Пылающий символ. Том 1 - Галина Виноградова

присоединился Богдан, после чего Нинель Николаевна успокоилась.

Пошел дождь, и общее настроение немного ухудшилось, но его исправила радуга, которая появилась неизвестно откуда.

Остров Эзр появился на горизонте часа через два, и с моря выглядел так, как будто кроме песка и камня там ничего не было. Капитан сбавил обороты. Под мягкий рокот, покачиваясь, судно медленно подобралось к серому берегу и вышло на мелководье. Под водой просматривалось песчаное дно с разбросанными по нему камнями.

Катерок нырнул в низкий грот, и звук двигателя загрохотал в тесном пространстве. Вода билась о корпус словно о пустую консервную банку. Они осторожно продвигались по узкому тоннелю вперед, пока не оказались в замкнутой лагуне, со всех сторон окруженной отвесными скалами, похожими на меловые куски. Капитан пришвартовался у каменной плиты, первым спрыгнул на берег и помог дамам покинуть борт. Береговая полоска граничила со скалой, в которой была прорублена лестница с крутыми ступеньками.

– Высоко подниматься? – справилась Нинель Николаевна, соизмеряя собственные силы с предстоящим подъемом.

Старик-капитан простодушно махнул рукой:

– Метров двести, не больше! – По тому, как он это сказал, стало ясно, что они пойдут наверх без него.

– Как найти замок? – спросил Богдан.

– Лестница сама к нему приведет. Остров маленький, на скале, кроме замка, ничего больше нет.

– Сколько у нас времени?

– В два начинается прилив, поднимется вода, и мы не сможем проплыть через тоннель. Придется ждать до семи вечера, когда отступит вода. Но в семь уже будет темно.

Капитан вернулся на катер, а четверо путешественников начали свое восхождение. Богдан двинулся вперед и в особо сложных местах протягивал профессорше руку. За ней поднималась Лидия, по ее недовольному виду было заметно, что если бы она заранее узнала об изнурительном подъеме, то ни за что не согласилась бы отправиться сюда.

Другое дело, если бы подниматься рука об руку с Богданом.

Элина карабкалась последней и время от времени задирала голову, чтобы определить, как долго будут продолжаться ее мучения.

Примерно через пятьдесят метров справа от лестницы возникла каменистая осыпь, на которой росли кустарники и невысокие пинии. Их терпкий сосновый запах пьянил до головокружения. Вскоре его дополнили ароматы шалфея, орегано и розмарина.

Опасная лестница поднималась вверх, ей не было ни конца ни края, но вдруг над головами открылось синее небо, что означало конец мучениям. Лестница уперлась в полуразрушенную крепостную стену. Справа от ворот, в отдалении, простиралась большая, идеально ровная площадка, на которую все четверо вышли. Здесь стояла глубочайшая тишина, которую нарушал свист ветра и дробный звук периодически срывающихся в пропасть камней. Пейзаж с такой высоты открывался умопомрачительный: бесконечное аквамариновое море без единого суденышка или островка.

Элина приблизилась к краю, глянула в пропасть и тут же отпрянула. Внизу блеснула вода, но она была так далеко, что сделалось страшно.

– Осмотрим замок? – предложила Нинель Николаевна.

Восхождение далось ей нелегко, но она держалась молодцом.

Они направились к воротам. Богдан впереди, за ним Лидия. Она упивалась его обществом и при каждой возможности старалась поговорить. Болгарин был великодушен, однако чувствовал себя не в своей тарелке и время от времени виновато поглядывал на Элину.

Прогулка по развалинам заняла гораздо меньше времени, чем подъем по лестнице. От замка, в сущности, осталось немного: остроконечная башня и пара каменных помещений с зияющими черными дырами вместо дверей и окон. Строения были крепкими: белесые каменные глыбы, уложенные в толстые стены и местами врезанные в толщу скалы.

Ну и, конечно же, никаких артефактов или следов тамплиеров в заброшенном замке не оказалось. Их дух за несколько веков напрочь выветрился, что было очень печально.

Когда после осмотра замка они решили спускаться в лагуну, вдруг послышался мощный нарастающий гул. Все посмотрели вверх, однако ничего не увидели.

– Вот он! – крикнула Лидия и указала рукой на линию горизонта.

Там, очень низко, прижавшись к поверхности воды, летел вертолет. Достигнув острова, он резко взмыл вверх и повис над их головами.

– Нам нужно вернуться в замок, – строго сказал Богдан. – Кажется, пилот собирается приземлиться на площадку возле обрыва.

