Опасный соблазн - Эмма Уайлдс

У ее мужа имелись все качества, перечисленные Терезой, но ее в первую очередь интересовали особенности, которые не соответствовали сложившемуся образу знаменитого Роберта Маккрея. Вдруг обнаружились в нем заботливость, нежность, чувство юмора, и возникла сила их взаимного влечения. Робби для нее был средством для достижения определенной цели, и она не ожидала, что его грубоватый шарм окажется таким притягательным.

Он страшно нравился ей.

— Однако ты вышла за него. — Тереза понимающе посмотрела на нее. — Не могу прийти в себя, ты даже не поделилась со мной, Джулия. Я думала, мы близкие подруги, как сестры.

Это была правда. Еще до смерти отца Джулия относилась к Терезе просто как к соседке, приятной, милой, с которой часто виделась, но с которой у нее было мало общего. После трагедии, в особенности после исчезновения Рэндала, Эдвард и Тереза проявили к ней участие. Они навещали ее, и постепенно Джулия с Терезой стали близкими подругами.

— Для меня имело смысл выбрать Маккрея, — запинаясь призналась Джулия, вспомнив, сколько смелости потребовалось, чтобы воплотить свой план — сбежать из замка, добраться до Эдинбурга и сделать предложение мужчине, которого она видела единожды, еще ребенком. — Вся Шотландия говорила о том, как он потерял свои корабли, поэтому я знала, что у меня есть нечто, что заставит его согласиться со мной. Мне нужен был муж, ему — замена конфискованной собственности. Его способность защитить женщину — вне всякого сомнения. Уверена, что Эйдан не вызовет его. И не застанет предательски врасплох.

— Но ты ведь совершенно не знала Робби. И решилась на такой шаг.

— Многие женщины не знакомы со своими будущими мужьями до помолвки, это распространенное явление, — заметила Джулия, хотя ее это тоже волновало. — Я думаю, отец одобрил бы мой выбор, что для меня очень важно.

— Твой молодой муж весьма опытен в любовных делах. — В словах Терезы явно сквозил вопрос. Слегка наклонившись к ней, она тихо пояснила: — Я имею в виду, что так о нем говорят, Джулия. Увидев его, я почему-то в это поверила.

Так как это была абсолютная правда, Джулия не смогла удержаться и покраснела, но, даже учитывая, что они с Терезой считались лучшими подругами, не захотела вдаваться в подробности. Она предпочла уйти от прямого ответа.

— Его доблести, за исключением владения шпагой, для меня не суть важны. По крайней мере сегодня ночью я знаю, что буду спать в безопасности, пусть даже для этого мне потребуется разделить постель с печально известным Маккреем.

Как будто это была каторга какая-то!

Они находились в гостевой спальне, которой Тереза пользовалась всегда, когда посещала замок Камерон.

Поместье ее брата располагалось довольно далеко, и поэтому, приезжая на ужин, она частенько оставалась ночевать. Тереза сидела у камина в голубом парчовом кресле. Выражение ее лица стало грустным.

— Ах, как бы мне хотелось, чтобы Эдвард не нашел ту булавку рядом с телом твоего отца! Я до сих пор сомневаюсь, нужно ли было рассказывать об этом и отдавать ее тебе. Я уже несколько месяцев переживаю из-за этого.

— Если бы ты не отдала мне булавку, я обязательно вышла бы за Эйдана, — тихо сказала Джулия.

Ей на память пришел тот жуткий миг — момент откровения, когда Тереза представила ей абсолютное доказательство вероломства кузена.

— Это так, но…

— Тереза, ты ведь не могла утаить от меня такую находку. Я на всю жизнь связала бы себя с чудовищем без чести и совести.

Подруга с беспокойством глянула на нее:

— Мне очень жаль, что Эдвард отказался обратиться к властям. Брат с Эйданом так давно знают друг друга. Он упрямится и до сих пор верит, что безделушка оказалась там по чистой случайности.

Злополучная булавка была выполнена по заказу Джулии и предназначалась в качестве подарка, как знак любви и дружбы. Она вручила ее кузену в день его рождения незадолго до страшного происшествия. Такая вот весомая улика! Джулия до сих пор с болью вспоминала, с каким нетерпением ждала минуту, когда Эйдан откроет шкатулку и увидит герб Камеронов с их сплетенными инициалами на нем. Он днями не снимал этот символ любви со своей шотландки. Так продолжалось до дня смерти отца. Эйдан даже не упомянул, что потерял ее. Теперь понятно почему. Джулия встала и беспокойно заходила по огромной комнате.

— Эдвард напрасно надеется. Он наткнулся на злополучную булавку на берегу озера, как раз в том месте, где в воде лежало тело отца. Что еще я могла подумать?

— Ни брат, ни я не верим в то, что Эйдан был способен совершить такое преступление. Именно поэтому Эдвард только со мной поделился новостью о находке. Я молчала почти год, но твоя свадьба приближалась. И в конце концов мне пришлось поставить тебя в известность, чтобы ты сама сделала нужные выводы.

— Твоя преданность заслуживает уважения. — Джулия остановилась у окна и оглядела окрестности замка, залитые лунным светом. — Отец погиб, брат пропал, а Эйдан благодаря этим обстоятельствам получил земли и титул.

— Это просто ужасно, — неохотно согласилась Тереза. — Тем не менее, если бы Эдвард не принял участия в поисках и не наткнулся на булавку…

Резко обернувшись, Джулия сказала с горечью:

— Но он принял участие и наткнулся на нее… Причем Эйдан ни разу не упомянул, что потерял ее. Я презираю себя за жалость к нему, из-за которой держу в секрете находку, но не собираюсь скрывать своего омерзения к этому человеку. Не надо спорить со мной по поводу того, что, дескать, он слишком благороден по своей натуре, чтобы совершить убийство. Вспомни про ребенка, которого сейчас носит твоя служанка после одного из визитов Эйдана к тебе в дом. Это произошло несколько месяцев назад, когда он был еще помолвлен со мной. Я всегда считала его прекрасным человеком, но на самом деле Эйдан отвратительный и бессердечный. Надо же, он не мог удержаться, чтобы не задрать юбку молодой посудомойке и справить похоть, хотя обещал свое сердце другой женщине.

Тереза с сочувствием смотрела на нее. Каштановые локоны блестели в свете от камина. Она мягко произнесла:

— Он мужчина, а девушка не сказала, что все произошло против ее воли. Кстати, Эйдан все отрицает. Эдвард спрашивал его.

— Он может говорить что угодно. — Это было сказано мрачно и с недоверием. — Девушка ведь поклялась тебе.

— Не беспокойся. Эдвард собирается обеспечить и ее, и ребенка.

Чтобы успокоиться, Джулия сделала глубокий вдох:

— Эдвард — джентльмен, моему кузену далеко до него.

— А что твой муж? — Тереза тактично сменила тему. — Роберт Маккрей с его знаменитой шпагой и с еще более знаменитым… э… Ладно, скажем: с оружием другого сорта… Как бы ты описала его?