Земля викингов - Валентин Берлинде

Словно лешие, они бродили по ночам вдали от больших дорог, ориентируясь только по звездам и не понятным никому, кроме Олега, ориентирам. Питались пробивающимися из-под грязного весеннего снега кореньями, прошлогодними растениями и сырым мясом подстреленных зайцев и белок. Костер разводить они не решались, боясь попасться на глаза ищейкам короля.

Кража четырех лошадей у одиноко стоящего трактира стала самой большой удачей и радостью в их скитаниях. Молодой герцог не ныл, не скулил, молча преодолевал трудности, разделяя их вместе со всеми.

Неожиданно выехав из леса и увидев впереди лагерь, Олег чуть не рухнул с лошади от усталости, которая сражала лучше любого вражеского клинка.

Встреча была не из приятных, да еще и этот случай с заносчивым викингом из стана союзников, которые приехали воевать плечом к плечу с ними…

Спроси Олега сейчас, что произошло, он даже не вспомнил бы. Только неожиданное резкое движение Тора, обжигающе горячая клякса крови, попавшая на лицо, да испуганный взгляд непонятно откуда взявшейся здесь девушки.

Она была прекрасна. В тот момент лишь усталость не дала это осознать, а спустя несколько дней усиленного сна и питания Олег понял, что вновь хочет ее увидеть, узнать как ее зовут и, быть может, если она позволит, прикоснуться к ней. Теперь, как только он закрывал глаза, перед ним сразу возникал образ прекрасной воительницы с трепетными, испуганно хлопающими ресницами.

– Вставай давай, – в палатку с криками и шумом, обнимая двух толстых поварих, ввалились Тор с Эриком и, улыбаясь, уставились на него.

Возвращаться к реальности не хотелось. Но эти двое буквально вырывали его из сна и силой вынуждали быть с ними – двое воинов, которые стали ему теперь словно родные. С тех пор как они остались втроем, они решили больше никогда не разлучаться, дав клятву братства друг другу. Это было волнующе, необычно и непонятно. У юноши появилось сразу два брата, о которых каждый мужчина мог только мечтать.

– Там твоя красотка спрашивала сегодня про тебя, – открыв рот в довольной улыбке, прогоготал Тор.

– Какая красотка? –  делая вид, что не понимает, о чем речь, пытался отвертеться Олег. Он стал медленно вставать, понимая, что еще немного поваляться и побыть в одиночестве ему не удастся.

– Брат, не прикидывайся дурачком, – присоединился к Тору Эрик. – Она приходила уже второй раз, говорит, что хочет поговорить с тобой, но ты не вылезаешь из постели. Пойдем хоть немного разомнемся, помашем мечами, в конце концов, сотня хочет тебя видеть.

– Хорошо, хорошо, иду, – медленно приподнимаясь и разминая затекшие от долгого лежания руки и ноги, недовольно пробурчал Олег.

Солнце клонилось к закату, когда довольные собой воины, раздевшись по пояс, окатывали себя холодной водой и весело обсуждали учебные поединки, вспоминая, кто кого и как достал и в чем стоит еще поупражняться. Они даже не заметили, как за ними, присев на небольшом пригорке, наблюдает Эйнара. Она проходила мимо, когда услышала звон стали, и решила посмотреть, что происходит. Зрелище так заворожило ее, что она не заметила, как пролетело столько времени.

– Да, этот юноша великолепно владеет мечами, – нарушил молчание подошедший сзади Сигрид.

Эйнара вздрогнула от неожиданности и с укором посмотрела на ярла. Этот воин был не менее искусен, чем те, которых она увидела только что. Он был предан ее отцу. Ей не с руки было обижаться на выволочку, которую он устроил после убийства раба.

– Сигрид, я хотела извиниться за свое поведение, – неожиданно для себя произнесла она.

– Я услышал тебя, но ты не хочешь слышать меня! –  ответил он. – Иди к нему и извинись, а потом перенимай все, что он умеет. Этот парень действительно очень хорош, и я не уверен, смогу ли победить его в равном бою. Поэтому, если хочешь поучиться хоть чему-нибудь, вперед. – С этими словами он повернулся спиной и зашагал к себе в палатку.

Войско герцога уже давно было готово к битве, место было выбрано, оставалось лишь придумать какую-нибудь уловку, которая станет неожиданной для многочисленного врага.

– Эрик, смотри, кто это там? –  прокричал Тор так, что его услышали даже в лагере.

Братья обернулись, увидели на пригорке засмущавшуюся Эйнару и громко засмеялись.

– Иди к нам, прекрасная воительница, мы будем рады твоему присутствию, – издеваясь над испытывающим все большую неловкость Олегом, прокричал Эрик.

– А если обещаешь подарить поцелуй, то обещаю, что расправлюсь с этими обоими недокормленными земледельцами, называющими себя воинами, – стуча кулаком в могучую грудь, вторил брату Тор.

