Индеец (СИ) - Алексей Стародубов

   Студент поинтересовался грузом вьючных лошадей. Как оказалось, большую часть груза составляли различные припасы, среди которых было довольно много зерна, предназначенного для подкормки лошадей в дороге. Всеволод узнал, что для лошадей предназначался вовсе не овес с ячменем, а дробленая кукуруза и бобы. Он и не предполагал, что этими вещами можно кормить лошадей. Хотя Большие Еноты, лошади которых питались исключительно подножным кормом, относились к подобной практике неодобрительно, считая ее слишком расточительной. Так что теперь лошадиным кормам охотники наверняка найдут другое предназначение.

   К студенту, осматривающему трофеи, подошел Бельчонок. Он собирался поделиться с ним сведениями, которые узнал у пленных. Выслушал приятеля, Всеволод смог только удивленно хмыкнуть. Оказалось, что главной целью чужого отряда были ... киуни.

   Относительно недавно, примерно две недели назад, киуни угнали лошадей из небольшого поселения европейцев, расположенного на северо-востоке. Сделать это по-тихому у них не получилось. В результате не обошлось без стрельбы, в результате которой был ранен один из охранявших табун поселенцев. Хотя киуни сумели увести только довольно небольшое количество лошадей, местные жители пребывали в сильном возмущении от их налета. Еще сильнее подстегивал их возмущение тот факт, что раненым поселенцем оказался племянник главы поселенцев.

   Так как поселенцы явно руководствовались принципом "зуб за зуб", то через несколько дней из местных жителей набрался отряд желающих проучить виновников набега. К ним также присоединилось еще некоторое количество народа из соседнего поселка. Хотя во время налета никто из киуни в руки к местным жителям не попал, однако засветились они по полной. Так что установить виновников очевидцы смогли без особого труда.

   Поселенцам местонахождение стоянки киуни было известно. Собранный отряд направился прямиком к ней. Но на месте стоянки киуни не оказалось. После не совсем удачного угона лошадей те предпочли уйти со старого места подальше. Поселенцы, оставшиеся ни с чем, возвращаться назад не пожелали и отправились за уехавшими киуни. Так как тяжело груженые волокуши оставляли за собой довольно отчетливый след, то отыскать нужное направление было довольно несложно. Отряд поселенцев наверняка бы вскоре догнал уехавших киуни, но разразившееся пару дней назад ненастье этому помешало. После невероятно сильного дождя след киуни был потерян. Однако несостоявшиеся "мстители" и в этот раз не пожелали возвращаться назад, а принялись рыскать по округе в поисках пропавших индейцев, которых в итоге и отыскали на свою голову.

   После рассказа Бельчонка у Всеволода скопилось немало интересных вопросов к Сильному Оленю. Однако студент решил отложить расспросы вождя киуни до момента возвращения в крепость, так как подозревал, что Энку также не откажется послушать его рассказ.

   Завершив сбор трофеев, отряд присоединился к ожидавшим их киуни, и вместе с ними продолжил путь. Несмотря на непредвиденную задержку, до крепости Больших Енотов они добрались уже на третий день и без происшествий по пути. Во второй половине дня, ближе к полудню, дозорные заметили по направлению движения пятерых всадников. Это оказались охотники, высланные шаманом на встречу возвращающегося отряда. Отряд к этому времени уже находился на расстояние всего пары часов езды от поселка.

   Среди приехавших навстречу охотников оказался Воронье Крыло. Он хорошо запомнился Всеволоду во время памятной поездки к заброшенному селению. Охотник своими словами передал сообщение от шамана, что рядом с крепостью уже подготовлено место, отведенное под временный лагерь приезжающих киуни. Энку подготовил хорошую встречу - женщины Больших Енотов готовились по приезду накормить киуни ужином, а также помочь им поставить палатки для ночлега.

   Студент с легкой завистью подумал, что шаман наверняка узнал о результатах договоренности с киуни сразу после получения согласия от Сильного Оленя. Ступившие на Тропу Предков весьма неплохо помогали своему живому потомку, они явно имели желание и возможности это делать. Разные интересующие его новости Энку узнавал быстрее остальных и заметным постоянством. Сам Всеволод доступом к подобной справочной не обладал, чем и было вызвано его огорчение.

