Истории охотников за головами - Кевин Андерсон

– Я поняла,- сказала Тиниан. – Босск, не услышит нас в течение двух минут?

Чен провыл согласие, накрыв большими руками рычаги управления.

Ломабу III приближалась, на экранах. Они заходили с дневной стороны, в оранжевых лучах местного солнца.

Имперцы не должны видеть их.

Тиниан быстро проговорила в микрофон. – Это сообщение – для губернатора Деснанда, повторяю, губернатора системы Эйда, Ио Деснанда.

– Мы желаем сообщить, что охотник за головами Трандошан по имени Босск, повторяю, охотник за головами, Босск, вторгается на вашу тюремную планету Ломабу III. Он занят незаконной добычей шкур и хочет похитить ваших чернорабочих. Это передаёт другой охотник. Я наблюдаю за Босском, но он также наблюдает за мной. Мы хотели бы передать его в ваши руки? Пожалуйста, ответьте на этой частоте, если вы согласны. В..14-35 стандартного времени.

. После некоторой задержки в подпространстве эта передача успешно достигла системы Эйда. Чен указал на часы, чтобы предупредить Тиниан, что ее две минуты истекли. А его десять начинались. Она выключала передатчик. Он отпустил ручки управления, а она взяла их.

Имперский губернатор предупреждён, теперь он должен затянуть другую сторону их сети. Позже контакт установят снова. Даже если бы Кокетка подвела их, то заключенные Вуки будут предупреждены и освобождены. Чен переключил передатчик на местные частоты и начал говорить.

Жуткие воющие шумы заполнили салон. Единственный боковой динамик вполне мог передать речь Вуки. Босск также мог слушать это весь день и не понимать не слова.

Чен ждал.

Сначала, ничто не случилось. Всегда был шанс, что в лагере для военнопленных нет никакого передатчика, но Ченламбек продолжал ждать.

– Попытайся снова,- предложила Тиниан. – Мы только что проскочили под слоем ионизированной атмосферы.

Чен снова завыл в микрофон. Тиниан направила Щенка к небольшому архипелагу, и туже раздался резкий ответ из передатчика.

Чен усмехался в сторону Тиниан, затем ответил. Его план требовал значительного объяснения, особенно ту часть о приземлении и организации перестрелки. Его контакт был пожилой самец, использующий старый любительский передатчик, он отчаянно боялся, что скоро вернётся охрана.

Остров рос на переднем экране.

– Объясни, как мы скроем всё от Босска, – спросила Тиниан, направляясь к морю на западной стороне острова. Тюремный блок находился на восточном берегу.

Ченламбек попытался объяснить.

Сканеры Щенка показали тяжелую артиллерию: два турболазера плюс большое количество неопознанной металлической техники.

Он должен был помочь заключённым захватить их.

Тиниан опустилась в плотные зеленые джунгли, острова Ист-Косту. В салоне раздался резкий голос Босска. – Что там происходит? Что вы делаете?

Его время кончилось. Если бы Кокетка заставила Щенка молчать дольше, то Босск мог бы заподозрить о её существование.

Тиниан склонялась к микрофону. – Мы собираемся подпалить кое-кому мех,- ответила она. – Если ты не против, попробуем привезти кого нибудь?

– Если знаете, как,- ответил Босск. Это походило на вызов.

– Пристегни себя, Чен,- пробормотала Тиниан. – Мы приземлимся приблизительно через одну минуту.

Она не была уверена в своих способностях, ведь это было незнакомое судно, даже притом, что она полюбила его с первого взгляда. Чен повторил движение ее маленьких рук и перехватил рычаги управления. Он отключил основной двигатель и провёл Щенка около утеса вдоль берега. Судно село на полуострове в стороне от скал.

– Впечатляет,- сказала Тиниан задумчиво.

Он похлопал её по плечу и приказал вынуть и оттаять их груз.

Их кровь должна нагреться перед возвращением назад.

Она схватила его за руку. – Будьте осторожным, Чен.

Он мягко пропел прощание.

Открыв люк, Вуки спустился на поверхность Ломабу III. Холодный влажный ветер ударил в нос. Соленый запах имел легкую, примись мертвой рыбы и других плавающих существ. Недалеко от места приземления Щенка, под голубым блестящим небом, огромные волны накатывали на сложенные из длинных зубчатых камней, полуразрушенные стены. Зеленые морские водоросли почти полностью скрыли филигранную работу. Дальше в открытом сапфировом море, виднелись другие разрушенные стены формирующие прямоугольный лабиринт. Волны накатывали и разбивались в мелкую пыль о руины из камня и металла.

