Четвертый круг - Тимофей Тимкин

- Два часа двадцать минут, - посмотрел на циферблат часов Рик.

- Скорее в машину, - сказал Каланча и кинулся к БМП. Рик залез в агрегат следом за ним.

- На главную базу наемников, - закричал Каланча Никите по внутренней связи БМП. Затем пояснил Рику:

- Она тут неподалеку. Только наемники смогут помочь нам. Этого Выброса Зона не переживет.

Рик почувствовал странные ощущения. Еще совсем недавно он пытался уничтожить Зону, а теперь пытается ее спасти. Почему? Ответ на этот сложный вопрос нашелся почти сразу: Зона была для всех территорией свободы. Но гнет ее тайн и уродств не давал себя почувствовать свободным по-настоящему ни одному обитателю проклятого места. Каждый, кто приходил в Зону, будучи вынужденным противостоять порождениям искалеченной природы, невольно сталкивался с вопросом: а имеет ли он право на эту свободу? И пока ответ на этот вопросы не найден, человек стремиться защитить Зону, даже если он прожженный долговец и на словах ратует за ее уничтожение.

- Рассказывайте, - обратился к Каланче Рик, едва БМП сорвалось с места, - Все рассказывайте и учтите: я знаю, что вы работали в Х0.

- Да я работал там. Но я не создатель Зоны, нет. Зону создало объединение ученых «О-Сознание». Мы в «Фениксе» занимались только обеспечением эксперимента. Эксперимент был над ноосферой… Вы знаете, что это такое?

- Нет.

- Энциклопедия говорит, что ноосфера - это совокупность всей деятельности человека. Но поскольку эта деятельность - результат человеческого мышления, можно сказать, что ноосфера - это совокупность разумов всех людей. Основа ноосферы - представления человека о реальности. То есть ноосфера - это, в определенной степени, копия, модель реальности, существующая в разуме каждого человека. Но кто нам сказал, что наши органы чувств не обманывают нас? Может быть, наша планета - шар оранжевого огня, а мы сами - голубые фениксы? Но этот мир недосягаем для нашего мышления. А вот ноосфера вполне досягаема, ведь она сама - его плод. Значит, ментальная жизнь человеческой личности - а именно ментальная, а не реальная жизнь являются подоплекой существования разума - проходит не в реальности, а в ноосфере. А значит, чтобы изменить мир, достаточно изменить информацию о нем.

«О- Сознание» решились ради эксперимента на отчаянный шаг. При помощи новейших технологий, они слили свои разумы в единый сверхразум, способный подчинять себе другие разумы. Но не тут то было. Как вы поняли, каждый человек -маленький кусочек ноосферы. Однако этот кусочек обладает способностью экранировать влияние извне. Все изыскания «О-Сознания» сошли на нет из-за этого. Тогда в игру вступил научный проект «Феникс». Мы поставили в окрестностях Чернобыля специальные излучатели. Самые мощные - в ЧАЭС, в лаборатории Х16 на Янтаре и в лаборатории Х18 под Темной Долиной. Еще есть в Х0, в XR, под Припятью, около Лиманска. Они-то и образуют те круги, что переплетаясь, становятся Зоной. Под действием излучателей мозг человека мутирует. Он становится способным принимать сигналы из ноосферы. И сверхразум дает ему знание о Зоне. И Зона возникает.

- Подождите… Значит, Зона - иллюзия, плод воображения?!

- В определенной степени. Но поскольку весь этот белый свет - тоже плод нашего воображения, можно с уверенностью сказать, что Зона так же реальна как этот автомат, - Каланча указал на закрепленный в амбразуре «Гром».

- Раз уж речь зашла об излучателях, расскажу пару тайн Зоны. То, что называется Выжигателем мозгов - просто местность приближенная к излучателям. Там мозг мутирует настолько, что человек либо погибает, либо сходит с ума, либо превращается в снорка или зомби. Те, кто выживает, становится слишком восприимчивым к ноосфере и превращается в раба «О-Сознания». Это монолитовцы, которые нужны для поддержания работоспособности оборудования системы «Феникс».

Через двадцать минут они летели на наемничьем вертолете над Зоной. Наемники, для которых Каланча был непререкаемым авторитетом, без долгих раздумий поверили ученому в опасность уничтожения Зоны и выделили Каланче с Риком целый вертолет для полета к Чернобылю. Никита и Ник остались на земле, зато в полет вместе с ученым и проводником отправились пятеро наемников - два пилота и трое бойцов.

Вертолет пролетел над Свалкой, над Темной Долиной, вылетел за пределы Зоны, вырулил к Припяти и полетел на ней обратно в Зону. Как объяснили пилоты, это был единственный для вертолета путь среди огромного северо-восточного «кармана». Чтобы лопасти не попали в воздушные аномалии, летели очень низко, так, что по водной глади бежали мелкие волны от вихрей вертолетного винта. Летели медленно, и Рик постоянно смотрел на часы, но времени было еще достаточно. Примерно на середине пути, зашкаливший детектор аномалий превратился в без толку пищащую штуковину. Пилотов спас Рик, подсказывавший, куда и как сильно следует накренять вертолет, чтобы он не попал винтом туда, куда не следует попадать. И все-таки, уже в конце пути, на окраине Чернобыля чутье подвело проводника. Кончик винта попал в огромную «Карусель». Многотонную машину засосало в аномалию, основание винта развалилось, и машина, по параболе улетела в сторону Чернобыля. Вертолет протаранил насквозь покатую крышу невысокого здания и упал на асфальт. Рик поднял голову, ничего не понимая. Еще секунду назад он сидел в вертолетном кресле, а теперь лежал на искореженной стенке салона горящей винтокрылой машины. Пассажиры вертолета с трудом выбрались наружу. Больше всего досталось пилотам, потому что при падении вертолет ударился об асфальт носом.

Местом «посадки» оказался небольшой дворик. С двух сторон его ограничивали дома, с другой - аномальный барьер, третья сторона была свободна, но, судя по доносящимся оттуда ревам, с этого направления следовало ждать нападения мутантов.

Наемники уложили своего раненного товарища на носилки и закинули на крышу невысокой трансформаторной будочки, где он, в случае перестрелки оставался в безопасности. Второй пилот тоже был ранен, но не сильно и был способен вести бой.

Пока наемники готовились к встрече с мутантами, Рик осматривал Чернобыль. Это был странный город. Обычно аномалии сторонятся творений человеческих рук, и «карманы» возникают в пустынных местностях. Чернобыль был единственным городом, стоящим в «кармане».

- А почему Выжигатль не зомбирует нас? - спросил Рик у Каланчи.

- Понимаешь, излучатель пси-энергии и излучатель аномальный энергии не всегда совпадают, - объяснил ученый, - В данном случае, ЧАЭС дает только аномальную энергию, а вот пси-поле генерируется бывшим военным радаром, который не достает до нас.