   Около крепости приехавший вместе с "переселенцами" отряд действительно отлично встретили. Естественно, что большая часть приветствий досталась вернувшимся после победы над врагами охотникам, однако и приехавших вместе с ними киуни также не обошли своим вниманием. Сами киуни немного растерялись от радушной встречи, которую им устроили Большие Еноты. Похоже, они совсем не ожидали ничего подобного от своих недавних врагов. Но через некоторое время освоились и уже не вели себя так скованно.

   Сам студент с удовольствием воспользовался возможностью немного отдохнуть после дороги и хорошо поесть. Дома он не замечал за собой особо трепетного отношения к еде. Здесь же один только вид хорошо приготовленной пищи находил живой отклик его желудка. Всеволод в очередной раз предположил, что это наследство прежнего хозяина тела. Впрочем, особо много размышлять об этом у него желание отсутствовало - сейчас его вниманием целиком завладела хорошая и вкусная еда.

   Но позволить себе долго наслаждаться едой и отдыхом студент не мог. Ему следовало вместе с шаманом разобраться с пленными и решить их дальнейшую судьбу. Как ни странно, пленные охотно отвечали на задаваемые вопросы, не делая попыток отмалчиваться. По всей видимости, трехдневное путешествие в качестве аккуратно упакованных тюков, закрепленных на спинах лошадей, очень хорошо отразилось на их характере.

   Однако их дополнительный опрос не принес ничего особо нового к информации, уже полученной ранее Бельчонком. Кроме того, студент поинтересовался прежними занятиями пленных. Как выяснилось, двое из них владели собственными хозяйствами и занимались земледелием. Еще двое оказались наемными рабочими, которые работали в соседнем поселении плотогонами на сплаве срубленного леса. Род их занятий для Всеволода особого интереса не представлял. Хотя один из плотогонов в своем рассказе упомянул, что некоторое время владел небольшой пасекой, которую затем продал за долги.

   Всеволод решил попозднее поговорить с этим бывшим пчеловодом. Может быть, с его помощью удастся завести небольшую пасеку у Больших Енотов. Студент посчитал, что иметь свой собственный источник меда и воска совсем не помешает. Что же делать с остальными пленными, он совершенно не представлял, так что решил сначала поинтересоваться мнением Энку на их счет. Вот только его ответ оказался совсем далек от всех ожидаемых вариантов ответа. Шаман посоветовал Всеволоду отложить любые решения до следующего дня, а пока отправиться отдыхать в свой шатер. Смысл данного совета стал понятен студенту только после того, как он обнаружил в своем шатре присутствие мохнатого гостя.

   - Ты неплохо себя проявил. Не растерялся и принимал правильные решения, - сказал Серый Енот вместо приветствия.

   - Мне приятно услышать твое мнение, - ответил Всеволод, сев на одну из расстеленных шкур. - Но гораздо больше мне хотелось бы услышать, что делать с пленными?

   - Тебе правильнее было бы озаботиться совсем другим вопросом: что делать с поселением, откуда приехали чужаки.

   - Причем здесь поселение? - переспросил студент.

   - Притом. Чужаков ты с отрядом перебил совершенно правильно. Боя в любом случае было не избежать. Конечно, конокрады заслуживают наказания, но совсем не такого, которое готовили им чужаки. За угнанных лошадей и подраненного пастуха они собирались перебить большинство киуни, - пояснил Серый Енот. - Вот только появилась другая неприятность. Со временем до оставшихся в поселении родственников убитых чужаков дойдет, кто разбил поехавший за конокрадами отряд. И тогда это поселение может стать источником многих неприятностей для Больших Енотов.

   - Какое же ты решение ты хочешь предложить? Уничтожить поселение вместе со всеми женщинами и детьми?

   - Для решения проблемы устраивать бойню совсем не обязательно. Необходимо просто заставить жителей переселится.

   - Интересный способ решения, - прокомментировал Всеволод. - И как далеко они должны будут переселиться, чтобы не мешать Большим Енотам?

   - Неподалеку от крепости есть несколько подходящих мест, чтобы поселить там чужаков.

   - Самим приводить сюда тех, от кого собирались защищаться! Зачем Большим Енотам такие соседи? - произнес студент, с трудом справившись с удивлением.

   - Они придут сюда на наших условиях, и будут жить здесь по нашим правилам. Даже небольшая часть твоих знаний помогла мне по-другому взглянуть на многие вещи. Охотники Больших Енотов искусны и удачливы, они способны прокормить все племя. Однако такое же по числу количество чужаков-селян способно прокормить в десять раз большее количество народа. Они послужат Большим Енотам еще одним источником продовольствия и позволят освободить часть охотников для других дел.