Время жизни. Акт I: Огонь - Нентсе Тëрнер

Богиня, чуть ли не задыхаясь от восторга, резала по полам карандашные иллюзии, попеременно отбиваясь и контратакуя обманок бога пространства, пока Лео не ограничил её безудержное веселье, скрыв под личинами карандашей или своих копий живых учеников.

Килия едва различала, где правда, а где ложь, но, благодаря замедлению времени, ей удавалось ощупать, нападающий на неё объект. Лео мог создавать иллюзии, манипулировать ими в пространстве, но саму сущность истинного изменить ему было не под силу. После нескольких пропущенных ударов и порезов, что моментально залечивались, Килии надоело идти на поводу у демонёнка. Она вновь замедлила время и определила всех детей, а также и самого Лео.

Бог пространства потерпел поражение ровно за одну секунду. Нож, направленный к его горлу, отчётливо давал это знать. И Лео понимал, что, если бы Килия с самого начала была серьёзна, то не оставила ни единого шанса ни на атаки, ни на использование окружения, ни уж тем более людей. Она до сих пор считала его маленьким мальчиком не достойным внимания.

Посчитав бой законченным, богиня хотела опустить нож, как вдруг Лео схватился за лезвие и приставил его обратно к горлу. Удивлённые, наполненные непониманием глаза Килии были прикованы к правой руке парня, из которой сочилась кровь.

— Я сказал… в полную! Силу!! — прорычал он и выхватил её нож.

Пространство вокруг стало перестраиваться: пол, стены, потолок рассеялись подобно песку на ветру; кирпичик за кирпичиком начали выстраиваться высотные здания, стелились дороги, появлялись машины. Конечно, Килия знала, что они уже давно находились не в здании школы, и сияющая белизна вместо пола и стен давала это ясно понять, но где-то же они определённо…

Она остановилась. В её голове прозвучало несколько тревожных вопросов, после которых пришлось пересмотреть всё произошедшее под несколько другим углом. Неприятным. Мерзким.

Она подошла к Лео и притянула его за рубашку:

— Где сейчас Ашшура?!

Бог пространства рассмеялся — самые страшные опасения богини подтвердились.

— Немедленно отведи меня к нему!

— Чтобы что? — улыбался Лео. — Ты спасла этот ничтожный мусор?

— Фрид отличается от других богов огня!

Он оторвал от себя руку Килии, бросил её нож и постепенно стал отходить назад.

— Так же, как и тот, что был перед ним. И ещё перед ним! — он поднимался по появляющимся из неоткуда платформам. — Все эти боги огня одинаковы. И их участь тоже… Ты знаешь.

Грациозным движением руки Лео сформировал два клинка и встал в боевую стойку. Ещё десяток мечей проявился в воздухе за его спиной. Ладонь бога продолжала кровоточить, но в его глазах победа над Килией и затраченное ей здесь время играли куда более важную роль, чем потеря какой-то конечности.

— Я не выпущу тебя, пока мы не поставим точку.

Пока Лео распинался, Килия пыталась увидеть будущее и живого Фрида в нём, но её способности не работали — личное измерение бога пространства блокировало внешние силы. Видимо, на этот раз у неё действительно не оставалось выбора, кроме как сразиться всерьёз с демонёнком.

Богиня подобрала кинжал и демонстративно облизала лезвие, на котором ещё тлела кровь. Её движения были плавными и умышленно медленными, чтобы сбить с толку врага, когда та в мгновение ока всадит свой нож меж рёбер.

Однако Лео, не дожидаясь столь очевидного исхода, бросился на Килию. В безумном танце мечей он изысканно разрубал её плоть, позволяя крови оросить себя с ног до головы; бушующая сила искажала и переплетала пространство из одного пейзажа в другой: шумный, переполненный билбордами, машинами город; завораживающе пышущая зелёной травой широкая равнина; прекрасный для отдыха, но не для битвы тропический пляж; стремящиеся далеко в небосвод снежные хребты; влажные и жаркие дремучие джунгли, — и всё это было отнюдь не иллюзией. Это был маленький мир бога пространства, где каждая выдуманная им деталь становилась реальностью.

Килия предугадывала движения демонёнка, блокировала его клинки, уворачивалась от них, но никакое живое существо было не в силах уклониться от каждого из десятков мечей при незнакомой местности. Каждый неверный шаг сопровождался вонзённой в тело сталью, не позволяющей ей замедлить ход времени. Хоть регенерация Килии и была мгновенной, она всё равно требовала секунды. И вогнанный клинок в замедленном действии или же в полной остановке времени привёл бы почти к моментальному отключению сознания. Это заставило её с трудом признать: если бы Лео был полноценным богом, она бы ему проиграла.

В очередной раз позволив мечу богу пространства пронзить её, Килия схватила лицо демонёнка как бейсбольный мячик и швырнула его в иллюзорный небоскрёб, который тут же разбился на миллион осколков, плавно превратившихся в рой снежинок.

И вновь их окружили снежные пики горных хребтов. Лео упал в снег. Несколько его мечей улетели в небытие. Тяжёлые вздохи тела сопровождались лёгкими облачками выдыхаемого воздуха. Превозмогая себя, он поднялся. Снег лип к вспотевшей одежде. Взяв меч в левую руку, он шагнул вперёд и рассыпался на миллион снежинок, слившись ещё с миллионов таких же летающих вокруг. Килия пытливо высматривала искажения в реальности, пытаясь отследить передвижения Лео, но его способности давно перестали походить на детсадовские шутки. Перерезав богине глаза, он вновь телепортировал их в другое место и, демонстративно поставив ногу на грудь, словно предвкушая победу, собирался толкнуть её с обрыва, как у Килии восстановилось зрение. Она потянула его за собой, а Лео, пытаясь отцепиться, проткнул богиню мечом.

Они летели куда-то в бесконечность. Куда-то глубоко в бездну, размеры которой были ведомы только Лео. Бог пространства отчаянно старался избавиться от Килии, которая знала, что это был её лучший шанс выбраться отсюда.

Время остановилось.

Она взглянула в тёмные глаза Лео: грусть, обида, страх, наполнявшие их, были ей так знакомы. Так чудовищно близки, что казалось, будто перед ней был уже не Лео, а она сама. Её рука не могла навредить ему. Но жизнь Фрида висела на волоске, и Килия во что бы то ни стало была обязана спасти свой последний кусочек пазла.

Собравшись с силами, она ударила его в солнечное сплетение и вернула поток времени в привычное состояние. Ещё с секунду, до того, как его тело ослабло, а летающие мечи со звоном попадали на землю, Лео, принявший своё поражение, вернул пространство в норму, проявив под ними привычный линолеум школьного класса. Бог пространства в беспамятстве повалился на пол. Тяжело дыша, Килия аккуратно вытащила из себя меч и просила на пол. На звучный лязг послышался тонкий писк. Повернув голову, богиня увидела сидящих