Эйнара с достоинством подошла к нормандцу, который превосходил ее размерами раза в два, и неожиданной подсечкой опрокинула его на спину.

Смех новой волной накатил на братьев. Олег подал руку Тору и похлопал брата по плечу.

– Что-то это мне напоминает, – заливаясь слезами от смеха, выдавил из себя Эрик. – По-моему, вы с Олегом так же познакомились.

Эйнара, видя, как эти суровые воины смеются и шутливо похлопывают друг друга по могучим плечам и спинам, сама начала смеяться, не понимая, над чем.

– Олег, я хотела бы извиниться за поведение своего раба. Он вел себя недостойно…

– Как тебя зовут, воительница? –  перебивая ее и удивляясь появившейся откуда-то храбрости, спросил Олег.

– Я Эйнара, дочь великого воина и конунга, прибыла с ярлом Сигридом в помощь вам в войне с королем.

– А я просто Олег, – ответил юноша. – А это мои братья Эрик и Тор. И ты ни в чем не виновата, раб уже осознал свою ошибку. А еще хочу пригласить тебя сегодня вечером разделить с нами трапезу.

Братья удивленно переглянулись, а Эйнара, приняв приглашение, моментально исчезла в направлении лагеря, оставив после себя приятное ощущение от мимолетной беседы и чарующей красоты.

– Ну, здравствуй, герой! –  Друзья оглянулись и тут же вытянулись, увидев подошедшего Деда.

Олег уже успел удивиться, почему тот ни разу не пришел, пока он валялся в палатке и набирался сил.

– Собирайся, вечером мы должны быть у герцога на совете. На тебя хотят возложить важную миссию.

– И почему я не удивлен, брат? –  спросил Эрик.

Обнявшись втроем, товарищи по оружию и братья по крови направились в палатку к Олегу.

– А старика вы с собой не собираетесь брать, что ли? –  недовольно пробурчал Дед им вслед.

Но веселая искра мелькала в его взгляде всякий раз, когда он смотрел на эту троицу.

Вечером в шатре у герцога Бернанда Олег увидел много незнакомых воинов. Как оказалось позже, все это были вожди прибывших викингов, называющие себя ярлами. Из знакомых присутствовали графы и бароны Нормандии и немного повеселевший герцог Ричард.

– Господа, я собрал вас здесь, чтобы обсудить предстоящую битву, – начал герцог Бернанд. – Но перед этим хочу поблагодарить телохранителя графа де Сатиньона за выполнение задачи.

Все расступились, и Олег увидел, как Ричард идет к нему, что-то держа в руке.

– Этот перстень я дарю тебе, Олег, за твою отвагу и преданность, – уверенным и повзрослевшим голосом объявил он.

Олег в растерянности смотрел по сторонам в поисках поддержки, пока не увидел светящееся лицо Эйнары, тоже присутствовавшей на совете. Ричард надел громадного размера перстень из золота с красным драгоценным камнем на средний палец Олегу, благодарно посмотрел ему в глаза и ушел в дальний угол шатра.

– Олег, пока мы не начали, – обратился к нему Бернанд. – Ты должен взять своих людей и как можно быстрее отправиться в замок Байе, где будешь его оборонять от герцога Орлеанского, пока не придет помощь.

– Но, милорд, я хотел бы остаться здесь и быть рядом с графом в битве с королем, – попытался возразить юноша, хотя понимал, что это уже бесполезно.

– Возьмешь с собой телеги с провизией и оружием, они уже готовы и ждут тебя, а также доукомплектуешь свою сотню лучниками взамен твоих погибших воинов – и в путь. Ты должен успеть прибыть до того момента, как герцог Орлеанский осадит замок. Я дам тебе сопровождающее письмо, ты поступишь в распоряжение управляющего замком барона де Брева и будешь ему во всем помогать.

– Милорд, а если вы не сможете одержать победу над королем?

– Тогда помощь к тебе не прибудет, – спокойно ответил герцог. – Так что помолимся, чтобы все получилось. Отправляйся к своей сотне. Надеюсь, с утра вас уже не будет в лагере.

– Слушаюсь, милорд! –  Олег бросил взгляд в сторону союзников и увидел такие милые его сердцу глаза, наполненные тревогой.

Глава 31

К воротам замка сотня Олега, доукомплектованная охотниками, подъехала ночью на седьмой день пути. Никаких приключений в дороге не произошло, лишь несколько раз на горизонте, когда лес неожиданно отступал, уступая место бескрайним полям, мелькали всадники в доспехах, от которых отражались солнечные лучи. Разведчики герцога Орлеанского шныряли по округе, наводя страх на деревни, разоряя и убивая всех, кто не успел спрятаться в лесу. Но, завидев конную колонну воинов, спокойно двигавшуюся по дороге и охранявшую небольшой обоз из нескольких телег, в схватку вступать не отваживались.