Они с Тиниан приземлились у развалин старого города. Ещё несколько лет, самое большее около десяти, и обширное море разрушит эти оставшиеся стены размыв их до основания, и все свидетельства цивилизации Ломабуанцев исчезнут.

Ченламбек задумался, как выглядели Ломабуанцы, и какое преступление они совершили, против Империи, чтобы истребили весь их мир. Были ли Ломабуанцы рабами, как и его собственный народ… или они все мертвы?

Он проверил своё оружие. Его беспокоило, что Босск был хорошо знаком с вооружением Кашиика.

Скалистый мыс, который закрывал тюрьму от его взгляда, будет также препятствовать тюремной страже, заметить Щенка. Он шагал вперед, оставаясь в узкой роще, хрупких коричневых деревьев диад росших между подножьем утеса и бледным, песчаным берегом.

Как только он обогнул мыс, стал хорошо виден тюремный блок. Его серые стены, построенные благодаря рабам, возвысились под прямым углом. Сами Вуки сгорбились в другом конце полуострова, окруженного высоким металлическим заграждением. Четыре высокие башни вырисовывались по углам периметра, и полоса бледного песка разделяла полуостров и материк.

Только один турболазер, находился, в радиусе поражения боукастера.

Его разрушение поможет подготовить почву для восстания.

Он прополз вперед, оставшись незамеченным. Скалистая почва царапала руки.

Как только его ладонь коснулась песка, он понял, что песок двигается. Пришлось наклониться пониже, чтобы разглядеть подробности. То, что он принял за песчаный пляжа, было обширной колонией крошечных созданий.

Каждый был не больше песчинки настоящего песка, с лапками или усиками, столь маленькими, что можно было только предполагать, как они существовали. Колония двигалась, поскольку создания карабкались друг по другу поднимаясь вверх.

Он посмотрел на влажную скалистую почву чуть выше ползающего песка, откуда шёл поток. Хотя движение созданий казалось случайным, колония явно следовала за приливами и отливами.

Вуки провёл мехом по колонии. Там где мех касался существ, он исчезал.

Маленькие и прожорливые! Чен нащупал позади себя покрытую листвой палку, и бросил на ползающий песок.

Она мгновенно распалась.

Это объяснило, почему Имперцы выбрали этот полуостров для тюремной колонии. Окруженный прожёрливым песком даже в небольшом количестве, он мог держать Вуки в клетке, и не нужно много оружия. Чен задумался, позволили ли Имперцы сбежать одному из заключенных, чтобы продемонстрировать аппетит песка, который со стороны казался обычным. Теперь, он знал, что надо делать, чтобы разогреть пыл Босска, надо чтобы всё выглядело, как будто была перестрелка…, и таким образом он сможет реалистично обмануть Босска с теми телами.

Осторожно избегая песка, он подполз к ближайшей сторожевой башне. Вынул гранату из нагрудного патронташа. Прижавшись к земле, приспособил её к боукастеру, и тщательно прицелившись, выстрелил.

Башню окутал оранжевое пламя. Раздались человеческие крики. Чен вскочил и, не таясь, помчался по направлению к мысу. Скорее всего, взрыв засекут датчики Босска. Когда он подбегал к Щенку, Тиниан высунулась из люка и закричала. – Не наступай на песок! Это… – Он заревел в согласие, и взбежал на борт.

– Все хорошо. Как ты?

Он вошёл в кабину и почти наступил в красную лужу.

Тиниан положила мертвых Вуки между креслами и люком.

– Другого места не было,- извинилась она, поднимаясь следом. – Как только я разморозила их, они начали кровоточить.

Он спросил, что она сделала с контейнерами.

– Я оттащила их в лес. Не думаю, что Босск когда нибудь найдет их там.

Чен запрыгнул в кресло и схватился за рычаги управления.

После того, как швартовка Щенка к Зубу гончей закончилась, Тиниан открыла люк и высунулась наружу. Босск стоял снизу, в почти нормально свешенном помещение. – Теперь Вуки в колонии знают, что мы здесь,- прорычал Трандошан. – Это все, чего вы достигали?

– Нет,- огрызнулась Тиниан. Мы также провели разведку. Соло и Чубакка не могут уйти по суше. Весь перешеек и береговую линию покрывает живой плотоядный песок, так что они должны будут взлететь вверх, если решат смыться от нас.

– Союзники и ресурсы?

– Большое количество Вуки, теперь их чуть меньше. Помоги нам выгрузить пару трупов.

– Что?- Босск придвинулся к люку и заглянул внутрь.