Эхо - Алексей Котаев

– Я следующий… – пронеслось в голове парня, что пристально разглядывал красную краску, оставшуюся от спутника. Все произошло мгновенно, человек превратился в жидкость и отправился в полет с такой силой, что кровь, скорее всего, долетела до самого низа уровня.

Присутствие Миры полностью пропало из головы юноши. Она первая сбежала с тонущего корабля.

Человек в черном повернул голову к мальчишке, что уже просчитывал план побега. Ощущение неминуемой смерти впервые было настолько реальным. Эхо, как обычный человек, мог пережить что угодно, но вряд ли бы справился с полным уничтожением тела. Карлика ударили, и ударили воздухом, да с такой силой, что все его нутро тут же распалось на такие мелкие части, что от воды их отличал теперь только цвет и густота.

Пока новый товарищ Эхо стекал по корпусу стального чудовища, человек в черной броне не сводил с парня взгляд.

На платформе теперь остались лишь двое. Эхо вглядывался в того, кто появился из разрыва в пространстве с такой легкостью, словно делает это постоянно. Один в черной броне, другой в белой. Они как искаженные отражения друг друга. Мальчишка вдруг увидел тень себя прежнего, тень того, кто гонялся за неугодными используя самые передовые технологии своего мира. И вот он, такой же Эхо, только в черном, только сильнее, и явно подготовленнее.

– За что ты так? – дрожащим голосом спросил парень, заранее зная, что вопрос не несет в себе никакого смысла.

– Предупреждение им было один миллион шестьсот восемьдесят три тысячи четыреста сорок три года и двести восемь дней назад.

– Подожди… объясни!

– Пф, – фыркнул переговорник шлема. – Сетевой инженер, болван и трусиха. Разношерстная компания в этот раз.

Эхо вдруг понял, о чем говорил человек. Мальчишка сделал аккуратный шаг вперед, но черный не оценил этого и ускорители блеснули на броне, откинув его назад так быстро, что кости должны были сломаться. Человек погрозил Эхо пальцем. – Не надо.

– Да погоди ты! Ты кто вообще? – юноша вытянул вперед пустые руки, в знак того, что не собирается причинять вред своему собеседнику.

Человек в черной броне склонил голову на бок, будто что-то разглядывал. Даже издалека чувствовалось, как по глазам этого гостя бегают символы, с которыми он спешит ознакомиться как можно скорее. А может и не по глазам, а по визору шлема, как когда-то давно было и у Эхо.

Вся экипировка прибывшего была один в один с той, что носил сейчас юноша. Только черная. Эхо думал, что она сменила цвет по тому, раз уж пользователь начал запись. Боевой регистратор включен, и камуфляж анализирует окружение, подбирая оптимальные цвета. Но это была лишь догадка.

– Ты если оригинал найти не смог, то уж лучше без него, чем заменять всяким отребьям. Не перемешивай ДНК, болван, – мужчина в черном поднял левое предплечье и, сделав два коротких нажатия, полностью подключился к интерфейсу Эхо.

Парень лишь стоял и наблюдал, как символы в глазах сменили язык на более древний. Правая рука заболела, а после, чуть выше шрама от сращивания, образовался новый порез. Машины выстроились в ряд и как тонкое лезвие отсекли чужеродную ткань. Эхо, потеряв контроль над своей кровью упал на колени, я рядом свалилась и его новая рука, что ровным срезом была отделена от локтя.

– Как ты…

– Сеть расценивает выброс адреналина в твоем мозгу, как намерение напасть на представителя системы. Мне было позволено получить контроль.

Эхо больше не мог связать и два слова. Он лишь стоял на коленях, вновь мыча и зажимая культю, с которой не переставала сочиться кровь. Сначала глаз, теперь еще и рука. Опять. Этот уровень не собирался отпускать парня целым.

– Спасибо за это скажешь потом, – человек в черном сделал отшаг и провалился в воздух, что расплавился вокруг него за незримую долю секунды. Эхо вновь остался один, в темноте и тишине незнакомого места, весь израненный и униженный.

Сколько бы шагов верх ни сделал парень – ничего не меняется, всегда есть то, что преграждает путь. Сколько бы времени ни прошло – ничего не менялось, уровни пролетали мимо, а прекрасного мира нигде не было. Чувство обиды начало медленно подступать к горлу.

– / Прости… /

Эхо глянул на кровавое пятно, что осталось от Вольтметра. – У него сын остался…

– / Мне жаль… /

Расстроенный парень достал из поясной сумки жгут и зацепив один конец зубами перетянул кровоточащую рану. Обыденным, привычным движением, жгут лег на свое место и кровь перестала лить ручьем. Отсеченная рука валялась рядом, как какой-то кусок мяса, вот только Эхо совсем не хотел вновь ее брать. Что-то подсказывало ему, что произошедшему есть объяснение. И если уж ДНК парня позволяет ему путешествовать по миру этой неописуемой и восхитительной сетевой зависимости, то ДНК обывателя, лишенного такой возможности, однажды на руку не сыграет. Все было именно так, как бы глупо оно ни звучало.

– / Идем? /

– Нет.

– / Ладно, давай немного отдохнем. Мы уже довольно долго в пути. /

– Ты не поняла. Я больше никуда не пойду! – закричал в плотно застроенный город юноша. – Рассказывай мне все! Вообще все!

– Ясно. Ты прав.

Глава 18

Бесконечное отчаяние

– Ты прав, – девушка перешла на открытый канал связи, – Но пока я говорю, прошу тебя, зайди внутрь, и присядь где-нибудь. Так будет куда приятнее вести беседу.

Эхо дернул окровавленный рычаг и шлюз с лязгом открылся. Первые попавшиеся на пути ступени оказались весьма удобными, и парень развалился на них, как на кресле, ожидая увлекательную и долгую историю. Усталость, накопившаяся за долгое время, практически обездвижила Эхо, заставила его расслабиться хотя бы на этот раз.

– Я готов. Давай.

В воздухе появилась плотная голограмма девушки в прозрачных очках, что даже будучи голограммой преломляли изображение. Она села рядом с Эхо, делая вид, что совсем не является изображением, проецируемым системами корабля. Мира виновато склонила голову и начала свой рассказ. Голос шел в пол.

– Я не знаю с чего начать эту историю…

– Полагаю, с самого начала, – потер больную глазницу парень, а потом глянул куда-то в потолок. Они с Мирой не часто так сидели, но в моменты откровения она всегда хотела показаться перед ним в образе человека.

– Ну да… Я родилась намного раньше тебя. Росла еще в сетевом мире. Мир был прекрасен. Он был на пороге открытия скорости, что выше света. Где-то на квантовом уровне уже давно шли исследования, и бозоны существовали так долго, что над ними можно было ставить