Вертолет и в самом деле накренился, сделал круг и осторожно опустился на площадку, которая была явно недостаточной по размеру. Это был легкий глазастый геликоптер, похожий на стрекозу, внутри которого сидели двое мужчин. Винт еще не остановился, когда один из них снял наушники, открыл дверцу и вывалился наружу. Пригнувшись, здоровяк побежал по направлению к ним.

Что-то в нем Элине показалось знакомым, но первой здоровяка узнала Нинель Николаевна.

– Серхат?! Вы здесь откуда?! – она шагнула навстречу, но получила от него сильнейший толчок, и если бы ее не поддержала Элина, то упала бы навзничь.

– Ты что творишь?! – закричал Богдан.

Серхат, ни секунды не медля, бросился на него и стукнул пистолетом по голове. Из раны хлынула кровь и в мгновение ока залила рубашку болгарина. Он попытался отбиться, но, получив следующий удар, упал на землю.

Лидия вцепилась в руку Серхата, но тот отбросил ее, словно котенка. Склонившись над истекающим кровью Богданом, он хищно оскалился и прошипел:

– Где они?.. Отвечай… Куда ты их спрятал?

– Послушайте… – Не сводя взгляда с Серхата, Элина осторожно приблизилась к Лидии, поставила ее на ноги и подтолкнула к бабушке. – Мы с вами сможем договориться.

Серхат перенаправил пистолет на нее:

– Назад, еврейская стерва!

– Смотрите, у меня нет оружия. – Элина подняла руки: – Давайте поговорим. Так мы добьемся большего. Богдан ранен, он потерял сознание и может истечь кровью…

– Ба-а-абушка-а-а! – оглушительно взвыла Лидия.

– Тише, тише… – Нинель Николаевна прижала к себе голову внучки, чтобы она не видела того, что происходит. – Элина знает, что делает. Она непременно поможет Богдану, и он останется жив.

– Экскурсовод из Херсека… – всхлипнула девочка. – Зачем он избил Богдана?!

– По-видимому, Серхат не тот, за кого себя выдавал. Успокойся, милая, он не убьет Богдана.

– Немедленно уходите! – крикнула Элина.

– Куда? – растерянно спросила профессорша и, не дождавшись ответа, оттащила внучку подальше. Они попятились к воротам и спрятались за стеной.

Серхат злобно предостерег Элину:

– Только двинься, тут же пристрелю!

– Позвольте, я окажу помощь раненому, – вопреки приказу она медленно приближалась.

– Я сказал, стой на месте! – Серхат распрямился, но вдруг раздалась автоматная очередь, он скрючился и упал рядом с Богданом.

Элина бросилась на землю и уткнулась лицом в пыль, потом повернула голову и увидела у лестницы двух вооруженных мужчин.

Один из них перенаправил автомат на вертолет и дал по нему очередь. Пилот запустил двигатель и стал набирать обороты. Бандит вновь полоснул по фюзеляжу – вертолет косо взмыл вверх, потом резко накренился, и раскрученный винт со скрежетом пробороздил крепостную стену.

По какой-то замысловатой траектории, несовместимой с законами физики и общепринятыми представлениями о движении летательных аппаратов, машина мощно закувыркалась по площадке и рухнула в пропасть. Вскоре оттуда полыхнул огненный столб.

Одновременно с этим снова прозвучал выстрел. Элина видела, как смертельно раненный Серхат приподнялся на локте, прицелился и подстрелил одного, а потом второго бандита.

Теперь оба вповалку, не двигаясь, лежали на верхней ступени каменной лестницы.

Серхат уронил голову, и Элина бросилась к нему, чтобы выхватить пистолет. Когда оружие оказалось в ее руках, к ним подбежала Нинель Николаевна:

– Убит? – осведомилась она.

– Кажется… – Элина прислушалась. – Нет, постойте, он еще дышит!

И в самом деле, Серхат еще проявлял признаки жизни. Он с трудом перекатился на спину и, устремив глаза в небо, отчетливо произнес:

– Ибо возмездие за грех – смерть… а дар Божий… жизнь вечная во Христе Иисусе… Господе нашем…

Серхат конвульсивно дернулся и замер. Элина прижала пальцем артерию и, выждав с минуту, заключила:

– Теперь – мертв.

Она поднялась на ноги и отправилась к лестнице. Спустя минуту прокричала оттуда:

– Эти тоже готовы!

Богдан тем временем стал приходить в себя. Когда Элина вернулась с автоматом в руках, он повел взглядом вокруг и спросил:

– Как все вышло?

– Ты потерял много крови.

Она бросила оружие, оторвала полоску ткани от подола своего платья и наскоро перебинтовала ему голову.

Когда Богдан с помощью женщин поднялся на ноги, то спросил:

– А где вертолет? Улетел?

Лидия показала пальцем в сторону пропасти и выразительно