно вырвался из моего рта, клянусь! Зачем бы мне на самом деле звать некроманта? Я вовсе не собираюсь с ним видеться.

И вообще, чёрт бы побрал все эти неосвещённые коридоры, дряхлые замки и некрогеров, покрытых дымкой таинственности. Они голову кому хочешь заморочат, но не мне! Прочь, прочь из замка!

Так быстро я давно не бегала – даже сбила станя, который с глухим стуком отлетел к стене и там нелепо застыл, болтая одной свободной рукой – в другой был кувшин с водой.

- Извини, - сказала я, отступая. Да… то произносить ненужные звуки имени… то извиняться перед мертвецом. Столько глупостей, Лили, столько глупых порывов.

Соберись!

После этого я стала на редкость неразговорчива, даже в конюшне, приказывая собрать шатер, обошлась в основном жестами. И по дороге Ас-ассу ни слова не сказала. Понимаю, болтать с големом вообще признак отклонения, а я болтала с ним часами напролёт – всё равно больше не с кем. И вот, сегодня вдруг перестала. Слишком много каши в голове.